Читаем без скачивания Предельная глубина - Сергей Москвин

– Скорее ненасытными, – заметил Татаринов. – Жалость животным неведома. Так же, как доброта, злость, сочувствие или равнодушие. Все это свойства человеческой натуры. А животные, в том числе хищники, повинуются инстинктам. Но нападающие на людей безумцы – не животные. Они зомби, действующие по заложенной в них программе.

Доктор хотел еще что-то добавить, но в этот момент Петровский вскочил со своего места, да так как резко, что опрокинул стул, на котором сидел.

– Послушайте себя! Вы же взрослые люди! О чем вы говорите?! Какие-то зомби, оборотни! Да, мы столкнулись с рядом фактов, которые на первый взгляд довольно трудно объяснить. Тем не менее объяснение существует! И безо всяких мифов об оборотнях и зомби!

– Профессор! – воскликнул Игорь, выступив вперед. – В Мертвом озере обитает монстр, превращающий всех оказавшихся на берегу в каннибалов, кровожадных убийц, которые, подобно хищникам, начинают охотиться на людей! Вот единственное объяснение!

– Опять! – Петровский всплеснул руками. – Игорь, я ведь, кажется, уже говорил вам, что монстр – всего лишь плод вашего воображения, галлюцинация.

– А сумасшествие Виктора, самоубийство Марины, нападение часового на казарму или шамана на браконьеров – тоже галлюцинации?! На ваших глазах нечто, появившееся в озере, методично истребляет людей, а вы упорно отказываетесь признать его существование!

– Так, – неожиданно спокойным голосом заявил Петровский. – Я ученый, материалист, а не шарлатан. Поэтому больше не желаю участвовать в этом балагане.

С этими словами он выбрался из-за стола и направился к двери.

– Зоя Дмитриевна, вы идете?

– Сейчас, Константин Львович, – пискнула Зоя, вжимаясь в стену.

Ей вдруг представилось, что Петровский сейчас возьмет ее за руку и, как провинившуюся школьницу, выведет из кабинета.

– Ну, как знаете, – вместо этого пробормотал он и вышел в коридор, хлопнув дверью.

Зоя взглянула на стол, за которым сидел Петровский. Тетради с ее записями там не было – самолюбивый профессор унес журнал наблюдений с собой. Зоя растерялась. Что делать: бежать за ним? Игорь и Татаринов тоже выглядели смущенными. И только Шелест сохранил полное самообладание.

– Что ж, рассмотрим факты, – как ни в чем не бывало произнес он, возвращаясь на освободившееся после ухода Петровского место. – Факт номер один – превращение совершенно нормальных людей в безумцев, убивающих себе подобных. За последние шесть дней жертвами безумия стали: научный сотрудник, водолаз, солдат срочной службы и таежный шаман.

– И Марина, – добавил Игорь, но Шелест даже не взглянул в его сторону.

– Факт номер два – обнаружение в озере двух мумифицированных тел разной степени разложения. Факт номер три – свидетельство Мамаева, подвергшегося в составе группы водолазов атаке со стороны неизвестного червеобразного существа, имеющего множество длинных игл в передней части тела. Факт номер четыре – наличие на дне озера неопознанного объекта пирамидальной или сферической формы с линейными размерами десять на двадцать метров, по данным эхолота, и на порядок больше по данным магнитного локатора. И, наконец, последнее – самопроизвольный взрыв на причале глубинных бомб, которому предшествовало появление быстро перемещающегося в сторону пристани подводного объекта, обнаруженного гидролокатором. – Закончив, Шелест обвел взглядом присутствующих. – Я все перечислил?

– Нет! – резко возразил Татаринов. Зоя даже испугалась его мрачного голоса. – Еще сильнейшие термические ожоги на телах погибших водолазов и тление вплоть до обугливания трупов безумцев.

Шелест остро глянул на доктора.

– Похоже, у вас есть объяснение всем этим фактам?

Татаринов криво усмехнулся:

– Есть. Только вам оно может не понравиться, а профессору тем более.

– Излагайте. – В отличие от Зои, зловещая ухмылка доктора не произвела на Шелеста никакого впечатления.

– Извольте. – Татаринов перестал ухмыляться и неожиданно обратился к Зое: – Зоя Дмитриевна, Петровский, кажется, говорил, что Мертвое озеро гораздо моложе всех окрестных озер?

Все разом повернулись к ней. Зоя смущенно кивнула:

– Совершенно верно. До недавнего времени считалось, что все забайкальские озера сформировались в один геологический период, около миллиона лет назад. Однако последние данные геологоразведки указывают на то, что Мертвое озеро возникло спустя несколько сот тысяч лет.

– И что же стало причиной его возникновения? – продолжал Татаринов.

Зоя пожала плечами:

– Какой-нибудь геологический катаклизм.

– Например, падение метеорита.

– Падение метеорита? – удивленно переспросила Зоя. Впрочем, на лицах Игоря и Шелеста было написано не меньшее удивление.

– Разве вы не заметили, что и кольцевая гряда окружающих сопок, и само озеро по форме напоминают кратер? – в свою очередь спросил Татаринов.

– Постойте, доктор, – вмешался в их диалог Шелест. – Насколько я помню, метеоритные кратеры круглой формы, а Мертвое озеро скорее напоминает эллипс.

– Потому что этот кратер оставил не метеорит! – победно заключил Татаринов.

– А что? – одновременно с Шелестом спросила Зоя.

– Инопланетный космический корабль, совершавший аварийную посадку и разбившийся при падении. Это его обломки, похороненные под слоем грунта на дне озера, создают тот фон, который обнаружили магнитные детекторы.

– Значит, по-вашему, та пирамида на дне – один из таких обломков? – заключил Шелест.

Татаринов снова помрачнел.

– Нет. Это гнездо монстра. Не случайно оба мумифицированных трупа всплыли на поверхность после бомбежки донного объекта. Видимо, они находились возле гнезда или внутри его.

– Все это, конечно, очень занимательно, доктор. – Тон, каким Шелест произнес последние слова, свидетельствовал об обратном. – Но откуда, черт возьми, в озере взялся монстр?!

– Он находился на борту разбившегося космического корабля и выжил во время катастрофы. Думаю, что и корабль потерпел аварию, потому что монстр уничтожил его экипаж. Сам он за неимением конечностей не способен что-либо созидать, зато генерирует электромагнитные импульсы, убивающие все живое. Это инопланетный паразит, истребляющий все прочие формы жизни. Судя по описанию, он приспособлен к жизни в жидкой среде. Такой средой для него стала вода, заполнившая со временем образовавшийся кратер. Он убил в воде всю флору и фауну, а когда в озере больше не осталось пищи, погрузился в анабиоз, «впал в спячку». Но сейчас пища вернулась, и он «проснулся».

– Его пища – люди? – испуганно спросила Зоя.

Татаринов повернулся к ней, но не успел ответить. Его перебил Шелест: