убила, — плюнул он в огромную змеиную морду, почти с него ростом.
Затем поковылял в сторону медведя, который лежал в стороне, раскинув когтистые лапы. Он прислонил руку у его голове, что-то пробормотав под нос.
После этого он замахал магам:
— Ну, что уставились, ротозеи! Глушите купол, замораживайте здесь всё! Медведя и Леонида, — махнул он в сторону архимага, — сжечь в печи с почестями!
Затем он подошёл к нам. Лея уже залечила все мелкие ранки Пал Палыча. Жорик приходил в себя, всё ещё сжимая рукоять кинжала.
— Пошли в избу, нечего здесь мёрзнуть, — махнул нам Матвеич.
Мы пошли в сторону нескольких строений, спасаясь от ледяного ветра, который усилился. Точнее спасались все остальные, кроме меня. Мне лишь было немного зябко.
Я ликовал, в моих руках был второй фрагмент Светочи.
Староста остановился, подождав меня.
— Ну как твои зверята, целы? Я видел, что пушистому хорошо досталось, — ответил он. — Да вот ничем помочь не мог. Когда управляю зверями, не могу отвлечься. Да и маг из меня не очень, если честно.
— Да, всё нормально. И не переживай — ты и так очень нам помог, — одобрительно кивнул я старосте.
— Тогда пошли, хряпнем? За победу! — воскликнул он.
— Мы недолго у тебя. Надо забрать ещё один фрагмент, — ответил я. — Время играет против нас.
— Ну пойдём расскажешь, — махнул он нам. — Что там такое случилось. Тогда отпущу.
Когда мы сели за стол, и Матвеич вновь наполнил рюмки, мы выпили, закусив квашеной капустой и маринованными огурцами.
Жорик слегка захмелел, культурно отказавшись от следующей порции, которую быстро разлил староста, и перешёл на хлебный квас. Возможно, ещё сказалось расслабление после битвы.
— А ну, дай гляну, — протянул руку Матвеич, попросив взглянуть на треугольную чашу, которую я держал рядом с собой на скамье. Покрутил её в руках, затем пробормотал. — Да, это и есть тот самый фрагмент, Иван. Он у нас был самый мощный. Ставил непробиваемый щит. Как оказалось — не такой уж и непробиваемый… — затем он поднял на меня взгляд. — А ну, расскажи, что происходит, а то у меня информация неполная.
Я вкратце поведал старосте о Хозяйке теней, будущем походе к Главному источнику и предстоящей битве.
— Во как, — запустил пальцы в бороду Матвеич и начал задумчиво приглаживать её. — Да, ситуация очень дерьмовая. И враг ваш силён. Но то, что я увидел недавно, — он изумлённо взглянул на меня, — меня удивило. Откуда в тебе столько силы?
Я показал ему метки на руке.
— У Леонида… у того архимага, который погиб от змеи, на метку было больше, — хмыкнул Матвеич. — Так что это не ответ. Да и звери у тебя стали гораздо сильней. Я ведь чувствую животных, ты не забывай.
Не было повода скрывать от него передачу божественной силы от Махаона. Я рассказал ему вскользь, но его мой ответ устроил.
— Ну вот, теперь хоть понятно, — улыбнулся он. — Ты удивишься, но моему деду вот так же передал силу один из сильнейших магов. И вот… я с даром и охраняю это гиблое место, — он поднял указательный палец вверх, проговорив полушёпотом: — Назначен самим императором. Только это между нами, сам понимаешь. Государственная тайна.
— И такая же просьба к тебе, — ответил я. — Что ты сейчас услышал — молчок.
— Ну ты даёшь! — воскликнул он. — Чтоб я стал каким-то трепачом⁈ Конечно… никому не скажу. Если только зверям своим, — засмеялся он.
— Нам надо отправляться дальше, Матвеич, — твёрдым взглядом посмотрел я на него. — Если хочешь присоединиться, приглашаю в Сочи. Мы там собираемся…
— Не могу я, Иван, — помрачнел Матвеич. — Хочу, но не могу. На кого я оставлю Арктиду? На своих оболтусов? А вдруг что здесь произойдёт? Тогда с меня три шкуры сдерут живьём.
— Понимаю, тогда мы уходим, — ответил я. — Благодарю за гостеприимство.
— Я всегда рад тебя видеть, Иван. Ты же знаешь, — протянул мне руку староста, и мы обменялись рукопожатиями.
Мои звери спрятались в пространственный карман, я отправил чашу туда же, а затем мы с Жориком и Матвеичем вышли на улицу.
Я уже увидел вдалеке нужную мне точку, а маги вновь включили артефакт, чтобы во время скачка мы не навредили льдам Арктиды.
— Ну, в добрый путь, — кивнул мне печально улыбнувшийся Матвеич.
Когда Жорик включил артефакт связи, я коснулся подлетевшей точки перехода и погрузился в энергетический тоннель.
Последний фрагмент артефакта находился в Африке.
Заранее настроился на сам фрагмент артефакта, вспоминая, насколько недружелюбный там оказался народец. Лучше перенестись поближе и сразу же вернуться в Сочи.
Выскочив в сумеречной зоне, моментально притянул нужную мне сияющую горошину и оказался в большом зале с колоннами, заваленном золотыми монетами, украшениями и артефактами из дорогих металлов.
От сияния аж зажмурился, чтобы не ослепнуть с непривычки. Но потом глаза начали привыкать, и я осмотрелся более внимательно.
Я находился в сокровищнице — это точно. И конечно же сразу увидел последний фрагмент артефакта.
Им оказался обруч, сплетённый из серебряных нитей.
Появившийся рядом Жорик удивлённо вскрикнул.
— Спокойно, Жора. Нам чужого не надо, — предупредил я.
— Я по другому поводу. Впервые вижу столько богатства! Аж голова закружилась немного, — эмоционально ответил мой телохранитель.
Я подошёл к фрагменту и, прежде чем поднять его, включил магическое зрение. Результат меня очень сильно огорчил. Все магические потоки прерывались на этом хранилище. Это был по сути саркофаг, где не было ни потоков, ни магических точек перехода.
Я попытался притянуть первую попавшуюся, но она натолкнулась на невидимый барьер и отскочила от него, так и не проникнув внутрь золотой тюрьмы, в которой мы оказались.
«Что-то мне не нравится
