Мы стоим на виду, с берега весь флот хорошо виден. Сарацины скоро нас обнаружат, если уже не бьют в свои барабаны тревогу! Нельзя терять ни минуты!
– Да уже обнаружили – нельзя недооценивать врага, – сказал Жан де Роне. – На мой взгляд, следует дождаться остальных сеньоров! Нас недостаточно для мощной атаки. Высаживаться на виду у сарацин опасно – они будут выпускать тучи стрел, нас всех положат на берегу.
– Куда же нам идти? – спросил король. – В Сирию?
– Нет, возможно, стоит рассмотреть Александрию – там удобный порт, город значительно больше Дамиетты, менее укреплен. И за это время к нам присоединятся наши отставшие из-за непогоды товарищи.
– Если бы знать – живы ли экипажи пропавших судов! – возразил Роберт д'Артуа. – Но что, если мы одни теперь?
– Тем более стоит повременить с окончательным решением, – вставил свое слово Гуго де Ла Марш. – Цена ошибки высока!
– Ваше величество, давайте подождем несколько дней. Помолимся Богу – он поможет нашим соратникам к нам присоединиться, – предложил коннетабль Эмбер де Божё.
– Это если они живы, – уточнил король. – Иначе мы просто потеряем время.
– Пусть у нас всего семьсот рыцарей – да каждый из них стоит десяти сарацин! – воскликнул граф д'Артуа. – Не стоит терять время – ударим дружно, сокрушим врага. У нас тысячи арбалетчиков – они прикроют нашу высадку. Ваше величество, решайте, не надо медлить!
– А что скажет Ги д'Ибелин? – спросил король.
– Мы пришли к египетским берегам не размышлять, что опасно, а что нет, а воевать! Да, армия рассеяна штормом, но все равно еще сильна! Кто выжил – присоединится к нам, когда мы высадимся, а кто пошел ко дну – помолится за нам Господу на том свете.
– Вы правы, Ибелин. А что скажут патриарх Иерусалимский и папский легат?
– Мы люди духовные! – отвечал патриарх, дрожащей рукой крестя собравшихся сеньоров. – Нам ли принимать решения?
– С вами Божье благословение! – уточнил Людовик. – Оно поможет вам высказаться разумно.
Профессор богословия, выпускник Парижского университета кардинал и папский легат Эд де Шатору сразу прикинул, как будет выглядеть в его донесениях папе римскому промедление, а то и отступление от египетских берегов с целью снова собраться с силами. Так же, как и в глазах всего христианского мира – даже высадиться не решились, какой уж им Иерусалим, раз замешкались, даже армию врага не увидев.
– Ваше величество! – сказал Эд де Шатору, невольно вспомнив своего далекого предшественника – кардинала и легата Пелагия, направлявшего крестовый поход в Египет тридцать лет назад. – Атакуйте! На вас смотрят все христиане, с нами Бог, нельзя сомневаться в Его расположении к нам, верным слугам Христа. Вы победите, ваше величество!
– Так и поступим! – решительно сказал король. – Атакуем завтра на рассвете. Сегодня пусть каждый наш корабль будет оповещен об этом.
Вскоре все сеньоры покинули флагман, с королем остались только братья, легат и патриарх. Им подали вина и фруктов. Роберт д'Артуа сразу приналег на вино, громко разглагольствуя, как завтра он первым высадится на берег, а потом первым ворвется в Дамиетту. Он даже готов был спорить на деньги, что будет всюду первым, но Людовик охладил пыл брата, велев слугам унести вино. Карл Анжуйский вопреки первым сомнениям, теперь тоже рвался в бой.
– Подожди, Роберт! Завтра я тебе ни в чем не уступлю! Эх, если бы можно было честно подсчитать, сколько каждый из нас убьет сарацин – именно убьет, а не ранит! – поверь, мой результат будет одним из лучших!
– Успокойтесь, Роберт, Карл! – строго сказал король. – Ваши бравады говорят о том, что вы намерены действовать самостоятельно, а не в общем строю! А это запрещено! Слышите, господа? Я запрещаю! Мы ударим все вместе! Наша сила – в единстве, а не в том, чтобы показать, кто храбрее и бесшабашнее!
Из каюты на палубу вышла королева Маргарита со служанками.
– Так вот он какой, египетский берег, – сказала она, разочарованно оглядывая плоскую песчаную полосу впереди. – Ничего красивого! То ли дело – наши зеленые берега!
– Завтра, Марго, мы украсим этот скучный бережок трупами сарацин, – улыбаясь, произнёс Роберт д'Артуа. – Как же долго я ждал этого дня!
– Ваше величество! – сказал капитан корабля. – Смотрите, из устья Нила вышли четыре галеры. Они направляются к нашему флоту. Должно быть, хотят узнать, чьи корабли встали на рейд у берега.
Взоры всех присутствующих на корабле обратились к королю. Как нужно поступить с вражескими галерами? Людовик оглядел своих людей – взгляды братьев были полны ненависти к сарацинам, папский легат Эд де Шатору и патриарх Иерусалимский молча еле заметно кивнули королю, Маргарита с интересом наблюдала за плывущими галерами, моряки, переговариваясь, ждали зрелища.
– Передайте приказ на корабли с катапультами – галеры сарацин окружить и потопить! – сурово сказал король, любуясь эффектом, какой произвели его слова на Маргариту. – Крестовый поход начался. Пусть прольется первая кровь! С воды в плен никого не подбирать! Они хотели знать – чей флот у берега? Пусть знают, что это пришло за сарацинами Божье возмездие!
Приказ передали быстро. Десять христианских судов выдвинулись вперед и стали окружать галеры, обстреливая их из катапульт, стоявших на носах. Огромные камни сначала падали рядом с галерами, ломая весла, заливая палубы водой, потом крестоносцы пристрелялись. Дружный удар десяти катапульт моментально уничтожил одну из галер – мачты рухнули, давя людей на палубе, в проломы в борту хлынула вода. Гребцы в страхе попрыгали в воду. С христианских кораблей арбалетчики и лучники решили посоревноваться друг с другом, кто больше убьет врагов в волнах.
Галеры развернулись, взяв курс на Дамиетту, но крестоносцы дали новый залп из катапульт. Две галеры, сильно поврежденные, где часть команды была передавлена камнями, потеряли управление и встали. Рыцари и арбалетчики спустились в шлюпки и отплыли к галерам, чтобы учинить там резню. Четвертая галера, прячась за корпусами двух погибающих судов, сумела проскочить мимо христиан. Гребцы что есть силы работали веслами, чтобы убежать. И это им удалось. Катапульты били мимо.
Весь христианский флот с интересом наблюдал за маленьким сражением – это был первый контакт с врагом, и как же славно он закончился!
Королева Маргарита пристально вглядывалась с борта в то, что происходит на двух обездвиженных галерах – расстояние до них было большое, ничего не разобрать, но крики ужаса, доносившиеся оттуда, давали понять, что крестоносцы зачищают галеры. Вскоре христиане сели обратно на лодки и поплыли к своим кораблям, а галеры, чьи борта дополнительно проломили секирами, медленно погружались в морские воды. Из сарацин никого не оставили в живых.
Король удовлетворенно переглянулся с братьями.
– Славный день! – бросил
