*** Затаившись в одной из каменных пустот, я прислушался к тишине. Серая пелена рассвета уже коснулась горизонта, а это означало, что водить перегринов за нос, мне осталось не так уж долго. С первыми лучами солнца они увидят огненные столпы и услышат первые взрывы. Но будет уже поздно. Мои коллеги не успеют вернуться в город. Карающее пламя Агаты к тому времени уже охватит крайние улицы. И тогда… Старые боги дадут пощечину новым! Совсем близко послышалось легкое шуршание. Неужели ему удалось подобраться так близко? Или это всего лишь жуки-камнееды? Затаив дыхание я принялся ждать. Но Фред не собирался от меня скрываться. Ненависть к отступнику заставила его играть в открытую. — Что, так и будешь вечно убегать и прятаться? — Его голос разнесся среди бесчисленных нор острым эхо. — Брось, Край. Выходи, мне безумно хочется поболтать с тобой наедине. Или у тебя не хватает смелости? Впрочем, о чем я говорю, ты ведь никогда не отличался этим весьма нужным для перегрина качеством. Слишком осторожный, неспешный. Гребанный перестраховщик! Только знаешь, иногда просто необходимо рисковать. Иначе можно всю жизнь просидеть в панцире так и не увидев белого света! Он был абсолютно прав: от первого до последнего слова. Раньше я нечасто выбирался из своей норы. Но времена изменились. Обстоятельства заставили меня на многое взглянуть на мир широко отрытыми глазами. — Молчишь? — тон его голоса изменился, стал еще более резким. — А я признаться, был о тебе лучшего мнения! И твоя сестра кстати тоже. Знаешь, что она сказала мне, когда узнала про Неру?.. — Уверен, что она прокляла меня первым же словом, — ответил я. Фред не сразу заметил мой худощавый силуэт. Я выступил из мрака, словно отражение затравленного долгой дорогой странника. Почти одного с ним роста, слегка сгорбленный, прихрамывающий на правую ногу. Нас разделал всего пара десятков шагов. Потянувшись к кобуре Фред заметил что я не вооружен, и убрал руку. — От чего ты бежишь, Край? Его вопрос содержал в себе гораздо больше, чем могло показаться. Фред понимал, что от его бывшего приятеля и напарника не осталось и десятой доли. — Порой глаз слишком обманчив, — спокойно ответил я. — Вот ты считаешь что я бегу. А я могу ответить, что стремительно приближаюсь к отправной точке! — Ты все еще надеешься спасти Неру?.. Глупец! — Фред кажется удивился. — Шанс остается всегда. — Упрямо повторил я одну весьма противоречивую истину. Перегрин грустно улыбнулся: — Прости, но у тебя ничего не выйдет. Куда бы ты не решил направиться — все равно в конце концов окажешься на Сфере. Тебя собираются судить, Виктор. И поверь мне: скрываться бессмысленно. Если тебя не остановлю лично я, то это сделают инквизиторы. Охота открыта, приятель. И я предрекаю неутешительный итог! Я постарался сохранить на лице налет невозмутимости: — Поживем — увидим, кто останется цел и невредим, а кому уготована горстка земли на грудь. — Мы и впрямь слишком давно не виделись. Откуда такая самоуверенность? — Фред задумался. — Возможно я ошибаюсь, но попахивает банальной одержимостью. Или я не прав? Ответь. — Если ты спрашиваешь: заключил ли я союз с мраком, то мой ответ тебя явно разочарует. Все гораздо проще — я всего-навсего прозрел. — Знакомые слова, Виктор. — Возможно, — согласился я. — Только смысл их тебе вряд ли понять. Фред устало вздохнул, покачал головой: — У тебя был шанс все изменить. Но с каждым новым шагом ты лишь загнал себя в угол. — Я так не думаю. Даже в полумраке каменных коридоров я с легкостью различил его надменную ухмылку. Старое, словно дорожная пустошь, лицо растянулось, искусственные глаза сверкнули лиловым. Кто-то называл этот эффект отражением