Безжизненный развернулся.
– Нет, – вздрогнула Вивенна. – Отправьте его в подвал.
– Но лестница… – начал Дент.
– Сейчас же! – сорвалась Вивенна, кончики ее волос покраснели.
Дент вздохнул:
– Чурбан, в подвал!
Безжизненный повернулся и двинулся к задней двери. Когда он спускался по ступеням, Вивенна услышала слабый треск, но, судя по звуку шагов, существо добралось успешно. Она снова села, стараясь дышать ровно.
– Прошу прощения за это, – сказал Дент.
– Я его не ощущаю, – призналась Вивенна. – Это нервирует. Я забываю, что он тут, и не ощущаю его приближения.
– Я знаю, – кивнул Дент.
– Золотце я тоже не ощущаю, – продолжала Вивенна, глядя на него. – Она тусклая.
– Да, – опять кивнул Дент, снова садясь. – С детства. Родители продали ее дыхание одному из богов.
– Каждому из них нужно по дыханию в неделю, чтобы выжить, – добавил Тонк Фа.
– Какой ужас, – выдохнула Вивенна. «Мне надо быть с ней добрее».
– Это не так страшно, – заметил Дент. – Я сам был без дыхания.
– Ты?
Он кивнул.
– Каждый проходит через такое, когда нуждается в деньгах. Что хорошо в дыхании – его всегда можно у кого-нибудь купить.
– Всегда кто-нибудь его продает, – кивнул Тонк Фа.
Вивенна покачала головой и содрогнулась:
– Но тебе пришлось какое-то время жить без него. Без души.
Дент рассмеялся, и на этот раз смех звучал искренне.
– О, это просто предрассудок, принцесса. Отсутствие дыхания не так уж меняет людей.
– Они становятся менее доброжелательными, – заметила Вивенна. – Раздражительными. Как…
– Золотце? – весело спросил Дент. – Не-а, она бы такой была в любом случае, я уверен. Между прочим, когда я продал дыхание, то не ощутил большой разницы. Надо сосредоточиться, чтобы заметить недостачу.
Вивенна отвернулась. Она и не ожидала, что он поймет. Ее убеждения было легко назвать предрассудками, но то же самое она могла сказать и о Денте. Люди видят то, что желают видеть. Если он считает, что останется таким же и без дыхания, то может легко оправдать его продажу и покупку другого у невинного человека. Да и зачем покупать новое, если нет разницы?
На этом беседа прекратилась до возвращения Золотца. Когда та вошла, Вивенна опять ее едва заметила и, вставая, раздраженно подумала: «Я начинаю слишком сильно полагаться на это ощущение жизни».
Кивнув Денту, Золотце сообщила:
– Он тот, за кого себя выдает. Я поспрашивала, подтвердили три человека, которым я вроде как доверяю.
– Ну и хорошо, – сказал Дент, потягиваясь и поднимаясь. Он пинком разбудил Тонк Фа. – Давайте осторожно вернемся домой.
Глава 23
Гимн нашел Аврору Соблазна в поросшем травой заднем дворике. Она любовалась мастерством одного из лучших садовников города.
Гимн Света шагал по траве в окружении свиты, которая несла над ним огромный зонт для защиты от солнца и вообще старалась всячески угодить. Он прошел мимо множества выстроенных замысловатыми узорами кадок, горшков и ваз с разнообразными растениями.
Временные клумбы. Боги были слишком божественны, чтобы покидать двор и посещать городские сады, поэтому сады доставляли к ним. Такая грандиозная затея требовала десятков рабочих и тачек с растениями. Но богам не отказывали ни в чем.
Исключая, конечно, свободу.
Аврора любовалась искусно расставленными вазами с цветами. О приближении Гимна ее предупредила его биохрома, заставившая цветы засиять еще ярче в лучах полуденного солнца. Сегодня на богине было неожиданно скромное платье – без рукавов и, похоже, скроенное из единого куска зеленого шелка, обернутого вокруг ее стана и прикрывающего не только самые выдающиеся части ее тела.
– О, дорогой Гимн, – улыбнулась она. – Пришел к даме в гости? Какая очаровательная прямолинейность. Но довольно разговоров, давай удалимся в спальню.
Гимн подошел, с улыбкой протягивая листок бумаги.
Помедлив, Аврора взяла лист, покрытый цветными точками – художественным письмом.
– Что это? – спросила Аврора.
– Я представил, как начнется наша беседа, – пояснил он. – И чтобы избавить нас от хлопот, я заранее ее расписал.
Аврора подняла бровь и прочла:
– «Сначала Аврора произносит что-нибудь несколько двусмысленное». – Она взглянула на Гимна. – «Несколько?» Я пригласила тебя в спальню. Я бы назвала это весьма откровенным.
– Я тебя недооценил, – признал он. – Прошу, читай дальше.
– «Затем Гимн произносит нечто уклончивое», – прочла богиня. – «И делает это так умно и очаровательно, что Аврора, потрясенная его гениальностью, на несколько минут теряет дар речи…» Ну право же, Гимн. Я должна это читать?
– Это шедевр, – заверил он. – Лучшее, что я когда-либо делал. Прошу, следующая часть важна.
Она вздохнула.
– «Аврора говорит что-то ужасающе скучное о политике, но впечатление сглаживается ее вздымающейся грудью. После этого Гимн просит прощения за то, что в последнее время держался от нее на расстоянии. Он объясняет, что ему надо было кое в чем разобраться...» – Она помедлила, пристально глядя на него. – Значит ли это, что ты наконец решил принять участие в моих планах?
Он кивнул. Садовники передвигали цветы в сторону. Они отходили и возвращались, выстраивая вокруг Гимна и Авроры узор из маленьких цветущих деревьев в кадках – живой калейдоскоп с возвращенными богами в центре.
– Не думаю, что королева участвует в заговоре по захвату трона, – сказал Гимн. – Хоть я и говорил с ней совсем чуть-чуть, но убежден в этом.
– Тогда почему ты согласился присоединиться ко мне?
Мгновение он стоял молча, любуясь цветами.
– Потому что я хочу быть уверен, что ты не раздавишь ее. Или всех нас.
– Дорогой мой Гимн, – поджала ярко-красные губы Аврора. – Заверяю тебя, что я безобидна.
Он поднял бровь:
– Сомневаюсь.
– Ну-ну, – сказала она, – нельзя вот так открыто заявлять, что дама отклоняется от истины. В любом случае я рада, что ты пришел. У нас есть работа.
– Работа? – переспросил Гимн. – Мне послышалось… работа.
– Именно, дорогой мой, – ответила она и пошла прочь.
Садовники немедленно выбежали вперед, убирая деревца, чтобы освободить ей дорогу. Главный садовник руководил сменой композиции, словно дирижировал ботаническим оркестром.
Гимн Света поспешил следом за богиней.
– Работа, – произнес он. – Ты знаешь мою философию насчет этого слова?
– Почему-то у меня сложилось впечатление, что ты ее не одобряешь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
