Лилька будет ворчать, что живем, как в бане. Когда нибудь, придется скороварку электрическую покупать» И только она собралась открыть шкафчик как услышала голос сверху:
— Не двигайтесь!
Ее рука застыла в воздухе, когда Наташа медленно повернулась в сторону говорящего. На нее с подозрением взирал дядька больше похожий на самоходный шкаф, чем на охранника.
— Что у вас там? — спросил он, нависая над Наташей.
— Кости, — Пискнула она, втянув шею в плечи.
Охрана напряглась.
— Чьи? — резко спросил охранник.
— Мои.
Он заморгал:
— А точнее.
— Говяжьи.
Наташа увидела, что ее слова не дошли до охранника и пояснила:
— Мои, коровьи.
Люди в костюмах приняли расслабленный вид, но их лица оставались непроницаемы. «Шкаф», гримасничая, повторил Наташины слова в рацию. Оттуда хрюкнули что-то неразборчивое, отчего он загримасничал еще сильнее. Девушки-администраторы уже отчетливо хихикали, а из-за их спин слышался нормальный, ничем не сдерживаемый, хохот.
Человеческий круг расступился, пропуская внутрь Арсения. Посмотрев на пол, он вздохнул, обвел взглядом присутствующих и остановил его на Наташе. — Наташа, зачем, они вам? — очень мягко спросил он. — Здесь?
— Принесла с работы. Я же сюда прямо с работы заехала. Дома бульон я из них варю, а потом продаю вместе с пирожками. — развела руками Наташа.
Еще секунду назад откровенничать она не собиралась, но это вышло как-от само собой.
— Где?
— А это уже не важно! Ну что вы ко мне пристали? Разморозились кости. С них на пол и накапала лужа крови. Это потому, что тут тепло, потому что я здесь застряла на долго. Ну извините, напачкала. Могу вытереть.
— Наташа, не беспокойтесь. Мы все поняли, — сказал Арсений, махнув собравшимся.
Те, быстро потеряв интерес, отошли в сторону. Девушки зашушукались и исчезли совсем.
— Вы предприниматель?
— Да. А что? — Наташа расправила плечи и прищурилась, стараясь выглядеть повнушительнее.
— Хочу пригласить вас в нашу компанию. В прямом и переносном смысле. Вы всем понравились. И Федору, и стиллу четырнадцать, и мне.
Наташа вспомнила встречу с четырнадцатыми и, не успев подумать, ляпнула:
— Нет спасибо. У меня и без этого много дел.
— Завершайте свои дела. Приходите к нам!
Арсений заглянул Наташе в глаза. Она почувствовала тот же спокойный всепонимающий взгляд, что напугал ее в стилле. Только этот взгляд не давил, а как-бы приглашал.
— Вы кто? Элест?
Арсений снял с шеи шнурок с оранжевой карточкой и поднес ее к лицу Наташи.
— Меня зовут Арсений Градич, — он перевернул карточку и зачитал, — Стилл пять.
— Охренеть!
— А вот и нет! — засмеялся Арсений. — Наша специализация это стилолобразование, системы адаптации человека для нужд космоса, общественное движение Антипальма. Приходите к нам. Познакомлю со своим стиллом. Мы уже ждем.
— Нет. Спасибо. Хватит мне стиллов, — не задумываясь выпалила Наташа. Повисла неловкая пауза.
Пока она тянулась, Наташа успела подумать, что ответ получился какой-то грубоватый, почувствовала, что сказала что-то не совсем то, и что надо, как минимум, объясниться.
— Не обижайтесь, Арсений, — медленно проговорила она, — но вы, стиллы, какие-то страшные.
— И чем мым страшны?
— Не знаю. Мне кажется, что я как под микроскопом. Не успею подумать, а мне уже и отвечают.
— Это же здорово! И удобно для работы…
Из кармана Арсения раздался гудок. Прервав фразу, тот вытащил телефон, и, глянув на дисплей, ответил.
Пока он разговаривал, Наташа вынула пакет с костями из шкафчика и переложила его в большую непромокаемую сумку, которую на всякий случай таскала с собой. Глянув на учиненное ею безобразие, кинула на лужу ворох салфеток. Те тут же напитались, делая лужу кучей размокшей бумаги. Кровь перестала капать на пол.
Арсений все еще говорил. Наташа решив, что с нею разговор окончен и развешивать уши, не стоит, окинула взглядом результат своих усилий, и, признав его удовлетворительным, двинулась вон из раздевалки, едва не столкнувшись на выходе с другой Натальей. Той самой любительницей уточнять, кто из какого университета, одетую в безвкусную, на взгляд Наташи, фиолетовую блузку.
— Опять не получилось инициироваться, — грустно пожаловалась она. — А вы как? Переживаете?
— Я? Нет. Я на разведку пришла. Мне все понравилось. С чего расстраиваться?
— Это вы первый раз на полном энтузиазме. А я вот уже двадцать вторую Встречу провела безрезультатно.
Наташа ощутила, как в душе поднимается волна горечи. У самой подкатили слезы.
«Стукнуло же бабе стать элестом! А не выходит. С такой внешностью только в элесты подаваться. Хорошо, что мне не приспичило превратится в страхолюдного стиллла. Хотя, это наверное ужасно интересно, знать, что люди думают на самом деле»
Она задумалась, глядя на размазывающую слезы неудачницу, что бы такого ободряющего ей сказать? Когда слова уже почти нашлись, за спиной раздался голос Арсения:
— Наталья, не уходите!
Наташа обернулась. Арсений смотрел на нее, светясь широченной улыбкой.
— Я тут подумал, — сообщил он. — К чему тянуть время? Я приглашаю вас стать активистом Антипальмы под моим руководством. Приступим прямо сейчас. Соглашайтесь!
Он протянул руку. Улыбка излучала уверенность в замечательном будущем, в которое он приглашал и ее, Наташу.
Это было тепло, приятно, здорово и… очень неожиданно. Мысли, только что направленные на утешение несчастной, разворачивались в сторону внезапного приглашения. Арсений ей явно симпатичен, но стилл и…
Неудачница в фиолетовой блузке, рванулась, оттолкнув Наташу и через мгновение держала руку Арсения.
— Я согласна! — заявила она с видом победительницы конкурса «Кто самый везучий?».
Арсений взглянул на нее. На мгновение в его лице промелькнуло удивление, сменившееся оценкой. Он кивнул, соглашаясь с чем-то внутри себя, и, подтянув к себе, обнял.
Только что заплаканные глаза посмотрели на Наташу с превосходством высшего существа над отходами эволюции. Наташ стало не по себе. Эта женщина только что искала ее сочувствия, заставила проникнуться ее горем, еще немного и Наташа была бы готова помогать ей. Теперь, когда эта дрянь заняла ее место, сморкалась в открытую ей душу!
Арсений протянул Наташе вторую руку:
— А вы согласны?
Вся симпатия к Арсению гасла в сочетании с презрением, исходящим от обнимаемой им женщины. Наташа представила, как она будет находиться с той на соседних рабочих местах, все гадости, которая та может устроить, как будет издеваться над ней с высоты своего высшего образования и еще, и еще обходить ее на поворотах, как сделала это сейчас. Заметит ли это Арсений и сделает ли что-то? Но вот прямо сейчас он стоит с вполне довольным видом…
— Нет, — сухо ответила Наташа.
Она отвернулась и побрела к выходу. Сумка с костями внезапно потяжелела, норовя при каждом шаге бить хозяйку по ногам.
— Приходите позже! — раздался за спиной голос Арсения. — Когда с делами разберетесь!
Наташа не ответила.
За стеклянными