далеких звезд. Но я прекрасно знал, что в имплантатах нет ничего космического. Рука перегрина медленно поднялась продемонстрировав мне грубые наручники. Сложный механизм — если они защёлкнуться на запястьях, то понадобиться специальный чип-ключ, чтобы освободиться от оков. — Оденешь сам или тебе помочь? — поинтересовался Фред. — Не то и не другое. — Я так и думал. Сначала я услышал голос Лизы, прямо за своей спиной. Затем последовал щелчок. Ловушка захлопнулась. Даже самый идеальный план, может провалиться! — Без резких движений. Просто покажи мне свои гребанные руки, Виктор. Вытяни их вперед, и покончим с этим раз и навсегда. — Голос Лизы дрогнул. Она пыталась сохранить самообладание, но получилось у нее надо сказать — не очень. Сплюнув себе под ноги, я всем видом продемонстрировал что не собираюсь подчиняться ее приказам. — Потухшие звезды! Просто сделай что я прошу! — почти выкрикнула она. — Не заставляй меня идти на крайние меры! Мне совершенно не хочется тебя убивать… Тем временем Фред качнул наручниками. Эти отливающие металлом кольца напомнили мне маятник. — Не затягивай с решением Край! Я заглянул ему за плечо. Солнце практически выглянуло из-за горизонта, самое время начинать. Тогда почему медлит Агата? Ствол уперся мне в спину. Лиза не просто торопила — она задала слишком высокий темп в нашей словесной дуэли. — Надевай их. — Убери оружие! — Не указывай мне! — Делай что я сказала! — Я сказал: убери свою дуратскую пугалку! Если мой ответ должен был ошарашить, то нужный эффект достигнут. — Наш друг похоже лишился разума, — обратилась к Фреду Лиза. — Не валяй дурака, Виктор. Я лишь улыбнулся в ответ. Тянуть время больше не имело никакого смысла. Это понимали все, и в первую очередь мой бывший напарник. Резкий щелчок. Он практически успел совершить задуманное, но я вовремя одернул руку. Лиза дрогнула. Она почти научилась быть охотницей: холоднокровной и безжалостной представительницей этого чужого для нашего понимания мира. Но в последней миг что-то пошло не так… Агата все-таки не подвела. Ее скрытая цветными лоскутами и гримом армия привела приговор в исполнение. Правда бывшей изгнанницы сегодня оказалась сильнее всех прочих, и я надеялся, что не в последний раз. Истошный вопль разнесся окрест, запутавшись между каменных вершин и пустот. И мгновенно, не давая возможности на передышку, прозвучала череда мощных взрывов. Отклонившись в сторону, я быстро обезоружил Лизу. Два выстрела и перегрины повалились навзничь. Я целился исключительно по конечностям. Выверено. Четко. Впрочем, хитроумные хирургические машины смогут залатать и не такие дыры. В отличие от моих бывших коллег, у меня не стояло задачи лишать их жизни. Агата просила лишь увести перегринов подальше от места казни. Представители Сферы не должны присутствовать во время расправы над пациентами закрытых лечебниц. Ни при каких обстоятельствах. Я свою часть уговора выполнил, теперь настал черед моей союзницы. Выбравшись наружу, я откинул барабан в сторону, высыпал патроны на землю и зашвырнул револьвер подальше от посторонних глаз. Мой обратный путь выдался недолгим. Всего пару миль по раскаленному песчаному плато — навстречу яркому пламени и смерти. Отличный ориентир, для того, кто вступил на сторону мрака. Не зла, а именно мрака. Когда человек скрывается в тени неважно с какой целью и на какой срок — он становится другим. И мир вокруг него меняется, окончательно и бесповоротно. Отсюда, из пустоты мрака, все выглядит иначе. Серые полутона, скрытые детали и превратившееся в кисель время. Именно в него я и угодил, когда добрался до стен города.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
