Он вздрогнул, когда незнакомец протянул ему руку, и отползал назад, пока его спина не прижалась к холодной стене. Прятаться больше негде. Незнакомец улыбнулся, но в этой улыбке не было вожделения, которое обычно связывалось с улыбкой в его сознании.
— Как тебя зовут? — спросил незнакомец. У него был низкий, спокойный голос, ни визгов, ни крика.
— Карандрас, — прошептал он в ответ, едва слышно.
— Карандрас? Это хорошее имя, сильное имя.
— Чего ты хочешь от меня?
— Я хочу помочь тебе.
— Куда ты хочешь меня забрать? Другие хотели взять меня в темную паутину, но я убежал. Я испугался.
— Ты правильно испугался. Другим нельзя доверять.
— Доверять?
— Я научу тебя доверию. Это хорошая вещь. Пойдем со мной, и я многому тебя научу.
— А чему я научусь?
— Ты научишься не бояться. Ты узнаешь про счастье, и спокойствие, и равновесие. Хочешь научиться этим вещам?
— Не знаю… А что они такое?
— Они — то, что вновь сделает нас сильными.
— Ты научишь меня, как прятаться?
— Больше не осталось мест, где можно спрятаться.
— А я буду с тобой в безопасности?
— Безопасности нет нигде.
Карандрас поразмыслил над этим.
— А ты защитишь меня?
— Даже лучше, я научу тебя, как защищаться. Я научу тебя, как сражаться.
Протянув руку, Карандрас нерешительно обхватил предложенную ладонь. Незнакомец сжал его руку крепко, но ласково. Он позволил, чтобы его подняли на ноги, и его голова оказалась на уровне груди чужака.
Он повернулись к двери и зашагали к свету, рука Карандраса была в руке незнакомца.
— Куда мы идем? — спросил мальчик.
— Туда, где ждут мои друзья. Туда, где ты сможешь научиться, как драться, как противостоять врагам тела и духа.
Они подошли к растрескавшимся входным ступенькам, от резкого света Карандрас заморгал, и глаза его наполнились слезами.
— Кто ты? — спросил он.
— Я — Архра. Я — твой новый отец.
Белизна исчезла, уступив место краскам жизни и смерти. Карандрас поднялся на ноги, доспехи помогали затянуться ране, через которую улетучивалась его энергия. Лорд-феникс опустил взгляд на пустые доспехи экзарха, который дал ему эту новую жизнь. Он не чувствовал ничего от эльдара, которым был. У него не было никаких других воспоминаний, кроме собственных. Не было другой души, кроме той, с которой он родился.
Он был Карандрасом, и только Карандрасом.
Он огляделся по сторонам, оценивая идущую яростную битву. Воины Алайтока бились отчаянно и вытесняли людей из купола, но судьба их мира-корабля еще далеко не решена. Нагнувшись, Карандрас поднял свой цепной меч, и приободрился, почувствовав его в руке. Жалящие Скорпионы, которые ранее присоединились к нему, отступали назад в лес, унося с собой двоих раненых. Повернувшись к ним спиной, лорд-феникс направился за убившим его имперским дредноутом. Его охватило возбуждение возмездия.
Еще одна война, еще одна смерть. Такова его судьба, до самой последней битвы, Рана Дандра, когда закончится все.
Путь провидца
«Наша жизнь подобна Линнианскому лабиринту, в котором блуждал Ультанеш. С равной вероятностью в конце загадочных коридоров могут открываться прекраснейшие виды или поджидать чудовища. Каждый должен пройти лабиринт в одиночку, порой следуя по стопам предшественников, а иной раз прокладывая новый маршрут.
В прошлом нас привлекали самые мрачные секреты — мы метались по лабиринту, словно ополоумевшие, стремясь испытать все, что только возможно. Так сбились с пути отдельные личности и вся цивилизация. Мы сами предопределили свою погибель: необузданное желание новых ощущений привело нас во тьму, к падению.
Погрузившись в пустоту, мы нашли новую дорогу — наш Путь. Мудрость избранного Пути позволяет постигать тайны мироздания, помогает осмысленно продвигаться по лабиринту, дает ориентиры, чтобы путник не заплутал. На Пути мы испытываем всю силу любви и ненависти, радости и скорби, похоти и целомудрия. Каждый может реализовать свои способности, не поддавшись соблазну темных мыслей, что таятся в закоулках нашего сознания.
