него всё-таки осталось. Вряд ли после завершения активной фазы Вторжения лягуры сохранили способность строить тяжелые крейсера, так что, скорее всего, это очень старый корабль, каким-то образом переживший самые тяжелые времена. Шанс выжить в тех условиях имели только корабли, которые по тем или иным причинам не имело смысла немедленно бросать в бой. Например, сильно устаревшие или уже списанные вымпелы. Ну, и корабли, получившие серьезные повреждения в сражениях, которые к моменту завершения активной фазы боев еще не успели вновь встать в строй. В общем, почти все уцелевшие тяжелые корабли были совсем не теми грозными линкорами, крейсерами и авианосцами, которые семьдесят лет назад перемололи основные силы флота Роя.
– Отряду начать разгон, – приказал я, прочитав сообщение от разведчиков.
Выйти из прыжка я рассчитывал примерно в одной астрономической единице позади кораблей лягуров, уже начавших движение к внешней границе системы. Коневу я передал приказ отправить «Скаут» к эскадре союзников и по ближней гиперсвязи передать им информацию о силах Роя в системе и о нашем скором появлении в их тылу.
Набор «Харгейсой» необходимой для прыжка скорости – дело небыстрое. Сейчас она разгонялась несколько бодрее, чем раньше, но по сравнению с корветами и эсминцами всё равно довольно медленно. Возможно, именно это и повлияло на решение, принятое командующим лягуров.
Так или иначе, но ждать нас союзники не стали, и когда мы вышли из прыжка у границы системы, эскадра лягуров уже прошла внешний пояс астероидов и продолжала движение к заблокированной планете. В принципе, я понимал, чем могли руководствоваться лягуры. Формально наш отряд не мог серьезно повлиять на расклад сил. В эскадренном бою вооруженный войсковой транспорт, один эсминец, два корвета и практически безоружный малый корабль поддержки были способны разве что бездарно погибнуть. Ну, может быть, за исключением эсминца. Хорошо хоть от помощи сканеров «Скаута» союзники отказываться не стали, и Призрак, с разрешения Конева, присоединился к кораблям лягуров, держась чуть позади их крейсеров.
Догнать эскадру союзников, двигаясь в обычном пространстве, у нас не было никаких шансов, а для гиперпрыжка дистанция оказалась слишком короткой. Оставался, конечно, вариант совершить два перехода, один куда-то в сторону от системы Лиганды, и второй обратно, но уже внутрь системы, к границе зоны гравитационного ограничения, проходящей примерно по орбите пятой планеты. Но это означало два разгона и два прыжка, а с динамическими характеристиками «Харгейсы» такие упражнения могли затянуться почти на два часа. Что за это время могло произойти с флотом лягуров, предсказать было сложно, но, с другой стороны, возможность внезапно появиться в нужной нам точке системы могла дать «Харгейсе» значительные тактические преимущества.
Я активировал канал связи с «Тортугой-16».
– Капитан Конев, корветам и «Корсару-35» начать движение вслед за эскадрой союзников, но дистанцию с кораблями лягуров не сокращать. «Харгейса» за вами не успеет. Мы переместимся в систему, совершив два последовательных гиперперехода. Сразу после ухода «Харгейсы» в первый прыжок начинайте раз в тридцать секунд передавать нам по дальней гиперсвязи информационные пакеты с текущей обстановкой. В бой не вступать, пока не подвергнетесь прямому нападению. Разрешаю пресекать попытки разведзондов Роя сократить дистанцию и заблокировать вам связь. Ваша задача – обеспечить «Харгейсу» данными о противнике, чтобы мы могли выбрать правильное время и место для выхода из прыжка. Приступайте к выполнению.
– Принято, – по ответу Конева было не вполне понятно, как он отнесся к моему решению, но никаких вопросов капитан задавать не стал.
Малый корабль поддержки начал разгон вместе с «Харгейсой». Оставлять его у границ системы без прикрытия было опасно, и я решил, что лучше ему будет совершить прыжок вместе с нами и подождать исхода боя в десятке световых лет от системы Лиганды.
– Лис, что скажешь о качестве кораблей союзников?
Призрак постоянно передавал нам данные со сканеров «Скаута», находящегося внутри боевого ордера лягуров, так что информация для оценки боевых возможностей их кораблей у нас имелась в достаточном объеме.
– Не лучшие у них корабли, – довольно скептически ответил Лис. – Я бы сказал, далеко не лучшие. У тяжелого крейсера ресурс силового щита всего раза в полтора выше, чем у «Харгейсы». Корабль очень старый, еще довоенной постройки, он даже есть в базе данных Призрака. Поколение девять плюс. Если помнишь, «Королева Саида аль-Хурра» принадлежала к десятому, и всё равно была тем еще старьем. Три торпеды, выпущенные «Манулом», превратили ее в груду металлолома, каким-то чудом сохранившую ход и сумевшую уйти в прыжок. Правда, это были торпеды времен Вторжения, но здесь-то лягурам тоже будет противостоять «Манул», да и эсминцы у Роя далеко не простые.
– Что по легким крейсерам?
– Эти из новых, построены, судя по всему, лет тридцать-сорок назад. Тактико-технические характеристики точно не известны, но, судя по всему, второе-третье поколение. Каждый из них по отдельности «Манулу» не соперник. Три «Горгульи» порвут его без вопросов. Две – как карта ляжет.
– А эсминцы?
– Здесь по-разному. Есть даже корабль первого поколения. Это, пожалуй, лучший вымпел эскадры союзников, но он такой один. Остальные, как и легкие крейсера, примерно два плюс.
– Непросто им будет.
– Шанс на победу у лягуров не больше сорока процентов, – подтвердил мою оценку Лис, – но даже если им удастся уничтожить корабли Роя, их собственная эскадра практически перестанет существовать. Это если мы не станем вмешиваться.
– А с нашим вмешательством?
– Слишком высокая погрешность прогноза, но шансы будут явно выше.
– Десять минут до прыжка, – доложил навигатор.
Я продолжал следить за перемещениями отметок на тактической голограмме. Замысел командующего лягуров был предельно ясен, как и причины, заставившие его броситься в бой, не дожидаясь нашего прибытия. В момент выхода из прыжка эскадры лягуров корабли Роя были рассредоточены по системе Лиганды, и союзники надеялись уничтожить их по частям, не дав врагу возможности объединиться. Это решение было весьма спорным, но, видимо, лягур, возглавлявший эскадру союзников, оказался перед очень непростым выбором. Данные о противнике, предоставленные ему Призраком, похоже, сильно расходились с теми сведениями, которые он получил от собственной разведки, и лягурам пришлось менять план буквально на ходу. Отказаться от атаки их командующий не захотел, а, возможно, и просто не мог. В итоге свой единственный шанс он увидел в рыхлом и раздробленном построении противника, не знавшего, с какой стороны ждать удара и разделившего свои эсминцы и корветы на три группы.
Впрочем, Рой тоже кое-что понимал в тактике, и бросать свои корабли навстречу лягурам не торопился. Все три группы его корветов и эсминцев начали отход к третьей планете, недалеко от которой расположился легкий крейсер проекта «Манул», и, похоже,
