— А что за догадки насчет волшебницы? — Спросила я, переведя дыхание.
— Пока это только догадки, лучше расскажи подробнее свой сон.
Я рассказала, подробно, в лицах, стараясь передать эмоции и даже каждое движение.
— Может, пойдешь в театре выступать, — прокомментировала мои старания Ника, еще не оставившая свои обиды. Отвесила еще пару шуточек, а потом замолчала и еле слышно добавила. — Это, что была твоя мама?
Михаэль только нахмурился и надолго замолчал. Я не стала приставать с расспросами, наученная Кланки я знала, захочет сам расскажет, а нет, все равно ничего допытаться не получится.
Ника тоже молчала, не совсем определившись как себя вести. То ли продолжать обижаться, толи начать меня жалеть. Так мы и просидели молча почти всю дорогу.
* * *
Время близилось к утру, но сегодня мы не собирались останавливаться. Мы уже приближались к горной местности. Здесь никто не селился. Почвы были не плодородными, пастбища для животных скудными, да и множество страшных легенд отпугивали отсюда людей.
Горы мы заметили уже давно. Они появились на горизонте кривыми зубцами заснеженных пик. Солнце светило нам в спину, предоставляя великолепный обзор. Снег на самых высоких скалах ослепительно сверкал, словно это были не снежинки, а искусно обработанные бриллианты. Подлетая к хребту, Золотая Звезда немного снизилась, чтобы мы смогли поближе все рассмотреть.
«Лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал».
Я в горах не бывала, но это была любовь с первого взгляда. Я зачарованно смотрела по сторонам и могла бы так просидеть вечность. Я, вечность и горы.
У подножия, куда еще не добрались лучи восходящего солнца, царили сумерки, сливаясь с черными пятнами проталин. Здесь слежавшийся снег накапливался годами, десятилетиями, а может даже столетиями. Лавины и обвалы несут в низины старый снег и обрушившиеся камни, а здесь они остаются навсегда.
* * *
Через время я заметила некоторое изменение в ландшафте.
Как рассказал Михаэль, это место называется Ледяная река. Горные пики здесь расступаются в стороны, образуя что-то вроде канала. Если бы он находился где-нибудь в другой местности, то по нему наверняка протекал бы бурлящий поток. Сюда бы стекались родники и талая вода с самых вершин. Они сливались бы в единый поток и устремлялись все дальше и дальше на встречу с величественным океаном.
Но это был суровый край вечной мерзлоты. Почти вся вода здесь находится в замороженном состоянии. Это преимущественно лед и снег, иногда превращающиеся в талую воду, лишь в самые длинные летние дни. Снежные шапки занимают свое место на высоких вершинах, а в каньоне обосновалась ледяная река. Это было завораживающее зрелище. Словно многокилометровая широкий поток в одно мгновение был заморожен.
— Ты уверен, что здесь обошлось без магии? — Спросила я у Михаэля.
— Природа — вот самый искусный маг, — улыбнулся он мне.
Я улыбнулась в ответ и продолжила любоваться завораживающим сверкающим льдом. Да и как было не улыбнуться, глядя на это великолепие. Мы неслись вдоль ущелья, отчего солнечные блики постоянно меняли угол падения, возвышения и навалы камней свои очертания. От этого обманчивого движения в какой-то момент мне начало казаться, что река на самом деле движется.
Я посмотрела на Михаэля, пытаясь сформулировать вопрос, но он и так все понял.
— Это всего лишь оптический эффект, — надо же, маг, а в науке разбирается. Истолковав мой уважительный взгляд немного по-другому, он продолжил объяснение. — Эта река на самом деле течет, но немного не так как ты думаешь. Она делает это очень медленно, и движение это можно заметить лишь, если очень долго и пристально наблюдать, делать замеры и хронологически точные записи. Где-то обрушивается ледник или сходит лавина, где-то во время оттепели подтаивает верхний слой, подмывая остальные. Это все меняет структуру основной ледяной массы, поэтому она постоянно находится в движении, только очень медленном.
Как скучно звучало научное объяснение. Все правильно, четко и логично. Куда интересней и романтичней бы выглядело какое-нибудь волшебное объяснение. Я вздохнула и продолжила любоваться пейзажем, проносящимся далеко внизу, и совершенно не думала о том, как это все возникло, а просто упивалась красотой.
* * *
All is not lost that is in peril
Не все то потеряно, что на краю гибели
Народная мудрость
Краем глаза я уловила изменения в общей картине. Нас все так же окружали неизменные горные пики, впадины, обрывы, но вдалеке, о чудо, показались изумрудные, рубиновые и аметистовые вкрапления. Я стала пристально всматриваться вдаль, но было слишком далеко, что бы что-либо разглядеть.
— Это долины, — пояснил Михаэль.
— Ты всегда говорил «Долина Драконов», я думала она одна, а здесь россыпь цветных капель.
— Долина Драконов — это название самого большого поселения. Она является домом для более чем сотни особей. Но есть еще и небольшие долины. Там может жить семья или дракон захотевший уединения. Внизу под горами проходит сеть пещер, однажды она соединилась с горячими источниками, и здесь образовались оазисы. А выглядят они таким яркими из-за окраса деревьев произрастающих там. Скоро мы подлетим поближе и вы сможете сами это увидеть.
Сначала внизу стали проплывать совсем небольшие участи с растительностью, их размеров явно не хватило бы для жилья и одного дракона, но вскоре стали попадаться и довольно крупные. Многие из них были населены одним или несколькими жильцами. Они поднимали головы и провожали нас печальными взглядами.
— Что-то не очень похоже, что нам здесь рады, — сказала Ника. И ее можно было понять. Все местные жители выглядели вялыми и печальными.
— А чего ты ожидала, праздничного салюта в свою честь или встречу с оркестром? У них беда, и я не думаю, что они верят в то, что какая-то сопливая девчонка сможет им помочь.
Да я и сама в это плохо верила. Кто не усомнился в моих способностях ни на минуту, так это Михаэль. Приятно, конечно, но ведь нужно соответствовать.
Тем временем к нашей компании присоединились три маленьких дракончика. Они стайкой примчались откуда-то с запада и теперь не исчезали ни на минуту. Сначала они описывали круги вокруг нас, выполняя разнообразные фигуры высшего пилотажа, затем принялись просто резвиться, гоняясь друг за другом, то немного отставая, то улетая далеко вперед. Если мне не изменяла память (драконья память, а не моя), это были детишки Золотой Звезды. Вот кто искренне радовался нашему прибытию и искренне верил, что прибыла помощь.
