Озвученный вариант – докидать к ним новичков, после долгих трений был отвергнут – команда, это не только совместные тренировки, но и постоянное пребывание рядом, совместный сон, побудки и прочий быт…, в общем у разнополых появляется определённый дискомфорт, и если парни всеми руками «за», то девчонки высказали своё «фи».
Амазонки поначалу пытались опротестовать моё право держать Анну рядом. Спор был ожесточённым. По большому счёту отряда уже не существует и каждый сам волен выбирать, где ему находиться, и лишь понимание, что это окончательно сломает их сложившуюся ячейку не давало девчонкам согласиться. После долгих дебатов я смог убедить, что со мной будет безопасней. Видя это, Вазилеск решил от меня не отставать, и тоже попросил опеки над Алисой. Больше всех возмущалась сама вертихвостка, но после диспута со мной – остальные просто махнули рукой, а егоза с видом обиженной невинности, но с радостным блеском в глазах начала официально дневать у «Щита и Меча».
«Прекрасная часть» охотников вообще казались сломленными. Капитан и главный маг погибли, от общей численности осталось меньше трети. Одни, среди мужиков. Проявляют выдержку и стойкость, показывают, что не сломлены, но лично я вижу, что твёрдая мужская рука, крепкое плечо и широкая спина им сейчас нужны как никогда. Праврук жива, но это не играет роли – меньше пятнадцати человек, команда считается расформированной, даже до ближайшего отдела Гильдии имеют право добираться по отдельности. Отряд можно восстановить, но набрать столько охотников женского пола весьма непросто, а пока вернут былое величие пройдут годы, если вообще сумеют. Хочется помочь и поддержать, но для бывших членов «золотой десятки» это как удар под дых.
Пришлось выбрать обходную тактику, будем приучать постепенно, в «нерабочей обстановке». По вечерам, во время остановок на ночлег, собираемся с Вазилеском и со «своими половинками», расслабленно общаемся, прогнозируем чего ждать в обозримом будущем, задорно балуемся, расслабляясь после напряжённого дня.
Вазилеск, то ли по велению души, то ли в благородном порыве покрасоваться перед Алисой начал петь охотничий фольклор. Я, чтоб не оставаться в долгу тоже «провыл» несколько военных песен, незначительно изменив текст, подстраивая под современные реалии. Голосом я никогда не блистал, слух после танцев медведя на моём лице отсутствовал напрочь, так что моя «а капелла» – не для слабонервных. Да и рифма при переводе терялась. На фоне хорошего баритона и привычного запаса песен чернявого, «пляски косолапого» ощущаются отчётливо. Но новая манера исполнения в сочетании с неизвестным репертуаром охладили порыв слушателей освистать меня. Так что «хор голодных кошек» терзал слух случайных жертв регулярно.
Это не осталось незамеченным и к нам стали прибиваться другие охотники, а под это дело я подтянул наших воительниц. Это не опека, не покровительство, потому войдя в наш тесный круг на равных, девчонки раскрепостились и к компании привыкли. А я получил возможность аккуратно, исподволь влиять на Амазонок. Ещё и репертуар дополнился женской лирикой. До прихода подружек Алиска с Анюткой стеснялись проявлять свои вокальные данные, а тут проявили себя по полной.
Три дня забега по пересечённой местности. Четыре, опустевшие деревни на пути, семь стычек с мелкими группами демонов. Пять раз подёргали судьбу за хвост, избегая крупных группировок тварей.
Потеряв нас из виду, орда тварей рассредоточилась по региону, затруднив движение. Лишь благодаря магам, удаётся лавировать между большими скоплениями противника, но чем дальше, тем больше капкан захлопывается, и выбраться из западни всё сложнее.
Даже просто двигаться через засеянные поля неудобно, а уж боёвки превращаются в настоящее приключение.
Осталось, всего шесть отрядов, потери которых оставляют право называться командой. К слову, Смельчаков погибло всего пятеро. Столько же останутся инвалидами на всю жизнь, потеряв руки или ноги. Дюжина тяжелораненых. И это самые лучшие показатели, у остальных – потери выше, так что картина в целом удручает.
А ещё у меня кончилась аптечка. Последняя. Первый же бой, без этой шайтан-машины показал, как тяжело приходится остальным охотникам. Привык, что всё заживает как на собаке, до сих пор приучаю себя быть осторожным. Теперь приходится наравне со всеми дожидаться очереди к магам, чтоб залечить травмы и раны. При нынешней нагрузки на «мед. блок», скорость и качество оставляют желать лучшего.
Каждая группа, уходя в дозор берёт пищи на три дня пути. В последнем рейде мы к своим пайкам почти не притронулись, но во время прорыва большая часть припасов пропала вместе с конями, потому сейчас все на голодном пайке. Оставшиеся ресурсы скупо дозируются, охотники, на ходу жующие недозревшие колосья, скорее обыденность, чем исключение.
- Поблизости демонов нет, – успокоили маги.
И действительно, уже полдня прём по прямой – обходить никого не приходится и даже мелкие стычки прекратились. Моё предположение, что попали в очередное аномальное пятно было оспорено – вокруг типичный магический фон, никаких изменений.
- Впереди что-то есть, – оповестил Дай.
Натянув маску, активизировал бинокль. Небольшой, скорее декоративный частокол, за которым притаился ансамбль из нескольких зданий.
Судя по архитектуре отдельно узнаваемых строений, в частности высокой колокольни, перед нами монастырь. К моему удивлению, нас встречает небольшая процессия. И как они умудрились выжить в этом аду? Не поверю, что демоны не смогли форсировать эту пародию защитной стены. Однако вот доказательство, перед нами живые люди.
- Приветствую. Здесь вы сможете получить кров и защиту. Пищи на всех не хватит, но имеющейся поделимся, – доброжелательно пригласил человек в чёрной мантии, расшитой крестами и другими специфическими узорами.
Внутри невысокого частокола просторно, но людская масса едва вместилась. Неизвестно сколько времени судьба даёт нам передышку, но используем её по полной. Часть