Любое путешествие неповторимо. Так и Путь для каждого свой. Одни надолго останавливаются в выбранной точке, другие преодолевают большие расстояния, посещают множество мест, но нигде не задерживаются надолго, чтобы как следует осмотреться. Некоторые сбиваются с дороги и сходят с Пути на время или же навсегда. Бывают и те, кто забредает в такие тупики, из которых уже не выбраться».
Кайсадурас Анахорет, предисловие к труду "Самопознание на пути к совершенству"
Пролог
Синее солнце отражалось в стоячей воде, а желтое едва выглядывало из-за верхушек багряных деревьев, обступивших озеро. Алые и черные птички порхали над водной гладью в погоне за мошкарой. Их щебет был единственным звуком, нарушавшим тишину.
На берегу озера стояла белокаменная усадьба. Длинная, обрамленная колоннами веранда на толстых сваях нависала над самой водой. Находящуюся за галереей основную часть здания скрывали деревья. Во всех четырёх углах усадьбы возвышались башенки. Из вентиляционных отверстий в стене тонкой струйкой сочился дымок. Ветерок подхватывал его и уносил в сторону леса. Узкие окна верхних этажей, под каждым из которых из стены выступал небольшой балкончик, закрывались красными деревянными ставенками.
Вооруженные стражники стояли у высоких дверей и патрулировали периметр красной черепичной крыши. Караульные были в свободных черных брюках, заправленных в сапоги до колена, и расшитых золотой тесьмой широких красных кителях на пуговицах. Черные капюшоны покрывали их головы, а затемненные очки спасали глаза от непривычного света местных звезд. Стражники ходили кругами и беззаботно разговаривали между собой, пребывая в полной уверенности, что у них все под контролем.
За аллеей, очертившей границу сада, засверкали яркие всполохи. Вихрь энергии, прорвав пространство, извергнул в реальность небольшой отряд воинов. Зловещие Мстители Алайтока в сине-золотой броне вступили в мир людей с сюрикенными катапультами наготове.
Пока они скрытно пробирались меж деревьев, прибывали все новые аспектные воины: Темные Жнецы в черной броне и Воющие Банши в доспехах цвета слоновой кости. Стоя в центре отряда из десяти эльдар храма Сотни кровавых слез, Тирианна безразлично смотрела на впечатляющую, но грубую архитектуру усадьбы, отмечая, с каких точек на крыше и из каких окон противник может открыть огонь. Защитников оказалось меньше, чем ожидалось, но ясновидцы и аутархи решили не рисковать и отправили на операцию все силы. Нескольких десятков аспектных воинов вполне достаточно для того, чтобы пробить и более надежную защиту, но слишком мало, чтобы напасть и уйти незамеченными, не всполошив прочих защитников этого мира. Ясновидцы сказали, что это необходимо. Место, кажущее таким идиллическим, должно быть вырвано из сплетения судеб, иначе здесь зародится катастрофа, которая в будущем обрушится на Алайток.
Тирианна и все вокруг почувствовали, как их сознания коснулся ясновидец Келамит.
«Тяжелый меч колеблется, пока сгущаются тени».
Она поняла его. Основные силы получили приказ выжидать за пределами видимости врага, пока Жалящие Скорпионы прорываются сквозь оборону людей. Присев на корточки под кроной дерева, она ждала, концентрируя разум на поставленной задаче.
Небо озарила вспышка, и сильный взрыв сотряс фасад усадьбы. Подброшенные взрывной волной, взмыли обломки камней и расколотой черепицы. Секундой позже еще один снаряд осветил небо и взорвался, разнеся одну из башенок. Изувеченные тела охранников рухнули на аккуратно подстриженный газон.
Справа от Тирианны Темные Жнецы открыли огонь из ракетных установок. Вспыхнуло пламя, залп снарядов обрушился на крышу усадьбы. В то же время другая группа воинов устремилась к зданию через дворик с цветочными клумбами, перепрыгивая каменные скамьи и журчащие фонтанчики.
Нимрейт, экзарх Тирианны, повела свой отряд к нависавшей над водной гладью веранде. Девушка увидела, как бронированные фигуры Жалящих Скорпионов под предводительством Кенайната поднимаются из озера с пистолетами и цепными мечами.
Воины Беспощадной Тени начали атаку в тот момент, когда отряд Тирианны достиг веранды. Пистолеты Жалящих Скорпионов извергали град тончайших мономолекулярных дисков, цепные мечи рычали. Застигнутые врасплох стражники были обречены. Всего за несколько минут эльдарские мечи Жалящих Скорпионов рассекли, выпотрошили и обезглавили их.
Воины храма Сотни кровавых слез перепрыгнули через ограду и, присоединившись к адептам Беспощадной Тени, направились к черному ходу.
