чего попросили подождать.
За те десять минут, что радиостанция молчала, Тянь Сунь посмотрел на зажатый в руке микрофон раз пятьсот. Наконец динамик ожил.
— Скажите дорогим гостям, что через три часа во дворце их будет ждать торжественная встреча.
— Будет два часа ночи, — удивлённо заметил посол.
— Это не имеет значения.
Связь оборвалась, и тарелка пошла на снижение.
Чёрт, три часа. Я, конечно, хотел побыстрее, но что делать. Интересно, они всё это время будут готовить еду или точить пики? Скоро узнаем.
Следующие полчаса наши бойцы грузили добычу на доски, а я раздавал ЦУ тем людям, которые планировали лететь в Савино. В основном я просил их сделать небольшой крюк и хотя бы за триста километров облететь логово потенциального хранителя.
Только когда флот тронулся и разогнался, я сообщил Тянь Суню о том, что готов лететь. К этому моменту не меньше двух сотен жителей города собрались на широкой улице.
Вперёд вышел Вэй Инь.
— Мы никогда не забудем того, что вы сделали! — громко объявил он. — Спасибо вам!
В этот раз нам в пояс поклонились все.
— До встречи!
Я махнул рукой и сел на единственную не улетевшую домой доску. После того, что видели китайцы, я не опасался нападения и решил, что одиннадцати человек, включая меня, более чем достаточно для решения остальных задач.
За три часа медленного путешествия не скучно было только тогда, когда мы пролетали над окраиной огромного незачищенного города, прежде носящего название Шэньян, и в котором до катаклизма проживало около десяти миллионов человек. Не Москва, конечно, но вид кучи кристаллов высокого уровня наводил на ассоциации со старой столицей Российской империи. Озера тут, кстати говоря, не было.
— Но Москва и побольше была, — подсказал Гензо.
Да, Москва была побольше, да и технологически гораздо более развита, что давало больше пищи для кристаллов.
Шэньян остался позади, летающие монстры прекратили на нас бросаться, и снова стало скучно — а ещё через час на горизонте мы увидели Шуанляо. Столица Северного Китая спала.
— Как они собираются захватить мир, если столько дрыхнут? — хмыкнул Гензо, вместе со мной разглядывая погруженный во тьму город.
Да, до Савино ребятам было далеко, что, впрочем, радовало. И я угадал, дворец был шикарным, а прямо у его роскошного крыльца в две колонны выстроились одетые в парадную форму воины.
* * *
И с едой я тоже угадал. Её было очень много, и почти ничего из этого есть я не хотел. Жареные куриные лапки (не ножки, а именно лапки!), свиная кожа, внутренние органы животных. И множество вариантов риса, в основном сладкого или слишком острого.
Зато я быстро понял, на что были потрачены три часа — похоже, будили и вытаскивали из кроватей всю местную знать. В огромном зале дворца за многочисленными столами собралось не меньше двухсот человек. Все они были нарядно одеты и разве что чуточку помяты.
Я представил Свята как моего заместителя, и мы сели за стол к императору. Остальные же наши бойцы разместились вместе с высшими офицерами Северного Китая.
Церемонный ужин в нашу честь начался пятнадцатиминутной речью мудрейшего императора Лю Хао. Мужчины лет сорока пяти, с круглым лицом и торчащей на подбородке козлиной бородкой.
Когда монарх закончил, минут десять все ели, а дальше начались расспросы. И каждую минуту беседы я думал только о том, что полезного мог сделать вместо этого впустую потраченного времени.
После того как, сильно приукрасив, я рассказал о нас, пришло время слушать про то, какой Северный Китай могучий, высокоразвитый и что совсем скоро он разрастётся до прежних границ.
Потом меня спросили, откуда мы такие сильные взялись, что так легко крошим монстров класса А? На это я сказал, что мы много тренируемся, а дальше император задвинул вторую длинную речь, суть которой сводилась к финальной фразе.
— И когда мы объединим наши силы, перед нами ничто не устоит! Мы очистим весь континент, а потом захватим весь мир.
В целом, глава Северного Китая был прав во всём, за исключением одного — мне он был на фиг не нужен.
— Иметь такого союзника большая честь, — кивнул я. — Но сначала нам нужно разобраться со своими врагами, и на это уйдёт минимум несколько месяцев.
— Мы выделим вам в помощь тысячу наших воинов! — тут же заявил, похоже, действительно мудрый Лю Хао.
— Спасибо, но войск у нас достаточно, — улыбнулся я. — А вот пушки не помешают, и миномёты. У вас есть? Мы бы взяли их в аренду, а заплатили бы теми тушами, которые сейчас находятся в Тунхуа.
— Есть! — гордо заявил владыка. — И мы с удовольствием дадим вам их!
В итоге мы договорились, что в ближайшее время мои люди прилетят и заберут пятнадцать дальнобойных пушек, столько же миномётов, а также по пятьдесят снарядов к каждому орудию.
— С паршивой овцы хоть шерсти клок, — прокомментировал договор Гензо, а потом добавил: — Слушай, Дим, я уже тут всё обыскал. Нет в пределах моего радиуса действия никаких драконов.
«Это не значит, что нас не слушают. Пока не появляйся нигде».
— Да помню я.
Следующие полчаса мы снова трепались непонятно о чём, а потом Лю Хао вдруг меня огорошил:
— А вы не женаты, Дмитрий Николаевич?
— Нет, — с перепугу ответил я.
— Тогда познакомьтесь с тремя моими прекрасными дочерями. — Мудрейшей указал рукой налево, где рядом с ним сидели три девушки, навскидку двадцати, семнадцати и двенадцати лет.
После слов императора все три наследницы резко опустили глаза и густо покраснели. Ну, миловидные, что сказать…
— Про Милу скажи, — напомнил Гензо.
«Это стратегически неверный ход, — возразил я. — Надо дать ему надежду, тогда он будет более щедр».
— Я с удовольствием познакомлюсь с вашими дочерями поближе, — широко улыбнулся я. — Но, боюсь, не в эту поездку — мне нужно срочно возвращаться назад.
— Мы ждём вас в любое удобное для вас время. — Император поднял чашку с байцзю, местным аналогом водки, и за ним тут же повторили все остальные. — Давайте выпьем за вечную дружбу между нашими государствами.
Мы выпили, а я успел заметить, что предложение мне рук императорских дочерей не обрадовало очень многих сидящих за столами. И да, маги контроля здесь тоже были. Не очень сильные и не очень много, но один из них даже
