откровения. И, хоть и нельзя, так хотелось развернуть этот свиток.
— Аверий, — после формального выяснения состояния дел на флоте, которое в общих чертах и так было ему известно, Элиар решил перейти на более дружелюбный тон, — я вновь убеждаюсь, что никто не справился бы с наращиванием военной мощи Ром-Белиата на море лучше тебя. Твой опыт и личные качества необычайно ценны для Запретного города.
— Да, это так, — спокойно подтвердил Аверий, не выражая ни радости, ни гордости от похвалы Стратилата.
Элиар помрачнел, но продолжил:
— Правду ли говорят, будто ты не теряешь надежды отыскать ушедший из мира Лианор, Утонувший остров?
— Лианор не мог исчезнуть бесследно, — в бесцветном голосе Наварха едва заметно прорезался металл. — Лианор — это мой дом. И великая земля предков, которую я однажды найду.
— Без сомнения, Лианор — колыбель лучшего народа, — с легким недоумением согласился Элиар. Он задал вопрос наобум, просто чтобы продолжить беседу, и не ожидал, что Аверий воспримет все так серьезно. Похоже, он слегка не в себе, раз говорит подобные нелепости. Всем известно, что прекрасного острова более нет в мире и найти его невозможно. — Но юность и зрелость его приходится на эпоху Ром-Белиата, земли не менее достойной и славной.
— И все же величию Запретного города не сравниться с былым величием Лианора, сиянием своим затмевавшего солнце.
Красный Волк нахмурился. Величие Лианора, разумеется, не может подвергаться сомнению, однако никто не смеет и умалять значение Ром-Белиата. Это недопустимо. Это крамола.
— Что побуждает тебя отвергать изложенное в древних летописях, доподлинно свидетельствующих, что Лианор был уничтожен? — строгим тоном спросил он.
— Иногда летописи лгут, — сухо пояснил Аверий, всем своим видом давая понять, что не настроен на длительную беседу. — Иногда все лгут.
Элиар стиснул зубы, донельзя раздраженный его манерой держаться, и промолчал.
— У Наварха Ром-Белиата есть обязанности, к исполнению которых следует приступить как можно скорее. — Не дождавшись ответа, Аверий коротко поклонился и вознамерился было направиться к выходу. — Безотлагательные дела требуют моего внимания.
С каждым словом Аверия Элиар все больше выходил из себя: терпение никогда не было его сильной стороной. Конечно, в верности Наварха сомневаться не приходилось… но выносить его дерзкое поведение Элиар не собирался. В конце концов, все в этом городе обязаны считаться со Стратилатом… и он потребует должного, причитающегося ему по статусу уважения!
— Забыл, кто перед тобою, мореход? — гневный голос Элиара возвысился и едва не сорвался в крик. Горячая кровь мешала выходцу из Великих степей научиться устрашать спокойно и утонченно, как это делал Учитель. — Напомнить, как надлежит обращаться к Стратилату и Первому иерарху храма Закатного Солнца? Или для пущей словоохотливости вызвать на допрос в Тайную Страту?
Непохоже, чтобы его горячее выступление впечатлило или оскорбило сурового Наварха. Аверий не вздрогнул, не ссутулил широкие плечи, даже губ не поджал. Внешне Элиар также не подал виду, однако ожидал реакции с беспокойством, готовый при необходимости поставить гордеца на место: отступать было некуда. И нельзя. Угрожать и не выполнить угрозу — значит потерять лицо. И, что еще хуже, честь.
— Прошу прощения за дерзость, господин Стратилат. — Аверий с достоинством повернулся к нему и как ни в чем не бывало продолжил прерванную беседу: — Я поспешил. Я должен был убедиться, что разговор окончен и мне позволено удалиться.
— Разговор не окончен, — отрезал Элиар, в глубине души подивившись тому, что грубым обращением к орденской иерархии ему мгновенно удалось добиться повиновения.
Всем известное пренебрежение Аверия к людям низших рас будто улетучилась. То, что перед ним полукровка, перестало иметь значение.
— Почему ты не пытаешься овладеть более высокими ступенями мастерства? — открыто задал интересующий его вопрос Элиар, не видя нужды юлить с таким прямодушным человеком. — Я ясно вижу, что способности твои велики и ты мог бы достичь большего.
— Я не получал таких указаний, — спокойно и четко, как и полагается военному, ответил Аверий. — Должно быть, моего нынешнего уровня мастерства достаточно.
Красный Волк внимательно посмотрел на него. Наварх являл собою поразительное равнодушие к происходящему.
— Достаточно для чего? — удивился Элиар. — Возможно ли, чтобы боевой жрец полностью охладел к знанию? Ты и вправду больше не желаешь совершенствоваться?
Впервые на его памяти Аверий выглядел озадаченным.
— Не… желаю? — Наварх ненадолго задумался, словно пробуя позабытое слово на вкус. — У меня нет желаний, господин Стратилат. Разве может иметь рука желания, отличные от желаний своего владельца? Я лишь исполняю приказы.
Элиару стало не по себе. О небожители, возможна ли такая отстраненность у живого человека? Возможно ли быть столь безразличным к самому себе, столь… опустошенным? Что привело гордого морехода в такое состояние? Что за сила смогла сломить величественного гиганта, как говорят, способного воплотиться могущественным лазурным драконом?
— Но ты был другим, — с нажимом сказал Элиар. — Я знаю. Так было не всегда — начало положил тот поединок, когда Красный Феникс… избавил тебя от смерти.
Пристальным взглядом Элиар впился в бесстрастное лицо Наварха. Брошенная провокационная фраза прямо отсылала к прошлому, которое позабыть невозможно. Должно же оно разбудить хоть какие-то чувства в этом холодном сердце?
Аверий послушно углубился в воспоминания.
— Ты ведешь речь о том давнем бое с Альдарием. — Наварх словно бы постарел и осунулся при этих словах. — Да… я вспомнил. Но ты ошибаешься: ничего не началось тогда. Все закончилось. Твой Учитель не спас меня. Я умер в тот день. Он вынул из меня душу.
История превосходно преподавалась в Красном ордене, в особенности легендарная история Лианора. Имена Триумфаторов и всех их родичей загонялись в юные головы адептов так же крепко, как и прочие науки, а может, и с большим рвением. А потому произнесенное имя ударило Элиара, словно молния. Он обмер, мысленно сопоставив его с именем самого Аверия. В памяти всплыл даже год, которым датировалось указанное событие: 111 год эпохи Затмения, предпоследний год существования Лианора…
— Этого не может быть, — только и мог выговорить потрясенный услышанным Элиар. Ирония судьбы: он воспользовался статусом, который дал ему Учитель… чтобы раскрыть давний секрет, их с Навархом общую тайну.
Так, значит, не простое совпадение… не случайно совпало первое имя Аверия с именем героя древних летописей. У Триумфаторов Лианора, как и у нынешнего Триумфатора Ишерхэ, при восхождении на престол оставалось только первое имя
