Она подошла к парню и положила руки ему на плечи, от чего Мэнлиус вздрогнул. Ему было приятно хотя бы так чувствовать близость этой женщины.
— Мэнлиус, я понимаю, что тобой управляет жажда справедливости, — ободряющим тоном произнесла женщина. — Но в жажде справедливости главное не переборщить. Кто мы, чтобы вершить самосуд сейчас? Если бы ты поддался желанию поглотить этих несчастных призраков, разве разрушил бы ты проклятие?
— Госпожа Нерта, я… — потрясённо выдавил парень, осознавая, насколько близко снова приблизился к самому краю.
«Стоит ли на него давить дальше?» — подумала учёная. «Нет, не стоит. Он итак на пределе. Как бы мне это не нравилось, но придётся использовать его симпатию ко мне дальше. Эх, мальчик, я же понимаю, что нравлюсь тебе».
Она улыбнулась и погладила его ладонью по лицу.
— Мэнлиус, я верю, что ты хороший человек и руководствовался лучшими побуждениями. Но сейчас самое время вспомнить о различии между истинным добром и благодумием. Если бы ты поглотил призраков, то лишь принял бы на себя их Линии Судьбы, а не разрушил.
Мэнлиус вначале удивлённо расширил глаза от такого неожиданного для него прикосновения. А потом решил, что должен его обязательно запомнить. Слова учёной показались ему разумными. Парень мрачно кивнул и поклонился.
— Госпожа Нерта, этот глупый ученик благодарит за наставления. Вы только что спасли меня! Я этого не забуду.
Нерта сама удивлённо посмотрела на Мэнлиуса. «Ох, не ожидала я такого быстрого согласия. Юные маги обычно очень неохотно принимают неудобные истины» — потрясённо подумала она, но затем кивнул.
— Очень хорошо, глупый ученик. Тогда слушайся тех, кто разбирается в проблеме лучше тебя. Возьми себя в руки и помоги разрубить нужные линии.
Мэнлиус кивнул и приступил к работе. Ему нужно было просто разрубить подсвеченные золотистым светом линии. Основная сложность была в том, чтобы направить поток энергии через Паутину Судьбы, не задев правильные линии. Так же требовалось определить нужные линии и оборвать те судьбы, что были проклятыми и сложились неправильно. Ошибка могла ухудшить карму мага, а накопление ошибок могло привести к гневу жнецов.
— Чёрт, — прорычал глава корпорации. — Они всё поняли.
— Может нам не помешает несколько десятилетий покоя? — робко подал голос один из директоров.
— Тсч… ты всегда был слабаком, — недовольно прорычал президент.
— Если мы придём в себя пусть даже в других жизнях, сможем по-новому взглянуть на наши исследования, — добавил другой директор.
— Что это? Бунт на корабле?
— Видите, господин президент? — улыбнулась ему Нерта. — Даже ваше руководство нуждается в отдыхе! Почему бы вам не отдохнуть?
Призрак обречённо опустился на пол и сел, скрестив ноги.
— Пффф, меня окружают одни слабаки, — недовольно произнёс он. — Ну да ладно, несколько десятилетий я могу подождать. В крайнем случае, я смогу найти новых союзников.
«Если не изменишься после прохождения испытаний Города Мёртвых» — подумала Нерта. «Вероятность чего очень высока».
— Помни, я буду следить за научными открытиями, — пообещал президенту Мэнлиус.
И перерубил последнюю линию.
Призраки взвыли от пронзившей их боли. Круг Нерты среагировал и послал мощную энергию, заставившую эфирные тела разрушаться.
— Что происходит? — испуганно выдавил рыжий. — Я сделал что-то не так?
— Нет, всё в порядке — Нерта снов положила руку ему на плечо. — Просто душа должна освободиться от эфирной оболочки. Только после этого она присоединится к одному из бесконечных потоков Реки Скорби и достигнет Города Мёртвых.
— Река Скорби, ну конечно, — кивнул парень. — Я так долго был занят своими проблемами, что уже и перестал интересоваться вопросами перерождения.
Нерта одобряюще приобняла его.
— Тебе не стоит отчаиваться. Даже для проклятых всегда есть выход.
Тем временем эфирные оболочки руководства корпорации начали распадаться. Призраки продолжали выть от боли, но вскоре эти крики стихли, а затем над кругом один за другим стали появляться полупрозрачные, словно созданные из света фигуры. Одна за другой они летели куда-то вверх.
