Керамическая лопаточка выпала из пальцев зомби.
— А зачем вам оно надобно? Вы же не некромант? — с опаской уточнил слуга Вилены.
— На продажу! — решила сойти за свою. Раз зомби так волновала материальная сторона, сделала вид, что возможная выгода заинтересовала и меня.
— А не могли бы вы найденное и добытое мне сперва показывать? — встрепенулся зомби и посмотрел с таким предвкушением, что я невольно вжалась спиной в стену. Остекленевший взгляд пробирал до дрожи. — Я понимаю, что госпожа Вилена — моя хозяйка и ей положено проводить расчет, просто мне же с этим как-то жить…
Я умилилась. Побольше бы настолько ответственных производителей косметики!
Лестер повернулся к столу и принялся растирать корешки. Я смотрела, как он ловко управлялся ступкой и пестиком, и внезапно почувствовала зуд в пальцах.
— А давайте я вам помогу?
Зомби с сомнением покосился в мою сторону.
— Я правда могу с растениями работать. Я… я их чувствую!
— И замершее семя от живого отличить сумеете? — задумчиво спросил Лестер. — На днях прибыла новая партия жабокорня и уса висельника.
Название кореньев не внушало доверия, но я не собиралась отступать.
— Вам надо отобрать лучшие для посадки в оранжерее? Так я с радостью!
Зомби вытащил из-под стола сундук и извлек из него два мешочка. Следом из недр появились две деревянные миски. Я привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть, какие еще сокровища хранились в сундуке. Слуга Вилены подобное любопытство не одобрил и громко хлопнул крышкой. Мне стало немного обидно.
— Вот. — Он поставил миски на пол, рядом положил мешочки.
Отошел. Подумал. Покачал головой и протопал в комнату Вилены. Обратно зомби вернулся с покрывалом, которое и расстелил на полу. Уже хотела его поблагодарить, как Лестер сурово посмотрел на меня и произнес:
— Не могли бы вы сделать так, чтобы я ненадолго забыл о вашем существовании?
Легкая обида переросла в полноценную. До чего же неприятно, когда тебя считают обузой!
* * *
С заданием Лестера я могла справиться намного быстрее, но предпочла растянуть удовольствие. Я видела, что зомби моя инициативность не обрадовала и больше он ничего не поручит.
В мешочке с жабокорнем обнаружились корешки горчичного цвета размером с ладонь. Как же мне хотелось расспросить о растении, узнать, для чего его применяют, но беспокоить Лестера я не рискнула. Ничего, вот проведу сортировку, раз уж напросилась, а о свойствах корня узнаю у Вилены. Или справочник у нее попрошу. Я же буду посещать занятия, значит, и книги мне положены!
Аккуратно сжала корень в ладонях и поднесла к лицу. Отклик последовал незамедлительно. Хорошенький мой. И тебе привет. Скоро тебя посадят в землю и дадут окончательно проснуться. Аккуратно положила корень в миску. Скептический хмык со стороны зомби указал, что мои действия не остались незамеченными.
Перебрав все корешки жабокорня, отложила три штуки. В их успешном росте я сомневалась, уж больно сердцевина оказалась иссушена. Спиралевидные усы висельника изучила тщательнее, в них чувствовались остатки какой-то магии.
— Что-то не так? — спросил Лестер, заметив, что я уже несколько минут гипнотизировала один несчастный корешок.
— Я чувствую магию…
— Естественно. Это же гибрид.
На дальнейшие пояснения зомби не расщедрился, я вздохнула и продолжила осмотр.
Покончив с изготовлением очередного снадобья, Лестер сложил грязную посуду в ящичек и активировал кристалл на его крышке. Последовал легкий выброс энергии и ворчливое:
— Очистка проводится с помощью магии. Мне нежелательно прикасаться к воде.
Я молча кивнула. Звучало разумно. Влага ускоряла разложение мертвой плоти.
Мертвой… Лестер был нежитью. Подобное до сих пор не укладывалось в голове. Жалеть зомби я как-то незаметно для себя самой перестала. Настолько рассудительное и целеустремленное существо, как он, вызывало совсем иные чувства. Я уважала Лестера и в какой-то степени им восхищалась, но заявлять вслух о возникшей симпатии не спешила. Он бы порыв не оценил и стал искать в нем подвох и скрытые мотивы. Впрочем, тут Лестер не был одинок. Излишней подозрительностью страдал и мой аккад. К тому же полным составом.
Мой аккад…
Только вчера я прошла через Изумрудный портал, а прежняя жизнь казалась уже такой далекой. Я привязывалась к демонам. Первоначальный страх и недоверие сменились желанием как-то сгладить неудобства, вызванные моим пребыванием в Цитадели. Лорд Шэлгар сказал, что Выпивающие меня ждали, значит, и в Хаос я попала не случайно. Выходит, аккад ДЭМ меня спас. Конечно, в первую очередь ребят интересовала выгода и возможности нимфеи, но разве я вправе их осуждать? Существа, пожирающие магию, заговоры, нескончаемая борьба… До чего же тяжело приходилось обитателям этого мира!
Жаловаться на Судьбу я не собиралась. Все сложилось не так уж и плохо. Я могла очутиться на положении рабыни или запертой в одном из боксов вивария, но руководители Цитадели решили обеспечить разумных призванных комфортом. Это не означало, что нам стали доверять или действительно мечтали заполучить в качестве адептов. Лорды собирались компенсировать призванным принудительное перемещение и в то же время хотели посмотреть, как станут разворачиваться события. Демоны затаились в ожидании следующего хода существа, испортившего кристаллы Призыва и организовавшего нападения.
Вилена возникла подобно урагану, за стенкой что-то упало на пол, следом раздался звонкий голос:
— Цветочек, подъем! Лестер, я сейчас займусь Сериной. Ай! Вот блин… Лестер, я куртку угробила. Жвальник кислотой попал. Ты посмотри, вдруг удастся восстановить. Если нет, оформи бумаги, занесу на склад. Сапоги не тронь, сама почищу. Цветочек, ты там что, корни пустила?
Поспешно вскочила на ноги и отчиталась:
— Вот эти не подойдут. — Я вручила Лестеру миску с корешками. — Остальные можно смело высаживать.
— Что не подойдет? — Демоница заглянула в купальню.
— Я попросил Серину проверить коренья на всхожесть.
— А! Дело хорошее, — одобрительно кивнула Вилена. — Я потом тебя еще в оранжерею свожу. А сейчас пошли быстрее. Сил уже нет.
— Куда пошли? — опешила я.
— К тебе. Искупаться хочу. А то несет как от трупака. Лестер, к тебе это не относится.
— Естественно. Вы же регулярно обновляете заклинание, нейтрализующее запах.
Вилена на мгновение смутилась.
— Идем уже. Лестер, если ты закончил, можешь заняться своими делами. Только, умоляю, не разнеси тут ничего. И на себе не тестируй. Я потом добровольца найду, — оскалилась в улыбке демоница.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
