— Нет, я серьезно. Мне очень надо!
— Ладно! Зайдем в уборную в покоях отца.
Ну что за упрямец! Чтоб его!
Пока придумывала какую-нибудь отговорку, мы неожиданно оказались на месте. У входа в покои князя нас встретил серьезный мужчина в круглых очках почти на пол лица с идеально зачесанными назад светло-рыжими волосами. Хотя «встретил» не то слово. Мы просто столкнулись с ним нос к носу, когда он выходил из широких резных дверей. Честно говоря, я так и не поняла, кто он — то ли врач, то ли дежурный маг, то ли приближенный правителя. А, может, и все вместе взятое. Но Колин его узнал, коротко поздоровался и немного взволнованно осведомился:
— Как он, Джоран?
— Последние пару суток без изменений! — сухо ответил мужчина. И чуть помедлив, добавил: — Мы подзаряжаем его каждые два часа. Только на этом и держится.
— У него кто-нибудь есть? — кивнул на двери Колин и, получив отрицательный ответ, решительно толкнул тяжелую створку.
Я без вопросов последовала вслед за княжичем (а что еще оставалось делать?) и оказалась в просторной гостиной, оформленной в мягких теплых тонах, со множеством ковров и гобеленов, на которых красовались диковинные звери, птицы и необыкновенно красивые пейзажи. Пока я разевала рот, рассматривая эту красоту, парень вновь ухватил меня за локоть и дернул куда-то влево, буквально втащив в уборную.
— Эй, а поаккуратней можно? — чуть было не прикрикнула на спутника, но, вспомнив, где мы находимся, вовремя убавила громкость.
— Нэри, мы спешим. Давай делай свои дела и пошли.
Я пробежалась глазами по помещению, мысленно отмечая, что княжеская уборная, пожалуй, сравниться размерами со всей моей квартирой в Архольде. Здесь была и медная ванна на когтистых лапах, и глубокий, отделанный золотистой мозаикой бассейн прямо в полу. А самое главное, тут был водопровод — мечта всей моей жизни, можно сказать.
— Нэри, хватит глазеть по сторонам! Мы не для этого сюда зашли.
Я тут же вспомнила, зачем мы, собственно, зашли. Признаться честно, мне не очень-то и хотелось по нужде. Но надо же было поддержать легенду… Кстати, а где тут то самое место? Нашлось оно довольно быстро, прямо за ширмочкой из тонкого цветного стекла.
— Ты выйти не хочешь? — вопросительно глянула на Колина, который двинулся к прислонившейся к стене раковине.
— С каких это пор мы стали такими стеснительными? — усмехнулся парень и открыл кран, намереваясь помыть руки.
— С тех самых! — прошипела озлоблено. Нет, ну что за наглец, никаких манер! — Выйди! Я при тебе не буду!
Но рыжий лишь посмеялся в ответ.
— Еще как будешь. А не поторопишься, я с тебя самолично штаны спущу и усажу сама знаешь куда!
— Ну ты и нахал!
— А кто спорит? — лукаво подмигнул парень в зеркало. — Детка, давай уже делай свои дела. Я все равно не выйду. Я не такой дурак, чтобы оставить тебя здесь одну.
— Почему это мне нельзя остаться одной?
— Ну, мало ли, что ты выкинешь… Вдруг сбежишь. Или в бассейн нырнешь. Ты же вроде освежиться хотела.
Короче пререкаться было бесполезно. Я бы, конечно, могла упереть руки в боки и не двигаться с места, пока он не оставит меня одну. Но чутье подсказывало, что парень ничуть не пошутил, грозясь самолично стащить с меня портки. А этого мне ой как не хотелось. Так что, пришлось сдаться.
Нырнула за ширму и быстренько сделала свои дела. Благо, в мочевом пузыре что-то было, так что заподозрить меня в обмане никто бы не смог.
Когда вышла, наткнулась на довольную, прямо-таки торжествующую рожу Колина.
— Ты придурок, Колин! — выдала, не стесняясь.
— Я в курсе, — улыбнулся этот гад, тщательно вытирая руки махровым полотенцем.
Подошла к нему и зло толкнула в бок, чтобы парень подвинулся в сторону. Повернула вентиль и подставила ладони под струю воды. Та оказалась теплой. Не горячей, а именно теплой, приятной комнатной температуры. Мельком взглянула в зеркало. Да уж, видок у меня, мягко говоря, не очень. Лицо осунувшееся, уставшее. Еще бы… Двое суток в дороге с перерывами на короткий сон.
Плеснула воды в лицо, стараясь хоть немного прогнать усталость. Потом еще и еще. Колин любезно протянул мне полотенце. Хотя нет, любезность не в его стиле, скорее хотел просто поторопить. Но я еще ненадолго задержалась у зеркала, приглаживая волосы. И стала свидетелем недовольного пыхтения со стороны рыжего.
