Агата стояла на площадке между четырьмя лестницами. Она что-то упускала. Нечто такое, что говорило ей о неправильности всей истории. Но потом она услышала слова, которые так и требовали обратить на них внимание.
У себя под носом.
И вот что она увидела.
Дорожку шоколадных крошек, убегающую вверх по лестнице Чести.
Капельки шоколада петляли по трем пролетам из синего стекла через мозаичный пол с изображением морских ракушек и резко прерывались перед входом в туалет к мальчикам.
Агата приложила ухо к двери, украшенной жемчугом и отпрянула назад, когда два Счастливца вышли из комнаты напротив неё.
— Простите… — пролепетала она. — Я… это… просто…
— А эта та самая, которой нравятся мужские сортиры, — услышала она, как они перешептывались между собой, проходя мимо.
Вздохнув, Агата толкнула дверь.
Туалетные комнаты Чести больше походили на мавзолей, чем на ванные, с мраморным полом, мозаиками сражений морских змей, с писсуарами, в которых плескалась чистейшая синяя вода, и массивными лавками из слоновой кости каждая с сапфировым туалетом и ванной. Туалеты Счастливец пахли духами, здесь же стоял запах чистой кожи с привкусом пота. Следуя за шоколадной дорожкой, она прошла вдоль кабинок и влажных синих ванн, она обнаружила, что гадает, какой пользуется Тедрос… И тут же покраснела, как свекла. С каких это пор, ты думаешь о мальчишках! С каких это ты пор думаешь о ванной! Похоже, ты совсем потеряла свой…
Из последней кабинки раздалось сопение.
— Эй? — окликнула она.
Ответа не последовало.
Она постучалась в дверцу.
— Занято, — раздался глубокий голос, явно специально измененный.
— Дот, открой дверь.
После долгого молчания, дверь все же открылась. Вся одежда Дот, волосы, кабинка были усыпаны шоколадной крошкой, будто она собиралась превратить туалетную бумагу в шоколад, а вместо этого удалось сотворить только хаос.
— Я думала Софи была мне подругой! — надрывно плакала Дот. — Но она выкинула меня из комнаты и забрала у меня подруг, а не теперь некуда деться!
— И поэтому, значит, ты живешь в мужском туалете?
— Я не могу сказать Несчастливцам, что меня вышвырнули из комнаты! — завывала Дот, вытирая слюни рукавом. — Тогда они будут издеваться надо мной еще сильнее!
— Но должно же быть где-то еще мест…
— Я попыталась проникнуть в ваш Обеденный зал, но фея меня укусила, прежде чем я успела сбежать!
Агата поморщилась, точно зная, что именно за фея это была.
— Дот, если тебя найдут здесь, то исключат!
— Лучше исключенной, чем бездомной, одинокой злодейкой, — Дот зарыдала, уткнувшись к себе в ладони. — Как бы Софи понравилось, если бы кто-нибудь сделал с ней то же самое? Как бы ей понравилось, если бы ты отобрал у неё принца? Никто не сравнится с ней Злом!
Агата сглотнула.
— Мне просто нужно поговорить с ней, — сказала она взволнованно. — Я помогу ей вернуть Тедроса, хорошо? Я все исправлю, Дот. Обещаю.
Рыдания Дот перешли во всхлипывания.
— Настоящие друзья могут все исправить и неважно насколько плохо все кажется, — настаивала Агата.
— Даже такие как Эстер с Анадиль? — прохныкала Дот.
Агата коснулась её плеча.
— Даже ведьмы.
Медленно Дот отняла руки от лица.
— Я знаю, Софи говорит, что ты ведьма, но ты бы не вписалась в нашу школу.
Агата снова почувствовала приступ тошноты.
— Слушай, а как ты сюда пробралась? — Она нахмурилась и убрала шоколадную крошку из волос Дот. — Больше ведь никакого способа попасть из одной школы в другую.
— Конечно же есть. А как ты думаешь Софи устраивала нападения все те ночи?
Агата от удивления дернула Дот за волосы.
Глава 25
Симптомы
Ревущая канализационная река тянулась по длинному тоннелю от Добра ко Злу, прерываясь только Пыточной на полдороге между школами. Чудовище долгое время охранял место, где чистая вода озера превращалась мутный ров. Но в течение двух недель Софи беспрепятственно нарушала границу и без сомнения собиралась сделать это и сегодня, как и обещала. Единственное, на что надеялась Агата, что она сумеет остановить её, прежде чем та пересечет Добро.
