- Я хочу, чтобы ты сделал это сам.
- Где же он?
- Там, в драке, со всеми… Но ты нам нужен не только для этого. У нас возник некий замысел - как удрать отсюда без особых осложнений. Учти, это и в ваших интересах: если они используют для вторжения на Мониту наш корабль, сперва вооружив его, вам тоже придется не сладко: это ведь машина классом повыше, чем то, на чем они летают.
- Чего же ты хочешь от меня?
- Чтобы ты помог нам - и себе.
- Каким образом?
- Сейчас, пока драка еще не затухла, я проведу тебя в одну из машин. Ты погрузишься… Потом сядут и остальные - и поедем туда, куда нас везут.
- Ты в уме?
- Сейчас, в темноте, никто тебя не опознает, прикрой только своего потомка получше. По дороге придется тебе тоже вываляться в грязи, чтобы не отличаться от нас, грешных; да и кому придет в голову искать здесь кого-то чужого?
- Допустим. А там, на месте?
- Идем. Некогда. Объясню тебе по дороге…
Слышно было, как Монитак вздохнул.
- Ну что же - пошли. Все равно тут я остался без связи, без припасов - безо всего…
- Только не через дверь: они возятся у самого порога.
- Вылезай в это вот окно. Я за тобой.
- Да где оно? Ни черта не видно…
- Дай руку. И ступай осторожнее…
Они добрались до окна. Вылезли. И, обходя неразбериху, что царила перед самой дверью, направились к машинам, которые терпеливо ожидали у самого края грязевого озера. По дороге Федоров нагнулся, зачерпнул горстью грязь и швырнул в Монитака. Еще раз. И еще. Тот лишь простонал:
- Пожалей мундир - он такой красивый…
- Ничего. Своя шкура дороже. А там - слышишь? - уже затихает великое грязевое сражение. Вот в эту машину. В самый уголок. И сиди тихо.
- Здесь я могу орать во весь голос, - не согласился Монитак. - Я ведь лицо официальное - пока меня не раскрыли…
И действительно, высунувшись, начальственно заорал:
- Эй вы, там! Ночевать собрались, что ли? Что за возня!
- У нас Федоров куда-то подевался… - откликнулся Гост из группы приближавшихся.
- Я тут!
- Нашел, что требовалось?
- Все в порядке. Можем ехать. Пора расшевеливать корабль. А то достанется нам от начальства…
Как и предполагал Федоров, все участники сражения - грязные, потные и злые - набились в машины как попало. Старший конвоир - или как еще было его назвать? - на всякий случай спросил перед тем, как сесть в кабину:
- Отставших нет? Никто не ранен?
- Зато все в этом навозе… - проворчал кто-то.
- Отмоетесь потом. Ну - трогай! Прямо к космодрому. И чтобы больше ни единой остановки! И так уже сколько времени потеряли…
Машины немилосердно трясло. Зажатые в углу, Монитак и Федоров неслышно для других перешептывались. Алас тихо постанывал: ему в драке досталось больше, чем любому другому. Изнов что-то бормотал себе под нос. Космодром приближался.
- Подниматься по одному! - скомандовал Меркурий, первым взобравшись по сходному трапу. - Лишней грязи не натаскивать! Ты! И ты!
Первыми двумя, в кого он ткнул пальцем, были, естественно, Федоров и Монитак. Остальные внизу еще яростно отскребали грязь с мундиров.
- Этому помогите - он сам не взберется!
Сказанное относилось к Аласу, который - как стало видно при свете, которым сейчас был залит весь корабль - пострадал даже серьезнее, чем рассчитывали путешественники.
- Его уложите пока в койку, потом посмотрим, в каком он состоянии. Теперь остальные. Офицер первым. По одному, сказано же вам, по одному! Не бойтесь - здесь никого не оставим… А вы поосторожнее с вашей техникой! А то еще разнесете что-нибудь…
Сказанное относилось к съемочной группе, которая начала подниматься по трапу со своей достаточно громоздкой аппаратурой.
- Не бойтесь, капитан: она у нас надежно упакована!
- Стану я бояться за вашу кухню! Я опасаюсь за корабль - лететь ведь на нем, а не на ваших чемоданах.
Через сорок минут Меркурий доложил по компьютерной связи:
- Корабль готов к старту!
- Маршрут ясен? - донеслось из Центра полетов.
- Карта введена.
- Напоминаем: управлять придется вам самим, у нас нет такой программы. От курса не отклоняться ни на градус: собьем моментально.
И в самом деле, еще перед посадкой все заметили, что космодром был обильно оснащен боевыми ракетами.
