***
Слухи расползлись гораздо раньше.
Таверна гудела как растревоженный улей. Причем новость тут обсуждали одну-единственную: Руч, тот самый Руч, покинул игру. Причем из-за Сайры. Мол, Руч сделал той предложение, она отказалась, и тогда...
А вот дальше версии разнились.
Одни утверждали, что тот эльф нашел какую-то девочку-нубика, отдал ей все включая клинок, затем разбил вирт-капсулу и улетел куда-то далеко.
Другие заявляли, что Руч конечно импульсивен, но не идиот, чтобы так поступать. Тем более что у него тут клан, замок и, вообще, к нему сам Люций благосклонен. Мол, никакую капсулу он не разбивал, соврал, что разбил, чтобы к нему не лезли, а сам просто ушел в запой. Перебесится и вернётся.
Третьи соглашались со вторыми и добавляли, что как только Руч вернётся, Сайре, в частности, и Орде, в принципе, будет конец, ибо такие игроки как Руч обид не прощают.
Четвертые «официально заявляли», что ничего Руч Сайре не сделает, так как «любит эту дуру».
Пятые...
Шестые...
Мыслей и предположений у игроков было много, но все единодушно сходились в том, что в ближайшее время эльф Руч в игре не появится.
Это было хорошо.
Хотя бы в этом деле Асзар своего добился. Жаль, конечно, что оно так Сайру зацепило, но это, как сказал бы гоблин «неизбежное зло».
Асзар купил у не узнавшего его в этом облике Гасана бокал вина (Как ему казалось пиво его новому образу не очень соответствовало) поднялся на балкон и принялся медленно внимательно осматривать толпу, ища хоть кого-то знакомого. Знакомых не было. Ни Ланселота, ни Борса, ни Кима...
Жаль. У тех, наверное, бы получилось разузнать, что-то ещё. Что-то кроме новостей об исчезновении Руча. Например, про устроенный Люцием турнир или мегапати на Каменного змея.
Возможно, та информация натолкнула бы на какие-то мысли касательно Солинара.
А пытаться выяснить это у посторонних игроков?
Данная идея уже не казалась Асзару такой уж и дельной.
Так Асзар и стоял, оперевшись о перила балкона. Стоял и думал, изредка прикладываясь к бокалу, пока за его спиной не раздался тихий незнакомый мужской голос:
— Согласен. Задолбали уже с этим своим Ручем. Руч то... Руч это... Поставили бы ему уже памятник на одной из площадей Харала, да успокоились.
— Ты его недолюбливаешь? — Обернулся и посмотрел на собеседника Асзар. Собеседником оказался человек. Не самая популярная игровая раса. Оно и понятно. Людям в реале слишком надоедает быть людьми, чтобы выбирать их ещё и в этом нарисованном мире...
— Да мне на него плевать, с высокой колокольни. Я к его фанатам не отношусь. Хотя да, за похождениями слежу с интересом...
— Так тебе на него плевать, или всё-таки интерес есть?
— Одно другому не противоречит. Интерес к его похождениям есть, а как на личность мне на него плевать. Ушел из игры, туда ему и дорога.
— Ты тоже думаешь, что он бросил игру из-за Сайры?
— Это вряд ли. Скорее влез куда-то, вот и решил отсидеться в реале, пока все уляжется. Может с его альянсом чего не срослось. Может Люций на своего любимчика осерчал. Мне пофигу. Тебя как зовут?
— Сандра. — Представился Асзар и задним умом подумал, что этим именем, наверное, представляться не стоило. Вдруг этот игрок в курсе о Сандре, которая сказала Бабыру что продала скупщику Сумеречный клинок, и... Впрочем, мысль эту Асзар от себя тотчас отогнал. Это ведь (со слов Кима) имя при регистрации должно было быть уникальным. А имя, которым ты представляешься посторонним, оно ничего не значит и никак не закреплено...
«Ну и что, что „Сандра“. „Сандра“ да не та. Я, вообще, не понимаю, о каком проданном клинке идёт речь. Если бы мне кто-то такой клинок подарил, думаешь, я бы его продала скупщику? Я что, похожа на дуру?!». И как можно больше искреннего возмущения в голосе. Должно сработать. Наверное.
Кажется, Асзар в очередной раз все переусложнил.
Потому как это имя собеседник принял совершенно спокойно. Он поклонился, сказал, что ему очень приятно, и представился в ответ:
— Солинар.
Услышав это имя, Асзар невольно вздрогнул, но сразу же успокоился. Истерикой делу не поможешь. Повелители не истерят! Они берут и решают проблемы!
Даже если это тот самый Солинар, а не обычный игрок, который каким-то чудом выбрал себе это имя, то раз он не напал на Асзара со спины, и до сих пор не призвал представителей Создателей, значит, рыцарь либо не хотел привлекать к себе лишнее внимание, либо действительно Асзара не опознал.
В любом случае, конкретно здесь и сейчас, Асзару ничего не угрожало. Однако он тем не менее незаметно призвал в руку один из камешков-телепортов.
Глава 5
Не было ни столба света с неба, ни разверзнутой земли, ни вспышки, ни хлопка, ни даже тихого свойственной телепортам щелчка.
Не было ничего.
Просто на одной из многочисленных пустынных полянок из ниоткуда появился облаченный в белые доспехи и с бордовым плащом за плечами мужчина.
Паладин Солинар. Посланник богов. Избранный. Тот, кому предстоит найти и уничтожить зло, что затаилось в этом мире. Зло, что желало уничтожить этот безупречный, созданный богами мир.
Зло которое было обречено.
Воин холодным внимательным взглядом осмотрел вначале окрестности, а потом самого себя. Дарованная богами священная броня, как и любое божественное творение, была совершенна. Но... Она была слишком приметна.
Солинар на пару секунд закрыл глаза, и броня с плащом сменились на кожаную куртку, кожаные штаны и сапоги.
Воин снова оглядел себя.
Лучше. Уже лучше.
Он выставил правую руку, призвал дарованный богами клинок, несколько секунд рассматривал свое отражение в отполированном до зеркального блеска лезвии, и снова закрыл глаза.
Когда он их открыл, отражение сменилось. Теперь вместо человека с тонкими чертами лица, холодными синими глазами и светлыми волосами, на Солинара смотрел круглолицый, слегка глуповатый орк.
Солинар протяжно вздохнул, и изящный клинок в его руке сменился, вначале на дубину, затем на молот, и в финале на одноручный тесак с зазубренным лезвием, который Солинар и повесил на пояс.
Все было готово.
Паладин еще раз вздохнул и телепортировался прямиком на рыночную площадь Харала.
***
Асзар смотрел на собеседника. Тот смотрел в ответ. Молчание как-то затянулось.
