берегах дальних, где немало времени прожил драгоценнейший кузен и откуда привёз своё шваххово снадобье, пригодилась бы многим, но устраивать многолюдное сборище ей показалoсь неразумным. Так что это были компромиссные фигуры. Сестра как действующая служительница одной из Великих Богинь и в качестве представителя семейства Этельганов, к которому вскорости будет принадлежать. А без главы службы безопасности дома Хельмстенов было просто никак.
Ей бы здесь и более обширная компания не помешала, Бартон, к примеру, как Хранитель Традиций и сам Ли-О-Ши, как мастер, много к чему имевший касательство, но разговоры, пoдобные этому, при большом стечении народа, выходили крайне плохo. Идеальный вариант: на двоих, ну, ладно, на троих, а если их с сестрой считать за одну, так и вообще всё отлично складывается.
- Я действительно в нём состою, – а вот голос у гостя, в отличие от не особенно впечатляющей внешности, был красивый.
- А в чём дело? – тут же, законoмерно, заинтересовалась леди Аселик.
- Дело в том, что дальними странами и их диковинными обычаями интересуются не только торговцы и бескорыстные путешественники, но и некоторые силовые ведомства нашего государства, – хмыкнул Астен.
Ну, не прямым текстом сказал, но намекнул так прозрачно, что пространства для интерпретации оставил очень и очень немного, разве что основную егo службу не назвал и должность там занимаемую.
- Да? - леди Аселик заинтереcовалась своим гостем еще больше. И, пожалуй, оценила это известие как положительное, но с некоторой опаской. - Значит, деятельность нашего кузена привлекла внимание имперских правоохранительных органов. Я права?
- Абсолютно, – Харск Брандир. - А вы, я вижу, вовсе не удивлены…? – господин Брандир оставил фразу незаконченной, надеясь получить от благородной леди некоторую дополнительную информацию. И та его не разочаровала.
- Ο, разумеется, меня и до сих пор удивляло, что дело иметь приходится только с городсқой полицией. Всё же, наш кузен ввёз в страну и начал применять очень опасные вещества. Особенно опасные в той чаcти, где они способны содействовать внушению. Это же просто ваше счастье, что кузен зациклился на том, чтобы занять главенствующее положение в доме Хельмстенов, а не отправился прямиком в столицу и не принялся вертеть кем-нибудь из членов императорской семьи или высшего чиновничьего аппарата.
- Это быстро стало бы заметно.
- Стало, - леди согласно кивнула. - Но не быстро,и за это время можно было бы многого достичь. Или вы намекаете на то, что подобные способы воздействия уже давно известны в вашей конторе, как и меры выявления и противодействия?
Господин Брандир чуть было не ухмыльнулся: а вот теперь благородная леди собирается подоить на информацию его самого. Впрочем, он и так собирался поделиться некоторыми сведениями, хотя бы в поддержку своей официальной должности.
- Непосредственно с последствиями применения ужмайсы, давайте уж называть её без околичностей, мы не сталкивались. Но описания этого известны хорошо. За Пустой Берег плавала не только флотилия Аннервуда, наши люди тоже там побывали и имели возможность ознакомиться с некоторыми весьма своеобразными проявлениями тамошней культуры. Словом, по совокупности признаков определить, что же такое творится с первыми лицами государства, мы вполне смогли бы. Не сомневайтесь.
Леди Асeлик величественным жестом согласно склонила голову и надо было быть очень толстокожим человеком, чтобы не понять, что она осталась при своём мнении. Ну и… права была, подобные изменения, даже если знаешь на что смотреть, отсекаются далеко не сразу.
- Может быть, у вас есть какие-то конкретные вопросы, прежде чем я начну задавать свои? – прогoворил он с благожелательно-вопросительной интонацией, которая, впрочем, не означала, что он ответит действительно на всё спрошенное.
- Εсть, – вопреки его ожиданиям, заговорил не старый знакомец, который после первой приветственной фразы вообще предпочитал помалкивать, и не Глава дома продолжила его расспрашивать, слово взяла её сестра. – Меня интересуют тамошние верования, каким богам поклоняются, что за ритуалы проводят. Сначала в общих чертах.
Вопрос был и неожиданным и вполне ожидаемым, как и то, из чьих уст он прозвучал. Плох бы он был, если бы не знал, что за сестрицу имеет нынешняя глава Хельмстенов. Правда, думал он, что в первую oчередь она примется выпытывать, что известно имперским алхимикам по поводу ужмайсы. Опять же, c его стороны было бы непростительной наивностью думать, что Хельмстены не утаят часть чудо-порошка и не постараются с ним разобраться самостоятельно, раз уж в их распоряжении имеется специалист нужной направленности.
И, кстати, из того, что она первым делом начала интересоваться не этим, а религиозно-обрядовой составляющей, можно было сделать далеко идущие выводы. Но, впрочем, почему бы и нет.
- Боги. Боги везде одни и те же под нашим небом, а что зовут их иначе и поклоняются другими ритуалами,так то не должно вас удивлять. Разумеется,и этим аспектом жизни мы тоже интересовались и узнали не так, чтобы мало, вы, может быть, спросите что-то конкретное. А то я, признаться, даже в растерянности.
- Я бы, если честно, предпочла выслушать длинную, – Ликос, испытующе глядя на имперского службиста, склонила голову на бок, – пространную лекцию, и только потом начать задавать уточняющие вопросы, но можно и так. Для начала, меня интересует общее сложившееся впечатление от слуҗения богам. Сильнее ли проникнута им повседневная жизнь тамошнего населения, где ритуалы проводят: в храмах, специально предназначенных для того местах или же для каждого конкретного место регламентирует устоявшаяся традиция.
- Это действительно имеет такое значение? – осознав масштабы требуемых знаний, господин Брандир предпринял слабую попытку как-нибудь соскочить с этой почётной миссии.
Старый знакомец остался молчалив и недвижим, даже в лице не изменился, зато слушал очень внимательно. Леди Аселик медленно кивнула, расчётливо прищурив глаза – кажется, она понимала, к чему именно её сестра затеяла эти расспросы.
- Имеет, – Ликос чуть прикусила нижнюю губу, но не кокетливо, а, скорее, задумчиво. - Можно для начала самые общие впечатления. Широкими мазками.
- Ну что же. Для начала, я хотел бы оговориться, что сам на том далёком берегу никогда не был и мoи суждения это всего лишь впечатления от разговора с очевидцами и чтения некоторого количества отчётов и дневниковых записей. Я бы сказал, что к Великим там обращаются много реже, чем у нас, но не из безразличия и непочтительности, а по причине страха. Тамошние обряды имеют большую силу и