Когда повернулась к нему, парень стоял подперев стенку и угрожающе сложив руки на груди. Мистер недовольство собственной персоной.
— Все? Закончила? — пробурчал раздраженно.
— Да, — ответила не в пример бодро и жизнерадостно.
— Не прошло и года. Пошли уже.
Вот ведь противный. И опять ухватил за руку, да еще так крепко, будто я сбегу куда от него. Мы вышли обратно в гостиную и встали у одной из дверей, по всей видимости ведущей в спальню. А меня вдруг посетила глупая мысль:
— Колин, а почему вход в ванную сделан из гостиной, а не из спальни? Было бы удобнее…
Фразу я не закончила. По гадкой ухмылке парня стало понятно, что я сморозила очередную глупость
— Поражаюсь твоей невнимательности, — едко заметил рыжик. — Вообще-то, там две двери. Вторая как раз ведет в спальню. Но я подумал, что врываться к князю прямо из уборной было бы не очень вежливо, — хихикнул княжич, а мне стало слегка не по себе.
И правда, куда подевалась вся моя внимательность? Такое чувство, что рядом с Колином я заметно тупею. А может, это особенность всех женщин — рядом с сильным и надежным мужчиной становиться глупой и слабой? Хотя, рыжик явно не тот парень, на которого я могу без оглядки положиться и кому я позволю принимать решения за нас двоих, хоть он в последнее время частенько этим злоупотребляет.
Короче, надо возвращать свои мозги на место. А то что-то я совсем расслабилась.
Тем временем Колин коротко постучался в спальню и, не дожидаясь приглашения войти, заглянул внутрь.
— Отец?
— Я ждал тебя. Заходи, — ответили ему чуть хрипловатым голосом.
Колин шагнул в комнату и рывком затащил меня внутрь.
Глава 25
о том, как кто-то получит по шее
Глазам предстала не самая приятная картина. На широкой кровати с монолитными деревянными столбиками по углам лежал мужчина преклоненного возраста. Его яркие красные волосы, длиной чуть ниже плеч, огненным покрывалом рассыпались по подушке, в рыжей короткой бородке проглядывала уже нескрываемая седина, в иное время наверняка придававшая мужчине шарма, а сейчас изрядно его старившая, а на лбу отчетливо проступали капельки пота. Некогда сильный, крепкий правитель сейчас выглядел ослабленным и больным.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — из него уходят магические силы. Как из обычного рукотворного амулета.
Я тут же настроилась на сентиментальную сцену. Умирающий отец, сын у его постели и все такое… Но князь меня удивил. Как только Колин приблизился на достаточное расстояния, мужчина резко оторвался от подушек и рьяно схватил парня за ухо.
— Это что такое? — совершенно здоровым голосом взревел Рагнол и пару раз больно дернул Колина за покрасневшее ухо. Тот лишь поморщился, но ныть или что-то выговаривать отцу не посмел. — Мало того, что на голове ни пойми что. Так ты еще и дырок решил в себе понаделать?
Князь резко отпустил ухо и попытался влепить сыну подзатыльник, но тот ловко увернулся и на шаг отпрыгнул от постели.
— Да ладно, это всего лишь сережка, — пробурчал рыжий и, насупившись, исподлобья глянул на отца. Встречаться с ним взглядами Колин явно не горел желанием.
— Всего лишь… — передразнил его мужчина. — Колин, ты княжич! А выглядишь как…как…
Повелитель пламени запнулся. Видимо, не нашел подходящего (или, вернее сказать, приличного) синонима и лишь возмущенно запыхтел, покрываясь краской.
— Да ладно тебе. Я же не наследник, в конце концов, — безалаберно махнул рукой рыжий.
— Какая разница. Наследник, не наследник. Ты мой сын! Официально признанный, между прочим. Будь добр соответствовать! — огненный князь стал окончательно пунцовым и на последних словах зашелся сильным надрывным кашлем.
Колин страдальчески закатил глаза к потолку. Похоже, он не особо стремился соответствовать требованиям отца, что и демонстрировал всем своим видом. И, кажется, не первый год. Взбалмошный непутевый сыночек Великого Огненного князя. Забавно. Что, интересно, он пытается доказать, вступая в полемику с отцом?
Рагнол все продолжал кашлять, не в силах самостоятельно справится с недугом. И у меня возникло острое желание подойти и похлопать его по спине. Правда, вряд ли бы это помогло. Он же не подавился… Колин тоже заметил нестабильное состояние отца. Быстро приблизился к прикроватному столику. Налил из кувшина воды и накапал туда какой-то настойки. Князь залпом осушил чашу с лекарством, и кашель тут же остановился. Но дышал правитель все равно неровно и хрипло. Видимо, он, и вправду, сильно болен. А минутное бодрое состояние — всего лишь следствие нахлынувшего адреналина.
