продолжая наблюдать за Анной, смакую эту мысль. Ведь и правда, сблизиться с ней в теле девушки, мне будет гораздо легче. Но ведь я собиралась вернуться домой. Пусть пока я не знаю, как это сделать. – Наверное, стоит попробовать.
– Его Высочество виртанский принц Кастан Ардетин, – объявляет камергер, распахивая двери и впуская нашего дорогого гостя. Он пришел не один, а с другими членами делегации. Они здороваются с королевой и Анной, оставляют подарок на столе возле входа и разбредаются кто куда, а вот принц идет прямиком ко мне.
– Ваше Высочество, – я и Дамиан здороваемся с ним. – Приятно видеть вас здесь.
– Милый вечер, – говорит Кастан, встав рядом со мной.
– Мы старались, – я разглядываю принца. – Надеюсь, вы хорошо отдохнете. Сегодня будет много танцев и милых молодых леди на выданье.
– Я не любитель танцевать. И если бы я знал, что тут будет толпа девиц, держался бы подальше от этого места.
Я смеюсь, глядя на сморщившееся лицо Кастана.
– Боитесь, что одна из юных леди вас соблазнит?
– Скорее, что они упадут в обморок у моих ног, – а у Кастана большое самомнение. Хотя я не исключаю, что такое может случиться. Он уже притянул к себе внимание некоторых особ в этом зале. Мамочки неотрывно смотрят на него. И не только на него, но и на меня и Дамиана тоже.
– Кажется, на нас могут начать охоту, – шепчу я парням. – Коршуны вот-вот начнут виться над нами.
Кастан расправляет плечи, поправляет свою одежду и напускает на себя серьезный, и я бы даже сказала воинственный вид.
– Они не опасны Ваше Высочество.
– Я знаю. Но предпочту держаться от них подальше.
– На самом деле некоторые из них очень опасны, – предупреждает Дамиан. – Особенно те, что хотят сделать из своих дочерей императриц. Или на худой конец королев.
– Спасибо что предупредил, теперь тоже хочу держаться от них подальше, – бормочу я, скривившись от перспективы стать чье-либо добычей.
– Нам надо рассредоточиться по залу и не дать загнать себя в угол, – придумывает план Кастан.
– Нет-нет, нас так гораздо проще перехватить! – качаю головой, не соглашаясь с ним. – Лучше быть всем вместе. Тогда они не рискнут нас тревожить. Вместе мы великая сила!
Однако Кастан слушать меня не собирается и исчезает из моего поля зрения буквально за пару секунд. Я смотрю на Дамиана.
– Ты тоже сбежишь?
– Нет, – он не отходит от меня и продолжает смотреть на вход.
– Он не появлялся? – я тоже перевожу туда свой обеспокоенный взгляд.
– Нет. Но пришли второй и шестой принцы.
Я высматриваю старших братьев. Эти двое прогуливаются по залу, распивая вино в дорогих серебряных кубках.
– Интересно, почему еще нет Деметрии, – моя подружка-злодейка должна была уже здесь появится. Не пропустит же она бал во дворце?
– Не зови ее по имени.
– А что случится? Она появится из столпа огня и сожрет меня? – насмешливо интересуюсь.
– Без шуток леди Деметрия опасна, она состоит во фракции второго принца. Она попросту могла тебя обмануть.
– Но она дала адрес этого урода! Не соврала и не юлила, – возмущено защищаю Деметрию. Может у нее и типаж злодейки, но это не значит, что ее можно лишь за глаза опасаться.
– Я тоже знал адрес, где он находится, – внезапно говорит Дамиан. Я ошарашено поворачиваю голову и смотрю на мужчину.
– Что? У тебя был адрес?
– Я же встречался с ней… ним, – Дамиан напоминает мне о том, как они встретились в столице. – Адрес мне уже был известен.
– Мы могли добраться до него раньше, – я чувствую легкое раздражение.
– И чтобы мы сделали? Похитили и держали в подвале дворца Марин?
– Там есть подвал? – встрепенувшись, спрашиваю я.
– Боже, – Дамиан выдыхает и качает головой. Я возвращаюсь к лицезрению входа в зал. Кажется, Анну уже увели переодеться к церемонии. У входа стоит только королева Астра. Мимо нее проходит, очередная партия молодых девушек. И среди них я увидела того, кого так сильно ждала последние несколько дней.
– Он здесь, – говорю я Дамиану, не отрывая взгляда, от симпатичной русоволосой девушки в светло-зеленом платье. Она вместе с другими молодыми леди идет по залу, озираясь по сторонам. – А со стороны я очень даже ничего такая. Красивая.
Дамиан поворачивает голову и находит мое тело взглядом. На мгновение он замирает, разглядывая настоящего Грациана.
– Пора приступать к плану А, – наконец говорит он насмотревшись на «меня».
– Проблем не будет? – интересуюсь у него. Вдруг его заглючит и он решит, что Грациан его судьба.
– Нет, – любые эмоции исчезают с лица Дамиана.
– Уведи его прочь до начала церемонии, если он узнает, что его ждет, может попробовать сбежать. А мы не должны дать ему даже малейшей возможности выкрутиться.
– Я знаю, – Дамиан поправляет свой пиджак и, огибая гостей, идет напрямик к Грациану.
Едва он от меня отходит, стая мамаш с девицами на выданье, загоняет меня в ловушку, обхватывая кольцом и лишая возможности куда-либо сбежать. Черт надо было, как Кастан спрятаться где-нибудь подальше от этого ужаса. Я с легким испугом смотрю на уважаемых дам высшего света.
– Миледи, дамы, – приветствую их лучезарной улыбкой.
– Ваше Высочество, не хотите ли потанцевать с нашими дочерьми?
– Кха, – улыбка покидает мое лицо, уступая место обреченности.
– Познакомьтесь с моей дочерью Ваше Высочество. Наследница дома графов Лидван – Алисия, – юную девушку, которой, едва исполнилось шестнадцать, толкают прямиком в мои объятия. Я ловлю ее, не дав упасть и опозориться перед остальными гостями. Может использовать танец как предлог и сбежать от этих настырных мамаш?
– Леди Алисия, потанцуем? – спрашиваю ее и, не дожидаясь ответа, тащу через толпу к танцевальному залу, где музыканты уже начали играть и веселить гостей.
Мне пришлось сделать, по меньшей мере, шесть танцевальных кругов с разными девушками, прежде чем я смогла спастись от их мамаш гонгом знаменующим приход императора. Танцы отменились, чтобы приветствовать монарха.
Северин Маркус Оберин проходит через расступившуюся толпу своих подданных и садится на трон, подготовленный специально для него. Рядом с ним тут же встала Валерия и принц Максимилиан. Мне пришлось тоже пойти к
