Зрителей, кстати, тоже хватало. Не меньше двух сотен драконов собралось на небольшом в общем-то плато. Удивительно, но в этот раз любой мог заметить, что драконы разделились на два примерно равных лагеря. Одни держались поближе к королю и жрецам, вторые неожиданно явно демонстрировали свои симпатии Веррену.
Что ж, это был тот самый момент, когда приходилось делать выбор между прошлым и будущим. Когда все понимали, что отсидеться в “хате с краю” не получится. И любой из победителей тебе после припомнит, чью сторону ты занял.
За нашими с Верреном спинами собралось все семейство Арден. Молчаливые и серьезные - они держались плечом к плечу, словно в любом момент собирались броситься на нашу защиту, наплевав на любое благоразумие.
И в этот раз к нам, наконец, присоединилась Айна. Я видела, как Наминор что-то снисходительно говорит бледной девушке, но она лишь вздергивает упрямо подбородок. Небрежный взмах рукой - и Айна направилась в нашу сторону. Неторопливо и гордо - как подобает настоящей аристократке, хотя, возможно, ей хотелось бежать со всех сил.
Еще через пять минут плато вздрогнуло, когда на каменную почву тяжело приземлился Беренгар. Хранитель сложил крылья, оглядел собравшуюся толпу, и мотнул головой, указывая на плоский камень в центре, прорычал:
- Пор-ра, Наминор-р!
Все замерли в ожидании. И только король неторопливо прошел, даже прошествовал к тому самому каменному столу и… снял корону. Ту, самую, с чеканным единорогом. Медленно опустил руки и оставил ее сиротливо блестеть на древнем камне.
Я знала, что это происходит впервые за тысячу лет. Все предыдущие сражения не заставляли Наминора немедленно снимать с себя регалии. И только Право Первого вынудило его остаться без короны.
Обратно он шел с прямой спиной, надменно и свысока глядя на перешептывающихся подданных.
Внезапно я поняла, что он смотрит именно на меня. Легкая снисходительная улыбка тронула губы венценосного блондина и я похолодела.
Что у него на уме? Это же Наминор - он не может спустить все вот так, да?..
- Пусть начнется бой! - возвестил Беренгар.
И я охнула.
Никто не стал зачитывать правила или разводить участников по углам “ринга”. Просто в одно мгновение двоих мужчин окутало магическое пламя, переплавляя их черты в огромные драконьи тела. Спустя несколько мгновений от скалы взлетели два дракона: черно-красный и стальной с синей полосой по хребту.
Почему-то я не думала, что это будет так… быстро.
Пальцы вцепились в жесткую вышивку пояса, царапая ее ногтями от волнения.
А противники уже взлетели, поднимаясь все выше в морозное небо.
Наминор выглядел более массивным и медлительным на фоне Веррена. Молодой лорд заметно быстрее двигался и планировал на черно-красных крыльях. Это ведь хорошо? Или нет?.. Скорость против мощи. Молодость против опыта…
Нет! Не думать об этом!..
Вот драконы уже покинули пределы каменного плато и вылетели над волнующимся морем. Сегодня штормило и серые волны бросали пенные шапки о скалы.
Ох, не зря ритуальные поединки драконов проходят над морем. Я уже видела, как лорд Красс так и не смог выплыть из прозрачных вод озера Авалон. Сегодня эта серая толща станет последней могилой еще для одного из них…
- Вода… Ненавижу воду, - пробормотала Айна в унисон моим мыслям и зло выдохнула. - И Наминора. Как я надеюсь, что Веррен вырвет сердце этой твари.
Я лишь кивнула согласно, но ответить не успела. Рядом тихо охнула леди Ровена и я тоже перевела взгляд вверх.
Драконы в небе разлетаются, делая круг и присматриваясь друг к другу. А после налетают друг на друга резко, в попытке ошарашить противника.
На полнеба полыхает магией. Черные жгуты лиан пытаются спеленать Веррена, но в последний момент он уходит от атаки. Складывает крылья и камнем падает вниз. А после, в каком-то невероятном повороте изворачивается в мертвой петле пытаясь когтями ударить в незащищенное брюхо Наминора, который как коршун упал на него сверху.