- Можете быть уверены: доведем корабль как по ниточке. Не знаю вот, как будет с посадкой - какие там условия…
- Об этом не волнуйтесь. Там, на месте, уже расположился компьютерный батальон - он возьмет управление на себя. Так же, как он сажал вас сюда.
- Тогда все в порядке. Всем включить страховку!
- На всех не хватает, - вполголоса проговорил сидевший рядом Федоров.
- А на этих мне наплевать. Остались бы свои в целости.
И Меркурий провозгласил:
- Старт!
Полет продолжался недолго, и хотя местность, куда их вывела карта, оказалась достаточно гористой, посадили корабль очень умело, в полном порядке. Высадка прошла без происшествий. Группа сразу же разбежалась, унося свое снаряжение, отыскивая заранее намеченные точки, откуда предстоящая схватка будет видна и снята самым выигрышным образом. Федоров спросил у Монитака:
- Это твой батальон?
- У нас такой всего один.
- Они могут опознать тебя. А нам нужно, чтобы ты оказался среди них. Сумеешь - чтобы без особого риска?
Как ни странно, здесь Монитак чувствовал себя куда увереннее, чем укрываясь в развалинах.
- Что значит - опознают? Меня и так все знают. Удивятся, конечно, что я прервал отпуск. Но я объясню, что никак не мог пропустить такие интересные дела…
- Значит, этот батальон и сажал нас - тогда, после съемок?
- И не только сажал. Он же вел вас и при съемках - все время, начиная с перехвата.
- Прекрасно. И все это у вас записано?
- Я же тебе уже два раза объяснил…
- Не обижайся: я проверяю на всякий случай. Значит, все эти записи у них с собой?
- Естественно. Все в машинной памяти. Еще даже, я думаю, не архивированы. Так что в любой миг…
- Ну, ты знаешь, что тебе делать.
- Да. Но, признаюсь честно, мне немного жаль этого вашего - ну, будущего Президента. Хотя мы и разные существа, но все же… Скверно ему тут придется.
Федоров усмехнулся.
- Ты что же решил: что мы его тут бросим?
- Чем вы можете ему помочь? Сейчас, как только операторы займут свои позиции, его отсюда увезут на Главный командный пункт - если только правда, что Отец Эфира собирается уже начать рекламировать его как будущего президента. И вам его больше не увидеть. Зато там он будет на прямой связи с Центром Жизневидения… Ах ты, бедный…
- Да брось ты о нем сокрушаться! Я же сказал…
- Это я не о нем. Моя почка беспокоится. Да, не в таких условиях должен появляться на свет новый монитон…
- Ладно. Подумаем и о твоих условиях. А интересно: далеко этот Главный командный пункт?
- На вершине вон той горы - видишь?
- Понял. И на чем его повезут?
- Вон там - левее корабля - стоит длинная машина. Та, что на полугусеничном ходу.
- Со зрением у меня все в порядке.
- Вот на ней. Видишь - два солдата около нее? Охрана.
- Чего ж тут не увидеть. Хорошо, что корабль рядом…
- Что в этом хорошего?
- А вот увидишь. Значит, свою задачу ты понял: зарядить - и включить.
- И ждать дальнейшего. Это все понятно. Но меня, знаешь ли, это не очень успокаивает. Раз они собираются атаковать Мониту…
- Им нечем будет: наш корабль они не используют.
- Ну, значит, чуть позже - введут в строй свои после ремонта… Но так или иначе, у нас должны это знать. А я, как видишь, остался без связи. Сам понимаешь, что это значит для разведчика.
- Думаю, мы тебе поможем.
- Это было бы прекрасно.
- Если только сделаешь все, как договаривались.
- Будь спокоен.
- В таком случае запомни: включишь свою кухню, и как только убедишься, что программа пошла, - рысью к нам. К кораблю.
- Ах, вот как ты решил…
- Так или не так - увидим. А сейчас надо выручать посла.
- Каким образом?
- Это пока секрет. Ну - удачи тебе.
- И вам всем.
К бронированному полугусеничному лимузину, предназначенному для доставки будущего Президента на Главный командный пункт карательного войска, Федоров с натугой подтащил два чемодана. Солдат остановил его.
- Это еще что такое?
- Вы, что ли, повезете Президента?
- Кандидата, - снисходительно поправил его часовой. - Повезет его водитель. Мы только охраняем. А где он сам?
- Приболел немного после перелета.
- Так он что - не поедет, что ли? Приказано в любом случае…
- Поедет, не бойся. Мы ему поможем сесть - ну а там его кто-нибудь выгрузит.
- Не бойся, там народу хватает. Скоро он там?