— Наконец-то свободны! — воскликнул один из директоров.
— Как долго я этого ждал! — воскликнул другой.
— Спасибо что закончили наши страдания! — добавил третий.
— Пффф, не думайте, что я закончил, — заявил глава корпорации. — Я просто позволю своим людям отдохнуть, а сам пересмотрю концепцию исследований.
Мэнлиус собрался было атаковать его одной из своих демонических дланей, но Нерта удержала его и покачала головой. Парень нехотя кивнул.
— Недооценивай испытания Города Мёртвых! — крикнула ему Нерта. — Даже такой упрямец как ты, сможет измениться после этого!
Глава корпорации ответил лишь высокомерным смехом. Вскоре призраки исчезли. Всё вокруг становилось бледным и сотканным уже из золотистых и белых лучей света, а не из энергии Бездны.
— Нам пора возвращаться — сказала Нерта. — По пути сможем полюбоваться редким чудом.
* * *
А у Адриана не было времени полюбоваться всякими чудесами. Он вновь создал свой Ветряной Барьер и только эта импровизированная защита спасла от первых выстрелов. Однако ассасин не желал униматься и имел свои сюрпризы против упрямцев.
— Вы трое, использовать режим ультразвука, — приказал он. — Не позволяйте ему создавать защиту. Сигнатура заклятия нестабильна, он ещё не научился её толком использовать.
— Ты слишком догадливый! — рявкнул Адриан, направил свой вихрь на солдат, а сам бросился по ободу, на ходу создавая шаровые молнии.
Каждая из них устремилась к солдатам и ассасину. Однако солдаты развернули свои энергетические щиты, напоминавшие скопление сот. А ассасин принялся плести собственный узор. Его окружил белый туман и начал стремительно распространяться по помещению. Подул сильный ветер, в тумане заплясали льдинки. Ветер сорвал ленту, которая связывала волосы, и те рассыпались белым ореолом, превращая ассасина в призрака. Адриан не собирался тратить много времени на раздумья и просто рискнул сражаться в режиме астрального зрения — для начинающего мага вроде него тот ещё подвиг.
К тому времени парень добрался до трона и скрылся за ним. Солдаты постоянно осыпали его выстрелами. Не останавливались они и тогда, когда парень спрятался за троном. На счастье Адриана, трон оказался на удивление прочным.
«Это плохо» — мелькнула в голове мысль. «Проклятый ассасин вынудил меня оставить техников без защиты».
Адриан решил не отсиживаться за троном, а создал очередной воздушный вихрь и направил к солдатам. После этого он снова побежал по ободу уцелевшего пола у стены обратно. И в этот момент на него полетели ледяные иглы, материализовывающиеся прямо в воздухе. Парень старался бежать быстро, перекатывался по полу и делал свои сальто, но иглы всё-таки достали его и буквально швырнули на стену. Юный маг рухнул на пол и попытался встать, но обнаружил, что весь изранен.
— Ученику не сравниться с мастером, — констатировал ассасин. — Тебе просто повезло, что ты был нужен моему огненному коллеге. Я же намерен тебя просто убить.
В воздухе вокруг ассасина появились новые иглы и устремились к Адриану. И именно в этот момент откуда-то сверху спикировали все четверо скатов, закружившись вокруг парня. Тот нервно рассмеялся, но затем понял, что скаты приняли удар на себя.
— Нет! Что вы делаете! — крикнул он. — Не рискуйте собой ради меня!
Адриан разозлился и призвал очередной вихрь, направил его на ассасина, воспользовавшись тем, что тот был ошеломлён. И в этот момент окружающее пространство поплыло, словно пустынный мираж, исчезавший в воздухе.
— Парень, быстрее в комнату! Сохранится только она, — донёсся из генераторной голос Кларка.
— Чёрт, скаты, за мной! — рявкнул Адриан своим новым друзьям.
Но те не слушали. Двое вились перед Адрианом, мешая атакам ассасин и ещё двое устремились к ассасину, чтобы отвлечь его. Ледяной Шторм ответил своим заклятием, создав нечто вроде ледяного змея. Змей довольно проворно крутился между скатов, вонзал в них свои ледяные клыки и замедлял морозным дыханием.
