— Вот я попал! — сокрушенно пробормотал Тони. — Все же придется соблюдать здоровый образ жизни, регулярно питаться и спать по семь часов…
— Там наших врагов убивают ожившие чудовища из репортажей журналистов, и кто-то перепутал корабль со съемочной площадкой, где работают над фильмом ужасов, а тебя сейчас волнует только это?! — не сдержался Роудс.
— Нет, еще я должен где-то найти трехметровую игрушку и набить ее орехами, желательно, поскорее…
— Тони, ты спятил?!
— Прекрати переживать о моем психическом состоянии. У меня уже есть один профессионал в супругах. Лучше иди, спаси президента, пока его кто-то из противников не прикончил.
А он отправится внутрь. Там обязательно должна быть Пеп…
— Джарвис, мне нужен модный костюм.
— Уже подлетает, сэр.
***
Пеппер было больно. Казалось, по венам текла не кровь, а раскаленная лава, заставляя выгибаться в металлических путах, надежно зафиксировавших руки и ноги в одном положении, в тщетной попытке вырваться. Она не помнила, сколько продолжается эта пытка. Сознание возвращалось урывками. И каждый раз рядом находились чужие люди, не испытывающие к ней никакого сочувствия. Только чисто исследовательский интерес: справится ли очередной подопытный или погибнет?
Женщина думала, что хуже ситуации быть не может.
А потом в поле зрения появился Олдрич и с омерзительной нежностью погладил ее по щеке.
— Ты его не получишь! — зло выдохнула Поттс. — Тони никогда не станет работать с таким человеком, как ты.
— Оу, милая, боюсь, ты заблуждаешься относительно своего статуса, — усмехнулся Киллиан. — Ты здесь не приманка. Ты…
Пеп широко распахнула глаза, осененная догадкой.
— Трофей, — озвучила она свои мысли.
Олдрич утвердительно кивнул.
В тот же миг завыли сирены, сообщая о нападении.
— Надо же, — в притворном удивлении покачал головой мужчина. — Тони Старк явился! Ребятки, встретьте его подобающе, — проговорил он в коммуникатор и довольно улыбнулся.
Человек, который так сильно обидел его в прошлом, сегодня поплатится за это жизнью. И даже высокотехнологичные доспехи не помогут.
Пеппер прикрыла глаза. Киллиан посчитал, что от отчаяния. На самом же деле женщина скрывала торжествующий огонек, потому что в победе Старка она не сомневалась. В последнее время супруги почти не расставались. И гадать не надо, пришла сюда Ри или нет.
Какими бы сильными ни были люди с Экстремисом, ведьме им противопоставить нечего.
Поттс осталось только продержаться до своего спасения. Нужно ведь совсем немного…
Сознание снова рухнуло в темноту.
***
Ри неторопливым шагом продвигалась к центру корабля, одним своим присутствием рядом наводя панику на защитников вражеской базы. Ее никто не видел, зато чувствовал исходящий от хрупкой фигуры могильный холод и ощущал необъяснимый страх.
Периодически поблизости мелькали марионетки Макгарден. Маги все же успели стырить пару десятков трупов читаури с улиц Нью-Йорка (хотя, кто их там считал?) и слегка усовершенствовали получившихся зомби.
Подходить к друзьям ведьма не стала. Они к этому тоже не стремились, но ничего удивительного в этом не было. Во время активного использования дара, связанного со Смертью, волшебники частично или полностью лишались эмоций.
Чувства застывали. Ни ощущения времени. Ни сомнений, ни страха. Ни дружеских привязанностей, ни ненависти. Ничего.
Только кристально чистый разум и цель, которой ты желаешь достигнуть.
Любыми средствами.
Сейчас волшебница хотела помочь Тони и защитить Пеппер. Тео и Теа — заполучить побольше материала для экспериментов и отвлечь внимание от подруги с мужем.
Все остальное несущественно.
В момент, когда палуба задрожала, Ри только повернулась в сторону взрыва, спокойно наблюдая за огненным облаком, тогда как другие люди, не подверженные влиянию Экстремиса, в панике покидали наполненный живыми мертвецами корабль.
