дала ему успокоительного и уложила спать.
— Хорошо. К сожалению, малыш не ошибся. В доме Кастора чужак. И он не сферолюд.
— О небеса! Кто же он?!
— Трудно сказать определенно, но в одном я уверен. Это существо с полиморфной структурой. Другими словами, умеющее принимать любой облик в объеме своей молекулярной массы.
— И у тебя есть доказательства?
— Конечно. Я все записал.
— Что ты собираешься делать?
— Свяжусь с Кастором, будем решать.
— Ты знаешь, где он?
— Оборотень говорил об Альциоре.
— Ты ему веришь?
— В тот момент оборотень пытался убедить меня, что он настоящий Кастор, а значит, мог сказать правду.
— Хорошо, не буду тебе мешать.
— Альхена, я хочу сказать, что времена могут настать сложные. Мы не привыкли к такому, но, видимо, придется привыкать и учиться новым и неприятным нам вещам.
— Каким именно?
— Сейчас мне трудно сказать, нужно все осмыслить, но я сегодня же снабжу тебя и Ригеля специальными устройствами, которые помогут вам отличить оборотня от сферолюда. Главное, будь внимательна, обращай внимание на любые странности, от кого бы они ни исходили.
— Я поняла тебя, милый. Будь спокоен.
Поллукс поцеловал жену и немедленно активировал стену связи, послав вызов на Альциору. Теперь каждый дом на этой планете мог либо подтвердить, либо опровергнуть местонахождение Кастора, если он посетил хотя бы один из них. Ну а если он не заглянул ни в одно жилище, к его поиску можно было подключить всю биотехнооболочку планеты или всей Звездной Сферы. Много веков назад сферолюды отказались от индивидуальных средств связи, ибо направленное излучение чрезвычайно вредно для здоровья, но разработали такую систему коммуникаций, которая позволяла оперативно связаться с любым жителем скопления, где бы он ни находился. Оборотень и в самом деле не соврал: Кастор действительно находился на Альциоре.
— Ты не представляешь, брат, как я рад тебя видеть! — выдохнул Поллукс.
— Взаимно! — откликнулся Кастор. — Что-нибудь случилось?
— Да, но прежде всего покажи детектор.
— Вот он, — откликнулся тот, не слишком удивившись, и показал детектор, индикаторное окошечко которого осталось прозрачным.
— Благодарю!
— Если я правильно понял, тебе уже пришлось встретиться с оборотнем, который выглядит как я?
— Верно! — откликнулся Поллукс и кратко пересказал все случившееся.
— Теперь я понял, куда отправился Нембус, которого я прогнал отсюда, — пробормотал Кастор и в свою очередь пересказал все, что пережил сам. — Признаться, не ожидал от него прыти.
— Вероятно, он такой же Нембус, как и Кастор, — пробурчал Поллукс.
— Разумеется. И если верить его словам, таких, как он, много. Нужно срочно наладить выпуск детекторов и раздать их нашим помощникам.
— А у нас уже есть помощники? — удивился его брат-близнец.
— По счастью, да!
Это было необыкновенно и радостно, несмотря на тревожные обстоятельства. В доме Поллукса и Альхены никогда не собиралось столько народу. Кастор прилетел не один. С ним прибыла Мира и ее юные друзья. Покуда хозяйка кормила гостей обедом, дом срочно выращивал дополнительные комнаты. У всех было приподнятое настроение, и не только потому, что молодым сферолюдам было интересно пообщаться со столь видными учеными, какими, несомненно, являлись братья-близнецы, но и потому, что многие из них впервые почувствовали себя призванными для какого-то серьезного дела. И это было правдой. Жизнь в Звездной Сфере слишком комфортна и безмятежна, чтобы удовлетворять естественную тягу юношества к приключениям. А то, что они затеяли сейчас, обещало не только приключения, но и борьбу.
Поллукс показал участникам встречи запись своего разговора с оборотнем и то, как он превращается из взрослого в малыша. Увиденное произвело на присутствующих глубокое впечатление. На несколько долгих минут воцарилось молчание. Радостные улыбки сползли с лиц. Было видно, что кого-то напугала метаморфоза, которая последовала за угрозами со стороны псевдо-Кастора, а кого-то, наоборот, рассердила. И тех и других можно было понять. Множество поколений сферолюдов прожило свою долгую жизнь в полной уверенности, что им ничего не угрожает, и вдруг появляется нечто, не имеющее одного-единственного облика, к тому же обещающее разрушить привычный образ существования и уничтожить многих и многих.
— Как видите, — на правах хозяина первым заговорил Поллукс, — угроза нешуточная. Конечно, хотелось бы думать, что Нембус — давайте пока назовем его так — единственный в своем роде, но это было бы слишком опрометчиво. Кроме нас с братом, похоже, никто в скоплении не занимается этой проблемой, однако нам одним такого рода зло не остановить. Я хочу, чтобы вы понимали — все это не шутка и не игра. Если вы приметесь нам помогать, то можете столкнуться с неприятными, а то и опасными для себя последствиями. Поэтому прошу каждого определиться, готов ли он променять свою прежнюю безмятежную жизнь на ту, в которой не всегда можно будет доверять даже близким. Скажу откровенно, мы проверили каждого из вас детектором зла, и могу с радостью сообщить, что среди нас нет ни одного оборотня. И то же самое придется делать и вам, причем при каждом новом контакте даже с родными сферолюдами. Так что, если кто-то не уверен в своей решимости, прошу покинуть этот дом и молчать о том, что было увидено и услышано здесь.
Некоторое время среди собравшихся царило молчание, потом две девушки поднялись и, ни на кого не глядя, ушли прочь. Их проводили сочувственными взглядами. Поллукс подождал еще немного, но больше никто не поднялся, тогда он кивнул своему брату, передавая ему слово.
— Благодарю всех, кто решил остаться, — начал Кастор. — Мой брат уже объяснил, с какими трудностями всем нам придется столкнуться. Я хочу рассказать о том, что мы должны делать. Перед нами три задачи. Первая: мы должны выяснить, насколько серьезна угроза, о которой говорил оборотень Нембус. Для этого каждый из вас, оснащенный детектором зла, должен будет проверять всякого, с кем придется общаться, и составлять списки таких оборотней. Вторая и наиважнейшая: нужно понять, что задумали оборотни. У нас с братом есть гипотеза, что так называемый праздник Ночи Большого Звездопада — это и есть акция, когда оборотни нападут на Звездную Сферу. Необходимо выяснить, что именно произойдет в этот момент. Третья задача: создать группы сопротивления в каждом мире скопления, для этого нужно собирать сферолюдов, проверять их детекторами и показывать запись, которую вы сегодня видели. Дополнительная задача заключается в производстве детекторов, а также приборов, которые могли бы парализовать оборотней. Этим мы с братом займемся сами, хотя будем рады любой помощи.
— Мне кажется, надо присмотреться к Комитету Ночи Большого Звездопада, — сказал юноша по имени Васат. — Если и есть в скоплении какое-то средоточие оборотней, то оно должно находиться там.
— Совершенно верно, Васат, — одобрил Кастор. — Возьметесь
