Таким образом, вместо двух отрядов, отправившихся с Ханко, на Гогланд прибывали мелкие группы и отдельные корабли, переполненные эвакуируемыми и спасенными с погибших кораблей. Многие прибывающие корабли имели повреждения.
Оставшийся на турбоэлектроходе личный состав предполагали снять с помощью кораблей аварийно-спасательного отряда капитана 2-го ранга И.Г. Святова. Созданный в конце октября отряд, базировавшийся на Гогландс, до начала декабря не использовался по прямому назначению — оказание помощи кораблям и судам, подорвавшимся на минах. Только на помощь подорвавшемуся лидеру «Ленинград» были отправлены три тихоходных тральщика, которые до места аварии не дошли. Ко времени завершающего похода на Гогланде находились СС «Нептун», канлодка «Кама», СКР «Коралл», буксиры КП-3 и КП-6, отряду в оперативное подчинение был передан эсминец «Свирепый».
2 декабря в 23.01, еще до аварии «И. Сталина», командир ОВРа капитан 2-го ранга И.Г. Святов получил приказание начальника штаба КБФ выслать спасательные суда и буксиры для встречи отрядов, вышедших с Ханко. Корабли аварийно-спасательного отряда были приведены в готовность и начали выходить на рейд.
В 4.00 3 декабря эсминец «Свирепый», под флагом И.Г. Святова, снялся с якоря. В 4.10 на нем была перехвачена радиограмма с эсминца «Славный»: «“Сталин” подорвался на мине, буксировка невозможна, снимаю людей». Место подрыва указано не было. И.Г. Святов считал, что если отряд В.П. Дрозда по плану вышел с Ханко 2 декабря в 19.00, то место подрыва турбоэлектрохода было где-то в районе Кальбодагрунда. Это же место рассчитали в походном штабе командующего флотом вице-адмирала В.Ф. Трибуца, прибывшего в Кронштадт лично руководить операцией.
С эсминца в 4.13 были обнаружены на северо-востоке торпедные катера, идущие к рейду. На корабле сыграли боевую тревогу и открыли огонь по катерам. Но после третьего залпа стрельбу прекратили, так как катера дали опознавательные. Это были катера типа Д-3 № 12, 32 и 42, шедшие с Ханко вокруг северной оконечности о-ва Гогланд без оповещения. В 4.40 они вошли в гавань, доставив командование ВМБ Ханко.
Было принято решение выйти двумя группами: 1-я под командованием капитана 2-го ранга И.Г. Святова — эсминец «Свирепый», спасательное судно «Нептун», буксир КП-6;
2-я под командованием военкома ОВРа бригадного комиссара Р.В. Радуна — СКР «Коралл», канонерская лодка «Кама» и буксир КП-3. На канлодке «Кама» осталось только 15 т угля, которого должно было хватить только на переход до Кронштадта. Однако обстановка требовала немедленного выхода. Корабль снялся с якоря и пошел на запад, ветер 7 баллов, затем усилился до 9-ти.
1-й отряд сразу же вышел по назначению. В 5.00 «Свирепый» дал ход, за ним шли спасательное судно и буксир. К сожалению, на Гогланде не было ни одного БТЩ, который мог бы обеспечить поход эсминца. Через полчаса буксир был отправлен назад на Гогланд, а эсминец и спасатель продолжали движение со скоростью 11 уз. — больше «Нептун» развить не мог.
В 7.20 слева по курсу обнаружены эсминец «Стойкий» и два БТЩ. В.П. Дрозд выделил в распоряжение И.Г. Святова Т-207 «Шпиль» и передал приказание: «Идти к “И. Сталину”, снять людей, а судно утопить». Тральщик повел эсминец и спасатель за тралом.
Около 11.00 при проходе меридиана Кальбодагрунда у Т-207 перебило взрывом мины единственно оставшуюся тралящую часть параван-трала. Корабли стали на якорь в 135 каб. от Седершера. С проходящих контр-курсом БТЩ Т-211 и Т-217 были перегружены тралы на 207-й. Эта операция затянулась до 13.00, использовать же Т-211 и Т-217 для похода к «И. Сталину» было нельзя, т.к. они имели на борту но 600 — 700 чел. И.Г. Святов запросил Т-211, где «И. Сталин» и «Славный». С тральщика сообщили: «Снял часть людей с “И. Сталина”, после меня подходил 217. Больше никого не видел». Через три минуты Т-211 уточнил: «Место нахождения “И. Сталина” — Ш=59°39', Д=24°17'1”, был полузатонувший, отошел в 7 ч. 17 мин.». Т-217 и Т-211, передав тралы, в 13.12 ушли на Гогланд.
В 13.18 на дистанции 85,5 каб. показались «Славный», два БТЩ и три МО. И.Г. Святов приказал СС «Нептун» — приготовиться брать на буксир «Славный». Но с того сообщили, что ему помощи не надо, повреждения исправил. На запрос командира ОВРа, где «И. Сталин», «Славный» ответил, что в 7 часов, когда он уходил, транспорт был на плаву и дрейфовал в Сууропский проход.
Поврежденный волнами буксир И-17 в 14.15 пришвартовался носом к борту «Свирепого», с него сняли людей, а затем двумя выстрелами из 130-мм орудий буксир был потоплен. В 15.40 «Свирепый» снял команду с катера МО-112. Тот имел попадание 130-мм снаряда с эсминца «Славный» в носовую часть, после этого задним ходом при 6-балльной волне катер дошел до Кальбодагрунда. Далее следовать он сам не мог, буксировать его не было возможности. Двумя выстрелами 130-мм орудий катер был потоплен.
