Возьмёте на себя за это ответственность? Вон отсюда.
Мужчина выходит из камеры. Кейтлин подходит ближе, опускается рядом со мной на колени, дотрагивается до моего лица.
— Марианна, ты меня слышишь?
Я и рада бы сказать, что да, но от сухости во рту опух язык, так что я могу только моргнуть в ответ.
— Меня прислала Императрица. Мне очень жаль… Винсент приказал утром тебя казнить.
Понятно. Не сказать, что неожиданная новость. Ну, спасибо за информацию. Интересно только, зачем мне об этом Императрица решила сообщить? Я и так утром бы… Догадалась. Хотя это не так интересно, как то, зачем Винсент вообще устраивал этот балаган с тестом и разводом? А, ну хотя… Для развода достаточно получить согласие жреца, если я правильно поняла. Это довольно быстро, а счастливой образовавшейся истинной паре явно не терпелось примерить на себя роль кроликов.
— Прости, но это всё, что я смогла достать и пронести, — говорит Кейтлин, укладывая какой-то сверток на пол возле меня. Чувствую, как мне приподнимают голову и подносят к губам стакан с водой. Жадно глотаю безумно необходимую мне жидкость и, конечно же, захлебываюсь.
— Не спеши.
Облизываю потрескавшиеся губы и медленно делаю ещё несколько глотков. Кто бы мог подумать, что от обычной воды может стать настолько легче. Служанка помогает мне одеться. Платье, которое оказывается на мне, напоминает обычный мешок с толстым поясом и короткими рукавами. Но так ведь и я не на модное дефиле собираюсь? Главное, становится намного комфортнее и не придётся больше лежать голой. Когда на меня сверху набрасывают плед, я даже не верю. Так тепло мне давно не было. Кейтлин снова даёт мне воду. На этот раз я сама беру стакан. С трудом удерживаю его, проливаю из-за трясущихся рук жидкость, но всё-таки справляюсь без посторонней помощи. Служанка протягивает мне небольшую булочку. Кажется, так мало, что просто смешно. Однако, нет, для меня это — слишком много. Откусываю маленькими кусочками, долго пытаюсь прожевать и с огромным трудом проглатываю.
— Спасибо, — наконец удаётся произнести что-то, хоть и с ужасным хрипом.
Она ничего не отвечает. Такое чувство, что Кейтлин вообще избегает смотреть мне в глаза. Но пока она здесь, мне нужно спросить. Возможно, это единственный шанс узнать, что с Вардисом.
— Вардис Миллс. Что с ним?
— Ой, что это? Или кто… — слышу вместо ответа на свой вопрос.
Поворачиваю голову и смотрю туда, куда указывает Кейтлин, под железную кровать.
Что-то очень небольшое прячется под нею, но что или кто именно, разглядеть не могу. Кейтлин подходит к кровати, опускается вниз, тянется рукой к белому комочку.
— Эй! — негромко вскрикивает она, отдёргивая руку. — Дух. Не самый дружелюбный. Откуда он тут?
Помню пыталась вызывать Дрима… И, кажется, видела сферу, из которой он появился в озере…
— Кейтлин, а второй дух может появиться у человека?
— Ни у человека, ни у дракона…
Она ещё раз пытается добраться до хранителя, но тот исчезает.
— Так что насчёт Вардиса? Ответь, пожалуйста…
— Мне жаль, — служанка вздыхает. — Вардис погиб, — не сразу, но всё же получаю ответ.
— Винсент казнил?
— Нет. Он был убит людьми Гарольда Лаверна при попытке задержания.
Закрываю глаза. Как же я сама себе противна! Из-за моей слабости погиб ни в чём не повинный человек. Если бы только я выдержала, Вардис сейчас был бы жив. Не знаю откуда ещё в моём организме остались слёзы, но чувствую, как они бегут по щекам.
— Перестань. Вот уж чьей вины здесь точно нет, так это твоей.
Мотаю головой.
— Это ведь я сказала…
— Да какая разница? Ты бы сказала всё, что угодно! А не сказала бы, так Лаверн бы придумал что-то ещё. Он давно хотел избавиться от Советника.
Возможно. Но Гарольд ничего не придумал. Это я. Я действительно. назвала имя Вардиса.
— Марианна. Императрица не просто так меня прислала… Она просила тебе кое-что передать.
Кейтлин достает маленькую белую фигурку дракона. Практически такую же, какую я держала в руках на последнем испытании отбора. Кладёт её мне прямо на ладонь. Мило, конечно, но как-то уж очень странно для прощального подарка.
— Возьми её с собой завтра утром, когда за тобой придут. У платья довольно широкий и толстый пояс. Спрячь за него.
— Зачем?
— Это не просто статуэтка. Это артефакт. Не самый сильный, но всё же. Он поможет тебе завтра. Полностью не уберёт, но хотя бы немного притупит боль.
— Спасибо.
Я и правда благодарна Императрице и, конечно, Кейтлин. Не сомневаюсь, Винсент и его истинная будут наблюдать за казнью. Как и Гарльд Лаверн. Я ничего не смогу изменить… Но действительно не хотелось лишний раз дать им насладиться моими криками.
— Кейтлин, я понимаю, ты и так рисковала, когда пришла сюда… Но не могла бы ты выполнить мою просьбу?
— Какую?
— Нужно встретиться с Анхелем и сказать ему, что Арину убил его отец.
Кейтлин обещает постараться и уходит, а я закрываю глаза. Довольно быстро начинаю проваливаться в сон, но ощущаю, будто кто-то смотрит прямо на меня. Открываю глаза и вижу, как мне сначала кажется, духа Винсента, положившего лапки на мой живот. Но очень быстро понимаю, что эта белая кроха — вовсе не тигр, а очень маленький львенок.
Глава 55
«Кроме Элины, мне никто не нужен»
Гарольд Лаверн.
— Да, Ваша Светлость, уверена.
Это хорошо. Значит, Императрица не догадывается, что это её внук. Просто девчонку пожалела.
— Статуэтку повредила прежде, чем отдать?
— Конечно, Ваша Светлость, отколола кусок хвоста, как вы и велели. Теперь это всего лишь обычная фигурка. Но есть ещё кое-что…
Поднимаю вопросительно брови.
— Помимо того, что Марианна просила связаться с моим сыном?
Служанка кивает.
— Похоже в камере был чей-то дух. Не могу сказать, как он выглядел, не разглядела, простите.
Дух? В камере? Откуда бы ему там взяться? Я лично защиту ставил во всём подземелье.
— Уверена?
— Если честно, Ваша Светлость, нет. Видела что-то белое под кроватью. Может быть просто крыса.
* * *
Анхель Лаверн.
В приподнятом настроении собираюсь поесть перед тем, как идти на самое долгожданное представление в моей жизни. Только успеваю налить себе в чашку чай, как появляется тигр моего кузена. Срочно просит подойти. Вздыхаю. Да что ж ты будешь делать, опять я остаюсь без завтрака. Ничего. Не долго мне его терпеть осталось.
Подхожу к покоям принца и даже через дверь слышу крики. Разобрать не могу, только узнаю голоса. Стучу. На меня не реагируют. Дёргаю ручку,
