Надо найти парню наставника, но об этом подумаю после. Сначала бы добраться до Эффорта.
— Вокруг никого, — в который раз произнес Кейлин.
Да, в такую погоду в Ландорне традиционно отказывались от любых путешествий. Сегодня с утра лило как из ведра, да и к вечеру погода немногим стала лучше, разве что проливной дождь превратился в мелкий, моросящий и от того еще более противный. Копыта лошадей вязли, и я уже представлял, какой бурной будет река. Хоть бы мост не смыло! Иначе не оберемся проблем.
— Еще около часа, — сказал я, досадуя, что сейчас наши лошади двигались слишком медленно — состояние дороги не добавляло скорости.
Через полчаса дождь припустил с новой силой. Стоит ли перебираться через реку в сумерках? Или подождать до утра? Но где? И потом, рядом с рекой точно будут патрули. Не хотелось бы нарваться на один из них. Значит, придется поспешить.
Наконец, впереди мелькнуло что-то серое. Готов поспорить, это воды речки!
— Дальше пешком, — скомандовал я спутникам. — Кей, сосредоточься. Если нас и ждут где-то, то здесь.
Принц послушался. Он спрыгнул первым и пошел во главе нашего маленького отряда. Два раза замирал, но затем продолжал идти. Мы с Ленси боялись дышать, чтобы его не сбить, а принц двигался, как дикий зверь — плавно, медленно. Разве что уши прижать не мог.
— Что-то чувствуешь? — спросил я.
— Тише, — рыкнул Кейлин. — Здесь кто-то был… Много чужой энергии. Но я не пойму, куда делись люди. Может, тоже направлялись к мосту?
— Значит, там засада?
— Я не знаю.
— Давайте поступим так, — вынес вердикт. — Кей, Ленси, подождете тут. А я прогуляюсь к реке, посмотрю, нет ли там кого.
— Опасно разделяться, — воспротивился принц. — Втроем больше шансов отбиться.
— И попасться тоже. Ждите здесь. Если там пусто, подам знак. А если на меня нападут, не медлите и скачите прочь.
— Куда? — спросила Валенсия.
— Куда угодно, лишь бы подальше! А потом отправляйтесь в соседнюю деревню и попробуйте воспользоваться паромной переправой. Лошадь оставляю вам.
И пошел вперед, опустив руку на рукоятку меча. Кейлин защитит Валенсию, он сильный маг. А мне нужно быть уверенным, что я не веду их в пасть к врагу. Поэтому шел все быстрее, пока деревья не расступились передо мной.
Река несла свои воды — серые, грязные, бурные. Над речкой покачивался хлипкий мост. Он ходил из стороны в сторону, вода то и дело заливала его. Эх, не пройдем с лошадями! Погубим только! Я выругался сквозь зубы. Почему-то мост запомнился куда более надежным. Но главное, что он был. Новых лошадей купим уже в Эффорте, я захватил пару безделушек, которые можно выгодно продать.
Прежде чем вернуться к Кею и Ленси, я прошелся по берегу, выглядывая врагов. Никого… Да что за демоны? Куда подевался Риббонс? Не то чтобы я желал его видеть, но отсутствие королевского советника и его прихлебателей настораживало, если не сказать — глубоко беспокоило. Но нет, никто не летел на меня с мечом или магией наперевес. Никто не торопился свести со мною счеты. Поэтому я вернулся на дорогу и махнул рукой.
Тут же показались Кей и Ленси, прятавшиеся за стволами деревьев. Еще минут пятнадцать они добирались до меня по вязкой грязи.
— Неужели никого? — озвучила Ленси мои опасения.
— Сейчас проверю, — ответил ее брат и пошел вперед, к мосту.
Принц замер перед бурлящей водой, вытянул вперед ладонь, ожидая отклика, и стоял так минут пять или чуть больше. Мы ждали, какой вердикт вынесет Кейлин.
— Я не чувствую поблизости людей, — тихо сказал он, отворачиваясь от воды. — А мост… Мост жуткий.
— Другого нет. — Я развел руками. — Рискнем?
— А у нас есть выбор?
— И выбора тоже нет, — признал я. — Кто первый?
— Лошади не пройдут, — заметила Ленси.
— Можно попробовать, — возразил ее брат. — Я ведь маг. Заставлю лошадей думать, что под их копытами не хлипкий мост, а земля.
— Лучше меня заставь так думать, — нервно рассмеялась его сестренка. — А то я боюсь, что у меня сердце остановится раньше, чем я доберусь до другого берега.
— Ты человек, на тебе я эксперименты ставить не рискну. Давайте я попробую пройти первым и перевести лошадь. Если получится, вернусь за вами.
— Нет уж, мы переберемся сами. Просто жди нас на том берегу, — откликнулся я. — И будь осторожен, Кей. Мост мокрый, да и шатает его сильно.
— Вижу.
Принц замер у края моста, глубоко вдохнул воздух. Мне даже показалось, что он собирается перейти на тот берег с закрытыми глазами, но нет. Кейлин постоял еще немного — наверное, творил магию — а потом медленно пошел вперед, ведя под уздцы лошадь. Мост шатало так, что принц свободной рукой вцепился в веревочное ограждение. Мы с Ленси смотрели на его ноги. Резкое движение моста — и Кей упал на колени, скользнул к его краю, но удержался. Лошадь испуганно заржала — видимо, магию он упустил. А затем попыталась проскакать вперед, едва не затоптав своего провожатого, но почти у самого берега сорвалась в воду и испуганно заржала.
— Нет! — раздался возглас принца. Высокая волна поднялась и вынесла обезумевшее животное на берег, а вот сам мост так накренился, что Кей повис на вытянутых руках, удерживаясь за одну из мокрых досок.
— Да чтоб ему! — выругался я и помчался вперед. Балансировал, как канатаходец. Пот и дождь заливали глаза. Вот будет весело, если мы оба тут утонем. Я упал на живот и протянул руку неугомонному принцу.
— Держись!
Кей затряс головой, в его глазах был страх.
— Держись, ненормальны! — выругался я, и к пальцам прикоснулась холодная ладонь. Перехватил покрепче его руку и потянул на себя.
Кейлин забарахтался, подтягиваясь вверх, и минуту спустя лежал на досках, стараясь отдышаться. Но у нас не было на это времени. Вода бурлила, мост шатался. Не до отдыха.
— Поднимайся аккуратно, сначала на колени, — командовал я.
Кей постарался, но вдруг ойкнул и схватился за ногу. Демоны! Судорога, что ли? Да, мы залечили его рану, но больная нога все равно порою давала себя знать. Я схватил парня и почти за шиворот потащил за собой. Так мы ползком и добирались до берега, потому что один не мог подняться на ноги, а второй тогда бы его не удержал.
Когда под нами оказалась липкая грязь, а не шатающиеся доски, я с шумом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Вот это приключение! Даже на войне было как-то полегче, а сейчас я чувствовал себя выжатым и разобранным на детали.
— Вы в порядке? — склонилась над нами Валенсия.
— А ты как успела