В 15.45 корабли снялись с якоря, дали ход и поставили параваны. Ветер северо-восточный 7 баллов, видимость 20 миль. В голове шел Т-207, за ним «Свирепый», в кильватер ему «Нептун», по бортам по одному катеру МО, скорость 11 уз.
В 16.30 выяснилось, что Т-207 ввиду неисправности трального оборудования тралы ставить не может. И.Г. Святов решил возвратиться на Гогланд, о чем донес радиограммой. Т-207 получил разрешение идти самостоятельно на Гогланд, в 23 часа прибыл в Сууркюля и утром 4 декабря высадил наконец людей, доставленных с Ханко.
Далее эсминец и спасатель следовали вдвоем. В 18.20 «Свирепый» стал на якорь на Гогландском плесе, у Родшера, для встречи четырех БТЩ, которые должны были выйти с Гогланда, о чем ему сообщил вице-адмирал В.П. Дрозд. К этому времени подошла канлодка «Кама», которой И.Г. Святов приказал возвращаться на Гогланд, т.к у ней не было угля. «Кама» из-за усилившегося до 7 — 8 баллов ветра самостоятельно управляться не могла, и СС «Нептун» взял ее на буксир. И.Г. Святов с отрядом пошел навстречу БТЩ, но последние задержались с разгрузкой до 3.00 4 декабря. Сильный ветер мешал передвижению кораблей в гавани, некоторые БТЩ сели на мель, их пришлось стаскивать с мели. Поэтому «Свирепый» в 1.00 4.12 стал на якорь на рейде Сууркюля.
2-й отряд под командованием бригадного комиссара Р.В. Радуна в составе СКР «Коралл» и канлодки «Кама» вышел из бухты Гогланда в 7.20 3 декабря. Около 14.00 на западе показались корабли, идущие с Ханко.
В 15.00, не дойдя до Кальбодагрунда, корабли стали на якорь из-за малого количества угля, и но приказу Р.В. Радуна отряд повернул назад. Оказав помощь буксиру ПХ-4, катерам МО-305 и «ЯМБ», отряд возвратился на Гогланд.
На следующий день 4 декабря была предпринята еще одна попытка найти «И. Сталин». В 00.24 с эсминца «Стойкий» был дан сигнал «Свирепому»: «Готовность к походу немедленно. НШ эскадры». В 00.30 со «Стойкого» очередной сигнал: «Командиру ОВРа приказано командующим КБФ вам э/м Свирепый и 5 БТЩ немедленно следовать к ТР “И. Сталин” снять людей, корабль затопить. Командующий эскадрой КБФ, военком эскадры КБФ».
Затем следовали приказы о выходе, сняться с якоря немедленно. В 2.55 со «Стойкого» на Т-215: «Мамонтову сняться с якоря немедленно». 3.55 со «Стойкого» очередной сигнал «Свирепому»: «БТЩ вышли, следовать по назначению, держать связь со мной».
В 4.00, 4.02, 4.14 по УKB со «Стойкого» следовали приказания И.Г. Святову сняться немедленно. Но только в 4.15, спустя почти 4 часа после получения первого сигнала, «Свирепый» снялся с якоря, и отряд вышел с рейда. С эсминцем шли Т-210 (флаг командира отряда траления), Т-215, Т-217, Т-211 и Т-218.
На переходе оказалось, что на двух БТЩ — Т-211 и Т-215, имевших параваны, неисправно тральное устройство, а на двух других, с исправными лебедками, не осталось параванов. Перегрузка параванов затянулась до 10.30. Только в 11.12 отряд начал движение по назначению, в голове шел Т-218. В 15.30 отряд стал на якорь у Кальбодагрунда, ожидая темноты. Во время постановки на якорь, при уборке параван-трала за кормой Т-218 взорвалась мина, на нем появилась течь и вышла из строя правая машина, корабль получил незначительные повреждения. Командира БЧ-3 при взрыве выбросило за борт, с тральщика спустили шлюпку и подобрали офицера В17.15 Т-218 был отправлен на Гогланд, в 20.45 он вошел в гавань Сууркюля и ошвартовался.
В 17.58 отряд снялся с якоря для следования к «И. Сталину». В 18.25 был получен приказ комфлота возвращаться, корабли легли на обратный курс и в 23.30 стали на якорь на рейде Гогланда.
Комфлота вернул отряд И.Г. Святова, потому что к этому времени воздушная разведка донесла, что видит транспорт, выскочивший на о-в Прангли, с которого наши самолеты были обстреляны малокалиберной артиллерией и пулеметами. Эти данные были сомнительны, потому что северные и северо-восточные ветры не могли снести обломки «И. Сталина» к острову Прангли. В районе к западу от Найссара авиация ничего не обнаружила. По донесению И.Г. Святова, из опроса ушедшего последним от турбоэлектрохода на катере МО капитан 2-го ранга Полсгаева выяснено, что «И. Сталин» по ряду причин не смог бы продержаться на воде более двух часов. С момента аварии прошло уже двое суток Командование флотом не предполагало, что турбоэлектроход имеет такую живучесть и после четырех взрывов останется на плаву. Во время таллинского перехода даже крупные транспорты после подрыва на мине тонули в течение нескольких минут.
