Я задумался. Что мне ответить тебе, наивный мальчик? Если бы не драконы, мы бы уже давно освободили этот мир от их присутствия.
— Ты хочешь знать какие они? — тихо повторил его вопрос. — Люди слабые, некрасивые, короткоживущие. — Я помолчал минуту и добавил:
— Но их намного больше, чем нас. И на их стороне драконы.
Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, показывая, что сказать мне больше нечего. Касс понял, и не стал настаивать на продолжении разговора.
Драконы… Я видел их восемьдесят лет назад. Последняя битва подходила к концу, жалкие остатки людского войска не смогли остановить нас, и мы были уверены в том, что уже победили, когда на горизонте показалось темное облако, а на поле битвы открылись порталы, из которых повалили дроу.
Сражаясь, я не сразу понял, почему стало так темно. А потом было уже поздно — с неба полил огонь, сжигая все на своем пути. Драконы — а это были они — отбросили нас назад.
Мы возвращались по выгоревшему лесу, еще дымились черные стволы вековых деревьев Иллинадора. Я шел в компании таких же обожженных и раненых тайлов. Живых маги порталами отправляли вглубь страны, в еще зеленые леса, где был оборудован госпиталь. Всю неделю после атаки драконов мы прочесывали пепелище в поисках выживших, хоронили мертвых. Фрестондин с небольшим отрядом вернулся во дворец, прихватив с собой двух плененных нами драконов в человеческой ипостаси. Светлый Правитель остался с нами и работал наравне со всеми. Мы брели к порталу по щиколотку в пепле, уже отчаявшись найти воду — дольше находиться в этом аду смысла не имело. Нас сотрясал непрерывный кашель. Серые от копоти лица моих спутников, полумертвых от усталости и жажды, казались гипсовыми масками. Мы почти дошли, когда над нами пролетел дракон с седоком на спине, развернулся в воздухе и приземлился, выбрав свободный от деревьев участок.
Тайлы приготовились к последнему бою, прикрывая Правителя собой. Дракон на несколько минут исчез в облаке пыли, и сквозь серый туман полыхнуло синим. Сильным порывом ветра нас бросило на землю, я тоже не устоял, опустился на колени, прикрывшись руками от летящего в лицо колючего пепла. Нас накрыло черной волной. Время остановилось, и казалось, что это сама смерть кружит над нами в черном балахоне. Когда ветер стих, и мы смогли открыть глаза и осмотреться, оказалось, что наша группа находится в центре круга, по периметру которого стоит до самого неба стена из пепла. Поднятый магией дракона ураган уходил все дальше от нас, наконец, стена оторвалась от земли, и, подчиняясь его воле, сбилась в шар и улетела на восток, на миг заслонив собой солнце.
Мы помогли Правителю встать. Странная буря не только очистила землю, но и унесла грязь с наших лиц и одежды.
Дракон и его спутник стояли в сотне локтей от нас, окруженные мерцающей пленкой силовой защиты.
— Мы пришли с миром! — он поднял руки вверх, показывая, что безоружен.
Ниэль приказал нам опустить мечи и вышел вперед:
— Я Правитель Иллинадора, Астаниэль Дер-Сонтериль Зантером. Кто вы?
— Повелитель дроу, Валериан.
— Король Левонии, Станислав. — Сверкнул синими глазами его спутник.
А в небе уже появились еще несколько драконов.
Все вместе мы прошли через портал в столицу, и еще несколько дней великие обсуждали экономические и политические проблемы, прежде чем договор о мире был подписан.
Вот тогда, охраняя Правителя, я и насмотрелся на драконов.
Но это рассказывать Кассу я не стану — пусть летописи почитает.
Через два дня наша делегация, в количестве двадцати пяти иллинов, отправилась на север, в столицу Левонии, Керсов. Нам предстояло две недели трястись в седлах. Шестеро тайлов, и я в том числе, поступили в полное распоряжение Советника. Остальные четверо охраняли посла и его спутников.
Дорога казалась безопасной. Командир пограничной заставы людей дал нам солдат для сопровождения. Ночевали в гостиницах, тавернах, а иногда просто разбивали лагерь на обочине. Комнаты доставались обычно только послу и Советнику, мы довольствовались легкими палатками. Спали по очереди, к походной жизни нам не привыкать.
Удивляло другое — нас совершенно не боялись. Даже отголосков былой ненависти, с которой мы часто сталкивались после войны, я не заметил. А ведь именно мы, тайлы, во время войны шли впереди и вырезали целые деревни.
Взрослые смотрели на нас с любопытством, впрочем, никто не стоял вдоль дороги с открытым от удивления ртом. Просто бросали взгляд и шли дальше по своим делам. Только дети стайками бежали за нами, когда мы проезжали очередную деревню, и показывали на нас пальцами. Перед первым населенным пунктом Тарис остановил нас и предупредил о том, что через деревню мы едем шагом. Сначала я не понял, но когда увидел первую стайку детей, приблизительно из двадцати ребятишек разного возраста, понял, что посол был прав: любопытство гнало детей прямо под копыта лошадей, и несколько раз нам приходилось останавливаться и ждать, когда очередного чумазого голопузого малыша уведут с дороги.
Я никогда не видел столько детей сразу. Атрес, еще один из молодых тайлов, вел себя сдержанно. По приказу Правителя он охранял посла, и очень ответственно к этому относился.
А вот Касс ехал, широко открыв глаза. И часто я ловил его мысль — как ты мог их убивать?
Мог, мальчик, тайлы полученные задания не обсуждают. Мы не имеем права выбора. Приказ есть приказ, и нарушить его нет возможности. Потому что… даже думать об этом не хочу. Не могу. Я нашел в поясе очередной фиал с отравой и выпил его содержимое. Сладковатая жидкость притупляет чувства, спасает от мук совести, делает переносимой любую боль. Но не избавляет от желания жить. Ты потом это поймешь, Касс, если проживешь достаточно долго. Пустая бутылочка отправилась обратно на пояс. Я расслабился, отпуская поводья и разрешая моему коню самому выбирать путь на пыльной дороге.
В Керсов эльфы въехали рано утром, город уже проснулся и встретил их шумом маленьких рынков, стуком колес по булыжным мостовым, грохотом пустых бутылок в тележке молочника, запахом свежего хлеба и только что смолотого кофе. Открывались лавки, молоденькие горничные уже стояли в очереди за теплыми круассанами у дверей в булочную. Спешили на рынок кухарки с плетеными корзинами, в надежде купить свежую рыбу из утреннего улова на обед. Теплый весенний ветер шевелил усыпанные цветами ветви вишен в садиках возле домов. Дети спешили в школу — скоро первый урок, серьезные и не очень, аккуратные девочки в форменных платьях, растрепанные мальчики с учебниками в руках бежали по дороге, и их веселый смех летел над улицей, как пожелание хорошего дня.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
