Все же она пошла в комнату, твердя про себя, что звонок может разбудить детей, и сама прекрасно понимая, что это отговорка. Но стоило ей взять в руки телефон, он умолк, и экран погас. В списке неотвеченных вызовов последним значилось имя Сергея. Она положила телефон и тут же вновь схватила его, когда он с тихим писком принял sms.
«Завтра уезжаю надолго, хочу кое-что передать. Где увидимся?» Ирина повторяла про себя эти слова, будто ища в них другого, потайного смысла, не решаясь ни перезвонить, ни написать ответное сообщение, едва понимая, чего на самом деле хочет больше всего – никогда не видеться с Сергеем или увидеть его как можно скорее. Наконец, до нее дошло главное – он уезжает куда-то, и ее с собой не зовет. «Конечно, могло ли быть иначе, наш план насчет новогодних каникул рухнул… Что ж, я тоже занята. И уж я-то ничего изменить не смогу, теперь двое детей на руках!»
Она перезвонила, и Сергей ответил сразу.
– Да, я должен уехать, – быстро заговорил он, предупреждая возможные вопросы. – Так дела повернулись. Сможем увидеться? Я всего на пару минут, не бойся. Подъеду, куда скажешь.
– Приезжай, – вымолвила она и сама испугалась того, что сказала. – Только, правда, на минуту, тут дети спят.
– Пусть спят, – с легким смешком ответил мужчина. – Говори адрес.
Он приехал, как и обещал, быстро, через полчаса, и возник на пороге приоткрытой двери без звонка. Ирина, набросив на плечи куртку, ждала его в прихожей, с трепетом прислушиваясь к звуку шагов в подъезде. Сергей без предисловий протянул небольшой сверток в коричневой оберточной бумаге и, пока она разрывала его непослушными пальцами, пояснил:
– Вот, кажется, твое. Нашел на пожарище, странно, что такая вещица уцелела. Там, знаешь, почти все превратилось в пепел, а это лежало в стороне, на сугробе.
– Боже мой… – только и проговорила женщина, вертя в руках подушку-думочку с вышитыми лягушатами. Вещь совершенно не пострадала, только испачкалась, и от нее исходил едкий запах гари.
– Ты ее вертела в руках все время, пока мы ехали на дачу, – удовлетворенно кивнул Сергей. – Вижу, угодил. А знаешь, о чем я сейчас жалею больше всего?
– Что помог мне выбраться из того сугроба? – сквозь слезы спросила она, прижимая к груди подушку.
– Что не способен убить человека, – с горькой усмешкой поправил тот. – Будь я настоящим преступником, ты сейчас уехала бы со мной на курорт – спокойная, счастливая, и ни о чем бы даже не догадывалась. А что меня ждет сейчас? Следствие, суд, полное банкротство. В тюрьму я, конечно, не пойду, на хорошего адвоката денег еще хватит… Но… Этот Новый год я представлял себе иначе!
– Я тоже, – кивнула женщина, отступая на шаг назад, в квартиру, и поворачивая голову в сторону детской. Ей послышалось, что мальчики проснулись, но дверь их комнаты оставалась закрытой. – Вообразила себе… Уютный заснеженный домик, ночь, луна, огонь в камине… Куда ты едешь?
– К бывшему партнеру по бизнесу, занять денег. Жена сегодня позвонила из больницы, занялась своим любимым делом – вымогательством. А воскрешение мертвецов – дело накладное, если ты, конечно, не чудотворец. – И тихо, будто про себя, мужчина добавил: – Может, до суда и не дойдет.
На этот раз Ирина не сомневалась, что в детской раздается тонкий голосок, испуганный зов внезапно проснувшегося ребенка. Она взялась за дверную ручку:
– Прости, мне нужно к детям. Завтра еду с ними в пансионат, на праздники. Звони…
Последнее слово она выговорила с трудом, будто что-то ей мешало, и Сергей, уловив эту заминку, с иронической улыбкой кивнул:
– Позвоню, когда почувствую, что ты соскучилась. Что ж, с наступающими!
Она закрыла дверь, невнятно пробормотав что-то в ответ, и поспешила в детскую. Ирина не ошиблась – Денис проснулся. Сидя в кровати, он тихо и горестно всхлипывал, время от времени начиная звать маму. Его брат, к счастью, еще спал, но уже беспокойно ворочался в постели, сбросив на пол одеяло. Первым делом женщина укрыла его и поспешила к плачущему малышу:
– Ну, что такое?
– Мне страшно, – сквозь слезы проговорил тот.
– А ты думай о том, что мы завтра поедем за город, на все праздники, и станет весело, – уговаривала Ирина, снова укладывая его и поправляя одеяло.
Однако малыш, не до конца понимавший такие сложные перспективы, продолжал прерывисто вздыхать и тревожно вглядываться в сумрак, разбавленный слабым светом ночника. Внезапно женщине пришла в голову идея, и она сунула ему в руки подушечку с лягушатами:
– Вот, смотри, что я тебе даю! Это волшебная вещь, она всю жизнь мне помогала, когда было страшно! Положи на нее головку и сразу уснешь!
– А ты? – пробормотал Денис, покорно устраиваясь на подушечке. «Волшебная вещь» тут же магически подействовала, у ребенка начали слипаться веки.
– А я для нее уже слишком взрослая, – с улыбкой ответила женщина.
Ирина еще некоторое время посидела рядом с кроваткой, пока не убедилась, что мальчик заснул, и тихо вышла из комнаты. Они уезжали рано утром, и нужно было собрать еще один чемодан.
