выбирают момент, как назло!
— Ещё раз так сделаете и прокляну, — серьезно пообещал я.
Девушки побледнели и смутились. Но я то заметил эти красные бесстыжие хитрые глаза! Воспитательную работу пришлось отложить на время оздоровительных и прочих утренних процедур. Убийцы, как послушные школьницы, сидели на кухне, скромно потупив взор и положив руки на колени.
— Так, — сурово начал я, когда умылся и вернулся. — Пока вас никто не заме...
— О, доброе утро, — сонно поздоровался Дэн, вплывая в помещение. — А завтрак будет?
На сестер он при этом взглянул мельком, чем лишил меня дара речи на пару секунд. Похоже, действие эликсира продолжалось и усугублялось. Рыжая, Ярослава, заметила мое замешательство и слегка улыбнулась:
— Повелитель наверное забыл некоторые события этой ночи...
— Повелитель! — хрюкнул напарник, давясь смехом. — Макс, реально не помнишь?
— У меня магическая контузия, — быстро нашел я самое очевидное объяснение.
После настройки пианино мы вроде спать пошли... Черт, неужели действительно и память отшибло в расплату? Хмель конечно всем нам в голову ударил, но точно никто не напивался.
— Магическая, конечно, — Денис сделал вид, что поверил. — Ты их сам ночью вызвал. Повелел явиться для знакомства с, как ты выразился, шоблой. Это что, по-французски чтоль?
— Угу, — машинально ответил я. — И что дальше было?
— Да ничего. Познакомил, сказал что свои, никому не трогать и разогнал всех спать. Повелел, то есть, — заржал он.
Так я ещё и сам их призвал? Пора завязывать с Тенями. А то так в беспамятстве женюсь, да уберегут меня святые сиськи Богини!
— Никакой субординации, — подытожил я текущую обстановку.
После этого я хотел тихонько разбудить Федю и всем смотаться, не смущая далее хозяйку своим присутствием. Но княжна вышла к нам, бодрая и дружелюбная. Она устроила королевский завтрак и, пока не накормила всех от души, не отпустила. Только на молчаливых сестриц посматривала с какой-то злостью. Наверняка тоже ощущала в них опасность. Впрочем, и они отвечали взаимностью.
На прощание Олеся придержала меня в дверях и загадочно улыбнулась:
— Ты заходи, Макс. Только без этих вот, — она прищурилась на девиц, смиренно ожидающих внизу лестницы.
Пепельноволосая Софья демонстративно покрутила кинжал в руке. Рыжая обмахивалась от жары и расстегивала пуговицы на рубашке. Я усмехнулся и заверил княжну, что непременно нанесу визит. И постараюсь не ночью.
Федя попрощался и свернул по дороге к Цитадели. От сестер я избавился просто. Они не смогли зайти в библиотеку, как и все остальные. Для меня это было облегчением, так как где их размещать я понятия не имел. Завел на свою голову...
Девушки, впрочем, заверили меня что они сами разберутся и, если что, явятся по первому зову. Временно выбросив эту проблему из головы, я взялся за главную. Родовую книгу Хмелинских.
Вновь лишившись возможности потрясти хорошенько это место, я приступил к исполнению не менее устрашающего плана. Планомерно шел вдоль стеллажей, вытаскивая подряд все книги и бросая их на пол. Вандал и деспот? Возможно. Но помня, как эти зубастые твари на меня охотились, жалко мне их не было.
Тем более что это сработало. Очень скоро объявился взволнованный дух.
— Максим! — Хранимир Альбертович вскинул руки и прижал к своему призрачному сердцу. — Это возмутительно!
— Согласен. Возмутительно долго от меня прячется одна единственная книга, которая поможет навести здесь порядок.
Чуть не добавил про диктатуру, но удержался. Нежная душа бывшего философа могла и не выдержать такой перспективы. А мне его надо было не спугнуть, а вынудить к добровольному сотрудничеству.
— Нельзя так обращаться с ценными экземплярами, — причитал дух, а книжки взлетали в воздух и отправлялись по местам.
— Вот-вот, — энергично закивал я. — Мне такое отношение порядком надоело. Вот вы в курсе, что там снаружи вообще происходит?
— Что? — заинтересовался он.
— Одного великого князя Псковского убили, второго чуть не убили. И всё знаете, почему?
— Почему? — искренне удивился дух.
— Книжки вовремя не сдали! Хранимир Альбертович, ну в самом деле. Где моя родовая книга?
— Максим, — он завис передо мной, сложив руки на груди. — Поспешность есть верный путь к совершению ошибок. Вот я в ваши годы...
— До моих лет вам ещё дожить нужно, — помрачнел я, потеряв терпение. — Давайте так. Я буду очень вежлив с вами и аккуратен с этим... экземплярами. И не развею вас к праотцам. Вы же, в свою очередь, сейчас же мне достанете нужную книгу. Предложение ограничено по времени и повторять я его не стану. Отсчет пошел. Пять, четыре, три..
Даже без доступа к Теням я умел быть очень убедительным. И ни капли не шутил. Одно дело, когда полно времени и можно хорошенько развлечься. Но, судя по тому, что напало на княжича, времени у меня не было. И я никогда не угрожал попусту.
Дух поверил моим словам моментально. Не успел я досчитать до двух, как в мои руки грохнулся тяжелый фолиант. Альбертыч что-то ворчал, но я уже не слушал. Вот оно, наконец!
Глубокие резные узоры, множество позолоченных элементов, толстенная выделанная кожа хрен пойми какого мастодонта. Шрифт такой, что без бочки браги не разобраться. Но зато совершенно точно можно было различить герб. Книга, опутанная колючей лозой, три ключа сверху и внизу река с крепостью. Хмелинские.
По телу пронеслась волна тепла и ладонь, лежащая на обложке, нагрелась. Я ощущал, как книга отреагировала на мою кровь. Она жаждала, чтобы я её открыл.
— Осмелюсь заметить, что... — продолжал нудеть дух.
Я тут же позабыл обо всем, меня тянула к тайнам, хранящимся внутри. Вот она, в моих руках. Ключ к разгадке или новая головоломка? Можно же просто заглянуть...
Как только я открыл её, библиотека заскрипела. Альбертыч заметался, откуда-то выпрыгнул питомец и начал скакать надутым шариком, восхищенно попискивая. Тем временем скрип перешел в треск, затем стены затряслись. Или всё затряслось. Я ошалело смотрел в окна сквозь падающую сверху пыль и песок. В витражи заглядывало солнце.
Предзакатное, красно-оранжевое, оно слепило и согревало. И оттуда доносились звуки. Грохот падающих камней, вопли и громкий звон вечевого колокола. К нему присоединились другие звонницы, по всему городу.
Библиотека Цитадели объявилась в мире.
Я рванул из зала, взбежал по лестнице наверх и, щурясь от калейдоскопа разноцветных бликов, добежал до первой из дверей на внешний балкон. Распахнул и