Когда Агата прижалась к тоннельным стенам, приближаясь к Пыточной, у неё сдавило грудь. Софи никогда не рассказывала, какое ей здесь было уготовано наказание. Может Чудовище оставил невидимые шрамы? Может он её ранил так, что никто не понял?
— Подожди, пока они не соберутся убить его.
Агата вытянула голову дальше по тоннелю.
— Тедрос будет думать, что ты спасла его от смерти, — раздался эхом голос Анадиль.
У Агаты насквозь пропотело платье, но она продолжала продвигаться вдоль канализационных стен, пока не увидела три тени, присевшие на корточки перед ржавой решеткой в подземелье.
— Все Счастливцы подумают, что за нападениями стоит Анадиль, а не ты, — сказала Эстер, голос которой грохотал над ревом реки. — Тедрос подумает, что ты спасла его. Он подумает, что ты рисковала своей жизнью.
— И тогда он меня полюбит? — спросила третья тень.
Агата от удивления отпрянула назад.
Эстер обернулась.
— Кто здесь?
Агата медленно вышла из тени — Эстер с Анадиль тут же подскочили на ноги. Третья тень медленно повернулась.
В тусклом свете Софи выглядела бледной, изможденной и очень худой.
— Моя милая, милая Агата.
У Агаты пересохло во рту.
— Что происходит? — просипела она.
— Помогаем принцу сдержать свое обещание.
— Инсценировкой нападения?
— Демонстрацией моей сильной любви к нему, — ответила Софи.
Из Пыточной раздались громкие хрюканья и визг. Агата отшатнулась назад.
— Что это было?
Софи улыбнулась.
— Анадиль трудится над своей Ареной талантов.
Агата кинулась вперед, чтобы посмотреть на содержимое клетки, но Эстер ей не дала. Через её плечо, Агата увидела три гигантских черных рыла, вылезших через решетку, обнажившие острые, как бритва, зубы. Они вынюхивали нечто вне их досягаемости.
Шейный платок Счастливца с вышитой Т на нем.
— Они не очень хорошо видят, бедняжки, — вздохнула Софи. — Выбирают цель по запаху.
Агата стала белее белого.
— Но это же… это же Тедроса…
— Я остановлю их, разумеется, прежде чем они успеют ему хоть что-нибудь сделать. Они просто его хорошенько напугают.
— Но… но… что если они нападут на других людей?
— А разве ты не этого хотела? Чтобы я нашла свою любовь? — спросила Софи, не моргая. — К сожалению, это действительно самый безопасный способ, после всего, что произошло.
Агата потеряла дар речи.
— Я скучала по тебе, Агги, — ласково сказала Софи. — Правда.
Она склонила голову.
— Однако ж, это странно. Агата, которую я знаю, с удовольствием бы посетила зал мертвых принцев.
Еще одно жуткое ворчание раздалось из темницы. Агата побежала к двери, её схватила Анадиль и оттащила к стене…
— Софи, ты не можешь так поступить! — умоляла Агата, вырываясь из рук Анадиль. — Ты должна попросить его простить тебя! Только так все снова станет правильно!
Глаза Софи округлились от удивления. Потом она их медленно прищурила.
— Подойди ближе, Агата.
Агата вырвалась от Анадиль и вышла на свет от факела Пыточной.
— Софи, прошу тебя, выслушай меня…
— Ты выглядишь… по-другому.
— У Счастливцев ужин почти закончился, — с нажимом сказала Анадиль, вызывая нетерпеливую возню в клетке.
— Софи, ты можешь извиниться перед Тедросом на Арене, — сказала Агата, повышая голос. — Когда подойдет твоя очередь выступать! И тогда все увидят, что ты Добро!
— Думаю, я предпочитаю прежнюю Агату, — сказала Софи, изучая её лицо.
— Софи, я не позволю нападать на мою школу…
— Твою школу! — завопила Софи так громко, что Агата сжалась. — Так теперь, значит, это твоя школа?! — Она ткнула пальцем туда, где тек ил. — А эта, по твоему мнению, стало быть, моя?
— Нет… конечно, нет… — заикаясь возразила Агата. — Тедросу все равно, Софи! Он хочет быть с тем, кому доверяет!
— А теперь значит, ты еще и в курсе чаяний моего принца?
— Я хочу, чтобы ты его вернула себе!
— Знаешь, а мне кажется подобный вид, тебе не слишком идет, Агата, — сказала Софи, шагая к ней.
Агата отступила.
— Софи, я на твоей стороне…
— Нет, боюсь, совсем не идет.
Агата поскользнулась и упала, приземлившись в дюйме от ревущей реки. Она поползла вперед и замерла от ужаса. Замерли Анадиль и Эстер.
