приближения я поднял копьё, но оно лишь зарапнуло бок. Правда, атака была сорвана, и большая кошка отскочила в сторону. Левой рукой я схватил пистолет и выстрелил. Чуть промазал, и струя газа вдарила по щеке животного. Оно опешило, и я выстрелил второй раз и теперь попал точно в нос. Последующие выстрелы бесполезны. Пистолет полетел в песок, и две ладони крепко сжимают копьё. Надо бить.
— Кар! Карр!
На зверя камнем упал птиц, вонзившись клювом прямо в затылок. Лапы кошки подкосились от тяжести, свалившейся сверху, и она повалилась на песок, чтобы никогда уже не встать.
— Кар! Кар! Карр! Карр! — ворон расправил крылья, топча врага. — Каарр!
Я настолько обомлел от происходящего, что не сдвинулся ни на шаг, продолжая держать копьё в руках.
— Мы его победили, Каркуша! — выдохнул я через десять секунд. — Да!
Птиц ещё потанцевал немного на трупе поверженного врага и взмыл в воздух.
Вот тебе и повоевали! А говорун-то молодец! И как только догадался?
Потратил время, чтобы снять шкуру, отрезал немного мяса для питомца и снова зашагал вперёд. Время ещё есть!
Останки трупа лежали почти у воды. Именно останки. Кто-то успел вдоволь погрызть и поклевать. Проломленная голова валялась рядом. Мозги — деликатес для хищников.
У меня похолодели ладони. Опоздал!
На ватных ногах приблизился и, скривясь от противного запаха, начал осмотр. Деки нет. Я чуть не завыл от разочарования. Вот не повезло, так не повезло! Приди на день раньше, то, может… С досады, не понимая, что делаю, пнул месиво ногой. Носок ботинка немного окрасился. Хорошо, что вся кровь давно уже вытекла и свернулась.
Труп перевернулся, и на неприглядного цвета коже я увидел сгусток плоти, которого там не должно быть. Дека?! Наверное, хищник, посчитал её невкусной, или она просто отвалилась в тот момент, когда тело разрывали на части.
Я почти моментально схватил деку и отошёл подальше к подветренной стороне, чтобы отдышаться от запаха, и очистить находку от остатков плоти.
Каркуша посчитал мой отход приглашением, подскочил, и после неожиданно долгого принюхивания, начал неуверенно клевать то, что посчитал ещё едой, но я уже не обращал на него никакого внимания. Цель достигнута и можно возвращаться! Как раз успею до темноты дойти до шалаша.
Птиц продолжал клевать, а я шёл обратно. Вряд ли там, дальше на восток, ещё одного браконьера прибило к берегу. Слишком низка вероятность. Так не бывает. Мне и без того крупно повезло.
— К нам приходили охотники! — решила обрадовать меня Боруна в магазине.
— Как? — удивился я. — Разве они уже прилетели?
— Кто? — настала очередь удивиться собеседнице. — Никто не прилетал. Пришла женщина со своим мужем, и приобрела некоторые товары. Я и не знала, что среди охотников бывают женщины. Кстати, они спрашивали тебя.
— Меня? Зачем?
— Да кто их знает? Просто спрашивали.
— И когда они приходили?
— Сегодня днём.
— Ладно, — махнул я рукой. — Если надо, то придут в следующий раз.
Пока есть ещё время, надо растянуть на сушилке шкуру, покормить Каркушу, поесть самому и вымыться. Правда, необязательно в этом порядке. Да, завтра первый рабочий день на новом месте и нужно выглядеть хорошо.
На выходе из цеха увидел Кану. Вот, настырная!
— Привет, Фанух!
— Привет! — буркнул я, пытаясь пройти мимо.
— В город приходили охотники и искали тебя.
— Мне уже сказали об этом.
— Тебя не было видно, — как бы не замечая моего нежелания разговаривать, продолжила девушка.
— Зато сейчас видно, — я снова сделал попытку пройти мимо.
— Почему ты не хочешь дружить со мной? — надула губы Кана.
— Если ты не заметила, то я вообще ни с кем не дружу.
— Так почему? Я вот хочу быть с тобой.
— Кана, у меня нет времени на романтику! Мне просто некогда сидеть рядом с кем-то и часами о чём-то говорить.
— Не обязательно сидеть. Можно и погулять.
— Я уже нагулялся за эти два дня. Извини, мне надо идти.
— Ты хочешь обидеть меня отказом? — глаза девушки усиленно заморгали, и на одном из них наконец-то выступила слеза.
— Если честно, я вообще не хочу ни с кем общаться.
— Ты меня отвергаешь?! Да? Ты показываешь, что я недостойна тебя! Ты меня оскорбил! — из второго глаза тоже потекла долгожданная слеза.
Видя, что нет смысла в дальнейшем разговоре, я повернулся и зашагал в обход. Что это сейчас произошло?
За спиной раздавались рыдание и чьи-то удивлённые голоса.
Глава 25
Очень хотелось, чтобы мне это лишь почудилось, но в столовой множество пар глаз почему-то смотрело на меня с настороженностью, удивлением и, вроде как, с презрением.
— Привет! — неожиданно нарисовался рядом Пенжуаль и сел на соседний стул. — Как дела?
— Какие могут быть дела при поглощении этой еды? — я поводил ложкой по тарелке с кашицей.
— Извини, я спрашиваю о вчерашнем.
— Вчера я был в походе…
— Нет, о произошедшем уже вечером, — продолжал настаивать парень.
— А что вечером произошло? Я пришёл в город довольно поздно и, возможно, что-то пропустил.
— Ты в самом деле не понимаешь или прикидываешься?
— На самом деле.
— Утверждают, что ты вчера прилюдно оскорбил одну девушку… Кану.
— Прилюдно? Оскорбил? — настал мой черёд недоумевать. — И чем, если не секрет?
— Вроде бы… — уже несколько неуверенно продолжил Пенжуаль, — говорят, что ты назвал её никчёмной, ничего собой не представляющей, недостойной даже разговаривать с таким важным человеком как ты.
— Э-э-э… — подзавис я. — Я всё это сказал? Именно в таких выражениях?
— Это слышали другие люди.
— Другие люди? — машинально переспросил я. — Какие? При нашём разговоре никого не было.
— Какие-то девушки, проходившие мимо.
— Девушки, значит, — я медленно положил ложку, так как есть расхотелось вообще. — Девушки… Не те ли девушки, что вместе с Каной учились в одной группе, а потом прибыли в Землекаменск?
— Не знаю, — помотал головой Пенжуаль. — Может, да, может, нет.
— Можно подумать, что девушек тут много. Ладно, — после минутной задержки ответил я. — Благодарю за разговор! Мне надо идти.
— Я вот ещё хотел спросить тебя, Фанух… А что ты сегодня так поздно
