смели словно катком.
— Но и разговоры вести в подобных местах, несколько странно, — шагавший в паре метров передо мной Илья подсветил фонарём нарост на пульсирующей стене.
Вскинув дробовик, Кузнецов сделал выстрел, пробивая толстый кусок плоти насквозь, разнося его на мелкие ошмётки.
В воздухе, в месте взрыва повисло жёлто-зеленоватое облачко, занявшее половину пространства узкого коридора, а датчики брони привычно замигали, сообщая о неблагоприятной среде «за бортом».
И, помимо этого, пока облако рассеивалось, в нём можно было разглядеть очертания извивающихся щупалец, пытающихся схватить потенциальную жертву и утащить в свою глубокую нору. А та действительно была глубока. Проверено на собственной шкуре.
— А то ты на Перуне на нормальные места насмотрелся, — прижимаясь к стенке и пробираясь бочком мимо продолжающих бесноваться щупалец, произнёс я. — Аккуратней, за следующей дверью кто-то сидит.
— Да б**, лишь бы не «серые»…— Илья вначале потянулся за клинком, но потом, видимо, передумал и достал верный дробовик.
Вновь загрохотали выстрелы, вспоровшие плоть, которой зарос проход. Проделав дыру размером с кулак, Кузнецов щёлкнул клапаном на броне, доставая гранату и просовывая её за преграду.
Пару секунд ожидания по бокам от прохода, грохот взрыва, и вот мы уже в два клинка вырезаем проход и врываемся внутрь. Хотя, точнее будет сказать, что выбираемся наружу, так как тоннель, по которому мы шли, вывел нас в очередной зал.
Впрочем, правильнее будет назвать это место центральной площадью. Судя по карте, раньше тут сходились центральные коридоры уровня, в связи с чем помещение было приличных размеров, что вширь, что в высоту.
Тушки мелких тварей, которых я ощутил в эфирном поле, валялись неподалёку от места взрыва гранаты и признаков жизни не подавали. Впрочем, тут и без них сюрпризов хватало.
— Игорь, гляди! — толкнул меня локтем Илья.
Луч его фонаря заскользил по стенам, выхватывая из темноты множество наростов, вроде того, мимо которого мы прошли совсем недавно в коридоре. Только здесь они были куда «сочнее» и больше. И сквозь натянутую плёнку можно было разглядеть, как внутри, в облаке газа, подсвеченного фонарями, переплетаются между собой крупные щупальца.
— Судя по размерам, дотянуться до центра зала они не должны, — прикинув размер «опухолей», предположил я. — А нам явно нужно туда.
Теперь уже я подсветил приличных размеров выпуклость на полу. Выглядела она словно кто-то уронил на пол шляпку гигантского гриба, а потом она начала гнить, лишившись связи с питающей её грибницей.
Ассоциация была такой сильной, что я поднял фонарь к потолку. До него был добрый десяток метров. К тому же там, в высоте, клубился дым, почти полностью его скрывающий. И если бы не коконы, подвешенные под ним, могло бы и вовсе сложиться впечатление, что над нами нет крыши.
— Зов стал, определённо, громче, — продолжая обшаривать взглядом помещение, произнёс Кузнецов. — И кто бы это ни был, они, определённо, хотят, чтобы мы залезли в этот «гриб».
— Пойду первым. Если что, выдернешь меня оттуда, — принял я решение. — Чёрт его знает, как на тебя повлияет то, что там внутри.
— Но зовут-то нас обоих. Я это чётко слышу, — попытался возразить Илья, аккуратно ступая за мной след вслед.
А я медленно двигался к шляпке, стараясь не пересекать воображаемую черту, до которой могут дотянуться щупальца.
— Я тоже это слышу, но это не повод лезть сразу туда обоим. Достаточно того, что мы вообще сюда пришли, — парировал я довод парня, при этом мысленно перебирая список оставшегося оружия.
Шляпка гриба при нашем приближении стала подниматься, демонстрируя своё бледное брюхо, усеянное множеством крохотных, непрерывно шевелящихся отростков.
Мой фонарь с трудом охватывал эту громадину, однако разглядывал я её недолго, почти моментально переключившись на дыру, которую она собой скрывала.
Луч света упал на тонкую перепонку, закрывающую яму диаметром метров пять-шесть. Однако и она долго преграждать путь не стала, разделившись на несколько треугольников и опав вниз, слегка поддёргивая получившимися лепестками.
— Я всё же за то, чтобы лезть туда обоим, — произнёс Кузнецов. — Больше шансов навалять при необходимости тем, кто там может быть.
— Н-да, вопрос на миллион, — кивнул я, разглядывая провал.
Я-то думал, что оттуда кто-нибудь вылезет, и мы побеседуем, а тут явно требуют прыгнуть в неизвестность. И независимо от глубины, обратной дороги уже не будет. «Шляпка» явно весила не одну тонну, и хрен меня Кузнецов обратно выколупает.
— Ладно, идём вдвоём, — согласился я, но, прежде чем сделал очередной шаг, по «грибу» прошла судорога, и он, то сжимаясь, то разжимаясь, стал стремительно падать на пол, закрывая собой проход.
— Игорь, стены! — крикнул Илья, и его фонарь заскакал по сторонам, подсвечивая взрывающиеся наросты и вываливающиеся из них щупальца.
— Спина к спине! Свет! — приказал я, доставая из одного подсумка химические источники света и швыряя их на пол.
На ловушку это не походило, а вот то, что что-то пошло у пригласивших нас к себе в гости не плану, вполне.
— Не дотягиваются, — с облегчением произнёс Илья, держа в одной руке дробовик, а в другой нож.
Ему и в прошлый раз не понравилось лезть за мной в узкий тоннель, пока я отбивался от сковавших меня щупалец.
— Эти нет, а вот их товарищи сверху под вопросом, — огорчил я парня, едва на стекло шлема с потолка упала первая капля фиолетовой жидкости.
И ненужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это не местный дождик накрапывать начинает.
Стряхнув жижу с забрала, я задрал голову и увидел, как многочисленные коконы, подвешенные к потолку, начали раскачиваться и растягиваться, словно по ним кто-то колотил изнутри, стремясь как можно быстрее выбраться на белый свет.
— Это не щупальца, — убеждённо произнёс Кузнецов.
В то же мгновение, будто специально, чтобы подтвердить слова парня, первый из десятка коконов, наконец, треснул и с десятиметровой высоты на пол, прямо в скопление щупалец упала человеческая фигура.
А за ней посыпались и остальные, падая будто сломанные куклы.
— Не щупальца, но лучше бы это были они, — согласился я с парнем, меняя дробовик на прибережённую на крайний случай энергетическую винтовку. И что-то мне подсказывало, что крайний случай настал.
Разбросанные источники света давали прилично, так что, несмотря на клубящиеся облака отравы, видимость была более-менее. И тот момент, когда щупальца, бьющиеся в бессилии оттого, что не могут до нас дотянуться, отступили, я не