В последний момент оба уворачиваются и вновь разлетаются.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Гам и возгласы зрителей вокруг меня сливаются в непрерывную какофонию под шум волн, бьющихся о скалы.
А драконы заходят на новый вираж.
В этот раз атакует Веррен. Почти физически ощущаю, как магия протекает через меня и направляется к моему черно-красному дракону. Полыхает пламя и взрывается белым шаром у морды Наминора. Его отбрасывает на десяток метров и оглушает: он трясет мордой и… Получает сильный удар в бок!
По каменному плато проносится дружная лавина восклицаний. А я не могу выдавить ни звука. Неужели?..
Но, нет. Наминор каким-то чудом уворачивается от острых зубов, которые клацнули почти у основания левого крыла. Бьет в ответ хвостом, но тоже промахивается. Веррен уходит от атаки легко и словно играючи.
Драконы идут на следующий круг. А я перевожу дыхание и сжимаю кулаки. Когда же это закончиться?!
И все же, Веррен явно быстрее и сильнее старого короля. Даже у драконов молодость имеет значение. И это понимаю не я одна.
Король явно больше не собирается подпускать соперника на расстояние ближнего боя. Возле его головы вспыхивает магия, в следующее мгновение сильнейший вихрь отбрасывает черного дракона прочь, крутит его в воронке урагана.
Сердце сжимается от страха, начинает крутить живот. Хочется вдохнуть побольше воздуха, которого внезапно не хватает, но легкие словно окаменели.
Давай же! Ты не можешь проиграть!
Словно услышав мои мысли, красноволосый резко бьет крыльями, вокруг которых вспыхивают огненные искры. Раздается треск, будто какой-то великан рвет шелковую ткань.
Заклинание развеяно.
Вновь можно дышать.
Опускаю голову, в попытке размять затекшую шею. Во рту привкус крови, а я и не заметила, как разрезала на полоски пояс от платья - ногти неожиданно трансформировались и стали острыми как лезвия.
И вновь ищу в небе две точки: черную и стальную.
Веррен вновь бросается в бой. Налетает на соперника черно-красным штормом. Резко бьет его в бок, рвет зубами за шею. Я слышу полный ярости и боли вопль Наминора.
И вдруг… Веррен замирает и просто парит в воздушных потоках без единого движения.
Какого черта происходит?! Этот вопрос не мне одной приходит в голову, потому что вокруг раздаются нескладные выкрики и “оханье”.
- Вечное Пламя… - шепчет рядом леди Ровена. - Только не это!..
- Да, - мрачно говорит дядя Корвин. - Все как с Белой Розой.
Я понимаю все без пояснений. Сердце заходится в испуге, колотится о грудную клетку.
Почти физически я чувствую, что дракон будто парализован. Как он пытается взмахнуть крыльями, но все что может - это только медленно планировать… Словно вновь превратился в каменную статую или замер, как в тот день, когда я крикнула ему “Стой”.
Чертова магия!
Но… Наминор сейчас не использовал заклинание. Просто не успел. Это видела я и, тем более, все собравшиеся драконы.
По зрительским рядам вновь прокатывается волна восклицаний: теперь атакует Наминор. С удовольствием бьет хвостом по обездвиженному противнику и вновь отлетает. Делает неторопливый круг и вновь летит к сопернику, чтобы нанести удар в живот.
Растягивает удовольствие или, словно рыцарь на турнире, красуется перед дамой сердца.
Так, стоп!
Эмоции - плохой помощник. А вот то, что мне нужно…. Точнее - кто! Я судорожно кручу головой, пытаясь разглядеть в толпе маленькую худощавую фигурку в белоснежном платье.
Медея!
Будь ты проклята, белобрысая тварь!
Теперь я ясно вижу, что это она. Да, Медея не трогала местные магические потоки, но я ясно вижу, что она берет магию из той самой лей-линии уходящей куда-то в другой мир, на Землю. И именно от королевы к Веррену тянется серая удавка проклятия.
Все остальные просто не видят ее заклинания. Никак не смогут увидеть.
Так вот как король раз за разом побеждает своих соперников. И держится синеющими пальцами за корону.
- Куда это леди собралась? - неожиданно звучный голос жреца разносится над площадью. - Семейству Арден запрещено во время Поединка приближаться к жене короля. Никто из вас не посмеет подойти к Медее!