Управляемые Джарвисом костюмы им не препятствовали. Тони дал приказ уничтожать только измененных. Старк с Макгарден их тоже не трогали. Некромантам обычные люди были неинтересны, а ведьма не считала ученых и операторов угрозой, требующей ликвидации.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вот где-то на периферии взмыл в воздух Железный патриот, унося с собой президента. Девушка продолжила смотреть на огонь, решая, что делать дальше. Можно, конечно, отправиться наводить ужас дальше, но большая часть противников либо сбежала, либо уже обезврежена.
Куда более предпочтительным был вариант найти Тони и помочь ему в поиске Пеппер. Рядом, скорее всего, находится Олдрич, который точно не станет стоять в стороне. Мужу может понадобиться ее поддержка во время схватки.
Волшебница уже склонялась к последнему варианту, когда падающая сверху фигура привлекла ее внимание.
— Босс, это мисс Поттс! — проинформировала Пятница.
И девушка мгновенно аппарировала с места.
ИИ подключилась к сенсорам в костюмах Тони и имела куда больший обзор, чем ведьма, так что причин не доверять ее словам не было.
Окруженная языками пламени, но не чувствующая ни капли жара, благодаря мантии, Ри замедлила падение Пеп левитацией и подхватила женщину на руки, мягко опуская на землю. Та вцепилась в нее, как утопающий в спасательный круг, почувствовав долгожданную прохладу, исходящую от девушки. На фоне текущего по жилам огня, она была особенно ценной.
— Как ты? — спросила Ри.
— Плохо, — просипела Поттс и тут же вскинулась. — Там, наверху, Тони с Олдричем. Мы должны его найти!
— Хорошо, — согласно кивнула волшебница.
Пеп у нее. В том, чтобы разобраться с Киллианом, она проблемы не видела. Осталось только забрать Тони, переместить в безопасное место и проверить на наличие повреждений (а таковые точно есть). Находиться здесь дольше необходимого, Старк совершенно не улыбалось.
— Идем, — она помогла Пеппер подняться. — Пятница.
— Уже ищу, босс…
Тони обнаружился неподалеку. Мужчина с ошарашенным видом наблюдал, как к нему движется нечто. Когда-то оно определенно было человеком, но огонь полностью сжег кожу, оставив только обугленный скелет с кусками плоти. Который все еще продолжал шевелиться.
Золотистые прожилки и исходящий от существа жар ясно свидетельствовали, что оно пытается регенерировать, но Ри сейчас это не очень волновало. Ведьма не собиралась давать противнику и шанса.
— Олдрич Киллиан? — для проформы спросила она.
Тот медленно обернулся, жутко посверкивая ало-золотыми провалами глаз.
— О! Пеппер, ты все же выжила. Миссис Старк, какая встреча… Не ожидал вас здесь увидеть. Тони, ты только посмотри: женщины, которыми ты дорожишь больше всего на свете, пришли спасти тебя, неспособного защититься самостоятельно. Как это жалко!
Старк его речь проигнорировал, сканируя Поттс и волшебницу обеспокоенным взглядом.
— Ты причинил вред моей подруге и напал на мужа, — продолжила девушка аномально спокойным тоном, так не вязавшимся с окружающей обстановкой.
— И что ты со мной сделаешь? — ухмыльнулся Олдрич.
Наверное, по изначальной задумке это была издевательская усмешка. Но в его нынешнем состоянии вышел только уродливый провал на лице, заполненный расплавленным золотом.
Все еще цепляющуюся за ведьму в поисках спасительной прохлады Пеп замутило.
— Ничего, — легко улыбнулась Ри.
Эта улыбка, впрочем, никак не коснулась глаз. Казалось, они смотрели прямо в душу и вымораживали ту насквозь.
— От тебя ничего не останется, — тем временем закончила девушка. — Даже пепла.
В ее памяти не было нужного заклинания. Но она интуитивно знала, что если захочет, сможет сравнять города с землей. Для этого не понадобятся ни чары, ни жесты палочкой. Только одно яркое и осознанное «Хочу…». И ее не остановит никто.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ри пожелала.
И Киллиан действительно обратился прахом. Медленно, у нее на глазах. Похоже, он даже не до конца осознавал, что с ним происходит.
А ведьма смотрела на это с исследовательским интересом и с удовлетворением отмечала, что теперь они смогут вернуться домой.
