произошло на последнем заседании совета директоров. До своего внезапного повышения до высшего эшелона власти, он был малоизвестным менеджером среднего звена, отвечающим за доставку и получение товаров.
— Поверьте, мистер Уиллоуби, вы спасете Спунер Тех, — сказала Мелоди. — Нам есть над чем работать, но вместе мы преодолеем неспокойную воду, с которой столкнется компания.
Ну, строго говоря, это она проведет Спунер Тех через расследование ФБПР и общественную катастрофу, вызванную арестом президента и генерального директора компании.
Уиллоуби был прав, когда был сбит с толку своим внезапным взлетом по корпоративной лестнице. Чего он не знал, так это того, что именно она использовала все свои компьютерные навыки и свой талант манипулирования, чтобы убедить совет директоров, что он лучший кандидат на это место.
Это было сложно осуществить, все началось несколько недель назад, когда она почувствовала растущую паранойю и нестабильность Таггерта Спунера. Озадаченная переменой в его личности, однажды ночью она проследила за ним до лаборатории «Вортекс» и в шоке наблюдала, как он подверг себя излучению прибором.
Когда начались изменения личности, она совсем не удивилась. Она глубоко углубилась в историю Вортекса. Благодаря некоему дневнику из Старого Света она была уверена, что знает, что с ним происходит.
А благодаря растущему безрассудству Спунера она узнала о его планах встретиться со старателем в Городе Иллюзий. Она почувствовала, что это ее шанс. Она позаботилась о том, чтобы соответствующие слухи дошли до Аркейна и Совета Гильдии.
Операция прошла успешно, приведя к результатам, которые оказались даже более впечатляющими, чем она ожидала. Спунер не только был арестован, но и, судя по всему, был очень болен, и его состояние быстро ухудшалось.
Следующим шагом было убедиться, что правление назначит в головной офис подходящего человека, человека, который будет перегружен ответственностью и обратится к ней за советом. Уиллоуби идеально подходил для ее целей.
— Не волнуйтесь, сэр, — сказала она. — Я здесь, чтобы помочь вам, чем могу. Под вашим руководством эта компания будет двигаться вперед в более светлое и прибыльное будущее. Я бы предложила начать с изменения названия фирмы. Люди, конечно, быстро все забывают. И новое имя поможет клиентам и инвестиционному миру вскоре забыть Таггерта Спунера и то унижение, которое он обрушил на эту компанию.
— Уиллоуби посмотрел на нее с трогательной смесью облегчения и благодарности. — Это бесспорно блестящая идея, мисс Палантин.
— Я немедленно составлю список вариантов, — сказала она. — Как только мы выберем, я буду координировать свои действия с отделами маркетинга и рекламы.
Она быстро вышла за дверь, вошла в свой кабинет и села за стол. Ее охватило чувство уверенности. Через мгновение она достала свой секретный телефон и открыла фотографии своего пресловутого предка.
Она собиралась добиться успеха там, где Винсент Ли Вэнс потерпел неудачу.
У меня есть предназначение.
По сути, теперь она возглавляла Спунер Тех, компанию, которая могла похвастаться одними из самых передовых научно-исследовательских лабораторий на Хармони. Что еще более важно, у нее были совершенно секретные документы, относящиеся к проекту «Вортекс». ФБПР обнаружит достаточно данных, чтобы уничтожить лабораторию, но они не найдут прибор. Она позаботилась о том, чтобы он был надежно спрятан в Подземном мире.
Под ее руководством исследования продолжатся. Вортекс был ключом к власти, средством, с помощью которого она осуществит свое предназначение.
Но сначала смена названия. Она открыла ящик и достала составленный ею список. Время принятия решения.
Глава 53
Когда сани прибыли в Подземный театр, пыльные комочки, уже расположились на многоярусных кварцевых скамьях.
Равенна, сидевшая на переднем сиденье вместе с Итаном и Сибил, осматривала толпу.
— Что-то рановато они сегодня, — сказала она. — Интересно, как Харриет общается со своими приятелями.
Харриет, сидящая на приборной панели, хихикала и приветствовала гостей. В ответ раздался хор возбужденных смешков. Некоторые из пушков были настолько охвачены предвкушением, что подпрыгивали вверх и вниз.
Итан остановил сани. — Что-то мне подсказывает, что это то место.
— Добро пожаловать в Театр «Пыльный кролик», — сказала Равенна.
— Мы нашли это место случайно, когда кое-что исследовали, — объяснила Сибил. — Равенна устроила небольшое шоу, просто ради удовольствия. Харриет была в восторге. И видно, рассказала об этом своим друзьям.
— Потрясающе, — сказал Итан, вылезая из саней. — Я никогда не видел таких помещений в туннелях.
Сибил посмотрела на него. — Если ты принесешь котел, я принесу попкорн.
Итан усмехнулся и понимающе посмотрел на Равенну. — Котел?
Равенна пристально посмотрела на Сибил. — Вон тот большой чан для попкорна. Сибил в шутку называет его КОТЛОМ.
— Прости, — сказала Сибил. — Не могу удержаться.
— Точно. — Итан вытащил огромный котел из саней. — Куда его?
— Поставь на платформу в центре, — сказала Сибил.
Она взяла большую упаковку зёрен попкорна с задней части саней и последовала за Итаном на сцену. Он поставил чан. Сибил с грохотом сняла стеклянную крышку и высыпала содержимое пакета. При звуке дребезжания зерен о дно послышалось еще одно хихиканье.
— Многовато попкорна, — сказал Итан.
— Пыльные кролики в восторге и от процесса приготовления и употребления, — сказала Равенна. — Отойди.
Энергия вспыхнула в атмосфере, когда она продемонстрировала талант. Под котлом вспыхнуло паранормальное пламя. Когда начали лопаться первые зернышки, публика пришла в восторг.
Итан, Равенна и Сибил вернулись в сани и сели на переднее сиденье. Равенна полезла в заднюю часть саней за вином. Сибил выставила стаканы на приборной панели.
Теперь хлопки стали громче. Вскоре пушистый попкорн наполнил котел, отодвинул крышку и перелился через край. Равенна погасила пламя.
Пыльные комочки ринулись вперед, чтобы полакомиться попкорном.
Итан сидел на одном конце скамейки в санях. Он выставил ногу наружу и отпил вина, наблюдая за комочками пыли.
— Они знают, как хорошо провести время, — сказал он.
— Может быть, именно поэтому мы находим их такими очаровательными, — сказала Равенна. — Они напоминают нам, что нужно уделять время тому, чтобы наслаждаться жизнью.
Сибил подняла бокал и произнесла тост. — Они также напоминают нам, что хорошо иметь друзей.
— Я выпью за это, — сказала Равенна.
Итан
