ногами гоблина. Сосредоточившись на скверне, потянул заразу в себя. От наплечника отскочила стрела, но я ждал. Десяток секунд — и повторить подобное с другим телом.
Выдоив третье, поднялся с колена и, хрустнув шеей, выстрелил своим телом вперёд. Лучники, тролль, два копейщика. Шаман верхом на огромном волчище. Зеленокожий заклинатель был занят контролем сражающегося с драконом древня. И только и сумел, что скатиться со своего зверя перед тем, как тот бросился на меня.
Зря они дали мне возможность набрать силу — проскочила в голове ленивая мысль, пока копьё входило в пасть волка. Острие прошло через шею и вошло во внутренности, погрузившись более чем на половину длины древка.
Бросив его, выхватил тесак и горизонтальным ударом развалил атакующего копейщика на две части в поясе. Срубленная голова. Отрубленные руки. Выпущенные кишки. Раскрытые в ужасе глаза шамана, прежде чем его голова полетела в сторону. Молодой совсем заклинатель тварей. Неопытный.
После того, как шаман потерял контроль. Древень, как достаточно тупое существо, отлетел в сторону от удара хвоста, и Крайг, наконец, смог заняться прыгающими вокруг него копейщиками. Гоблины подготовились, мне даже отсюда было видно, что их оружие измазано ядом. Я успел убить ещё пару лучников, прежде чем вернуться на помощь дракону.
Остальные разбежались и, судя по всему, возвращаться в бой намерены не были. Остановившись возле ящера, втянул ноздрями пахнущий дождём и кровью воздух. Крайг взмахами когтей потрошил древня. Летел ихор, но я чувствовал, как впитывает заразу тело и аура ящера.
В древне скверны много, дракону поможет. Я вернулся к безголовому телу тролля и присел рядом, положив ладонь на обрубок шеи. Повторил с шаманом. Мне хватило, больше и не нужно пока. Это меньше, чем у меня было до встречи с бывшей богиней, но и хорошо. Хоть высплюсь. Надеюсь.
— Закончил? — негромко спросил я дракона, закончившего с большим врагом.
— Жди! — раздался в ответ короткий рык.
Я только пожал плечами, чувствуя течение скверны вокруг, вливающейся в ящера. Он на глазах оживал, двигался всё увереннее и стремительнее.
— Валим, пока эту сука ещё на нас кого-нибудь не бросила, — сплюнув, произнёс я через пару минут, когда он закончил.
Он только повёл пастью и рванул вперёд. Быстро, но теперь это не проблема. За драконом бежать удобно, мелкие растения он полностью игнорирует, вырывая с корнем. А крупные тут ещё не прижились, не зря же тропу месяц готовил?
Несколько раз останавливались перевести дух. Но, в итоге, через несколько часов мы, тяжело дыша, стояли у его логова на озере.
Дождь кончился ещё по дороге, и сейчас над горизонтом поднялось солнце, проглядывая сквозь начавшие редеть облака. Дракон возился в своём шалаше, разбирая вещи. Я покачал головой и помог ему упаковать несколько мелочей в мешок на спине.
Что ни говори, но драконы — совершенно не приспособленные к обычной жизни создания. Магия заменяла им почти всё, но даже когда они были в полной силе, их быт не отличался комфортом и разнообразием. Крайг иногда с отвращением признаёт, что сейчас их жизнь в быту, возможно, лучше, чем до катастрофы. Вместо пещер и прочих нор — большие дома, сельское хозяйство и нормальное питание.
Всё это создано, в основном, ловкими руками людей и прочих рас, хоть и с помощью грубой силы ящеров. Однажды я побываю на их острове. Хочу это всё увидеть.
— Удачи добраться, — пожелал я Крайгу, смотря, как он встряхнулся, проверяя крепление мешка на спине.
— Выживи. И однажды мы ещё встретимся, — пророкотал в ответ дракон и, взмахнув на прощание крылом, отправился в долгую дорогу.
Надеюсь, у него всё получится в пути. Несколько тысяч километров, из которых часть по морю. Но совсем не удивлюсь, что у него ещё есть связи, и после того, как он окажется в порту, дальнейшее путешествие пройдёт в относительном комфорте.
Вздохнув, закинул рюкзак на плечи и, используя копьё вместо посоха, потихоньку пошёл домой. Лес радовал своей пустотой. Встретил всего несколько растений, но за последние месяцы распространение скверны немного приостановилось, а после того, как ушастая сука вытянула столько энергии из ближайшего средоточия, станет ещё лучше.
Хотя охотники спасибо не скажут, ходить за добычей теперь придётся дальше. Я был бы рад считать, что вероятность большого нападения снизилась, но нет. Фиона соберёт силы и нападёт. И ведь даже упреждающий удар не нанести. Хотя…
Я задумчиво почесал шрам на щеке, подумав: интересно, а что будет, если ядро банально подорвать? Просто рассеивание скверны среди окружающих растений? Но, в любом случае, если я что-то понимаю в заразе, то это похоже на сеть с большими и малыми узлами. И ядро — это как один из узлов, удаление которого, снизит насыщенность заражения в нашем регионе.
Представив эту картину, усмехнулся и уже бодрее пошагал к деревне. Попробовал пробежаться, но буквально через несколько километров бросил эту затею. Тяжело. Слишком много сил и скверны потратил на бой.
Так что к воротам селения я подошёл уже под вечер. Устал, как собака, последние километры держась только на предвкушении ужина и сна. Как назло, на выходе о чем-то общаясь со стражей, стоял барон с его управляющим и парой человек охраны.
Барон с любопытством окинул меня взглядом и, подняв бровь, поинтересовался:
— А где магистр?
— Нет у нас больше магистра и практиканта его тоже, — устало, предчувствуя допрос, ответил я.
— Пойдём, расскажешь, — велел барон, после чего развернулся и пошёл к своему замку.
Упитанный управляющий через несколько сотен метров начал тяжело дышать, на что барон с усмешкой бросил:
— Что, тяжко тебе, любезный?
Тот вытер пот со лба платком, но невозмутимо ответил:
— Тяжко, Ваша Милость. Но я по-прежнему считаю, что в моём возрасте тратить силы и время на физические упражнения — нерациональная трата времени.
— Ты младше меня на три года и живёшь тут уже десять лет. За такой срок мы давно бы сделали из тебя сносного воина.
— Лучше я буду хорошим управляющим, чем посредственным бойцом, — достаточно привычно отмахнулся от аргументов барона упитанный счетовод.
Я слушал шутливую перепалку, а сам думал о том, что мне стоит в разговоре утаить. Бой с бывшей богиней замалчивать нельзя, это важно для безопасности всей деревни. Про дракона он и так в курсе. Про что реально стоит молчать — так это подробности ритуала, но это завязано на разборки магов, и обойти подробности будет сложно.
Барон мужик въедливый, людьми управляет намного дольше, чем я на свете живу. Начну врать — расколет. Как обойти суть ритуала в разговоре, пока идей никаких нет. Впрочем, всё, что имело ценность, унёс дракон, и с меня тут спрос
