по чести. Сашка тоже свою весьма немалую долю вознаграждения получил. Впрочем, заработанные ценности задержались у него совсем ненадолго. Он к тому титану, что обеспечивал работу портальных врат в их городе, обратился. А к кому еще обращаться, если ему малый двусторонний портал для связи его недавно приобретенного острова с материком требовался? Понятно же, артефакты пространственной магии никто лучше титанов сделать не сможет. Дорого взял, бородатый великан, но оно того стоило! Сашка самолично испытал покупку, расположив два эффектора малого портала на противоположных концах очень даже немаленького города. Все вполне штатно сработало. Правда, возвращаться потом через весь Шанхай обратно пришлось, второй эффектор то он с собой прихватил.
Без малого три месяца прошло с тех пор, как они из того арабского похода вернулись. Больше никаких поползновений со стороны начальства в свой адрес Сашка не замечал. На заданиях его никто никак не выделял, платили тоже согласно уговоренного. Временами молодой маг даже позволял себе надеяться, что все причуды его предчувствия ошибочны. Понятное дело, рисковал, но уж больно хорошие деньги ему в отряде платили, а поднять с нуля свой остров для нормальной жизни — оно больших денег стоит. Решил, что к лету окончательно уйдет.
В тот день он собирался на переговорный пункт отправиться, международные звонки у них на базе заблокированы были. Очень захотелось родные голоса услышать. У родителей, в их квартире, телефона не было, зато таковой был у ближайших соседей. Те не сильно протестовали, когда Сашка просил их его родителей к телефону пригласить. Ну, а у родителей Кайгородовой даже и свой телефон был, с Ленкой поговорить еще проще было.
Не судьба в тот день с близкими пообщаться было. К командиру отряда вызвали.
— Ага! Пришел. — Старый кицуне довольно кивнул головой. — Нам очень вкусное предложение поступило. Думаю на тебя, Вано, выполнение его возложить. Нет возражений?
— А в чем задание заключается? — Рискнул поинтересоваться Сашка. Почему-то у него после того, арабского, похода при каждой встрече с командиром их отряда недобрые предчувствия включались. Первый раз, так едва свой Щит не активировал, настолько сильно опасностью пахнуло. Но раз за разом ничего не происходило. И Сашка, и его дух пребывали в недоумении, что бы это значило?
— Это тебе сам заказчик объяснять уже будет. В общих чертах, ничего для тебя непосильного. До места, где он тебя встречать будет, порталом доберетесь. Хвост вон, проводит и проконтролирует, что ты благополучно до места добрался.
Хвост, еще один кицуне, согласно мотнул головой, принимая свою часть задания.
Пока собирались, пока обедали перед дальней дорогой, вышли только к вечеру. Без проблем добрались до здания, где Шанхайский портал располагался, Хвост оплатил переход и назвал координаты. Сашка, услышав, куда их доставить требуется, аж присвистнул. Индия! А ведь он так хотел туда добраться, чтобы попытаться у нагов узнать заветное заклинание, чтобы можно было в прошлое прыгать. Может, это судьба?
Портал на той стороне открылся в каких-то зарослях. Немало помучились, пока из них на открытое пространство выбрались.
— Индия, что ты хочешь. — Отозвался на сетования Ивана кицуне. — Тут вся растительность растет как бешеная. Вполне возможно, что еще год-два назад эти джунгли вообще полем были.
— А где расположен портал, чтобы обратно возвратиться можно было? Мне, как я понял, обратно одному возвращаться нужно будет? — Сашка с интересом разглядывал окружающие их пейзажи и не заметил тот странный взгляд, который кинул на него Хвост после этого вопроса.
— Я покажу. Там как раз по пути будет.
Путь выдался неблизким. Пробираясь по изрядно заросшей дороге, постепенно поднимались все выше и выше в горы. Раньше Иванов много раз слышал, что в Индии очень много народу проживает, но, на удивление, встречных путников попадались единицы. А из поселений всего одну деревню пройти пришлось. Из местных жителей никто на двух спешащих по своим делам чужестранцев и внимания не обратил. Ну, в общем-то, как и полагалось. Отвод глаз — он, конечно, не панацея, но против подавляющего большинства простых людей действует очень эффективно. Встречные индусы путников просто огибали, идя дальше по своим делам.
— А сейчас ты, Вано, точно удивишься! — Голос Хвоста просто звенел предвкушением.
Последние шаги крутого подъема на гору, перевалили через гребень, и… Хвост в своем предвкушении оказался полностью прав. Сашка настолько удивился, что замер на месте с приоткрытым в удивлении ртом. Перед ними открылся вид на огромный котлован, вырытый прямо в толще огромной горы, а на дне котлована возвышался огромный каменный же храм. Резной и вычурный, так что сразу разумом и не охватить было замысел неведомого архитектора. Башенки, купола, колонны, скульптуры — все это перемешалось в какой-то чудной нелепице, не создавая впечатления чего-то лишнего и чужеродного. А еще, сразу становилось понятно, что этот огромный храм также является частью горы.
— Храм выполнен Сванами по заказу и под контролем нагов. — Тоном завзятого экскурсовода комментировал Хвост открывшуюся перспективу. — У нагов он служит, вроде как, каким-то стабилизатором их временных переходов. Ну, по крайней мере, так мне наш пятихвостый рассказывал, когда мы с ним в прошлый раз здесь проходили.
— А Сваны, это кто? — Уловил Сашка неизвестное для себя название.
— Мохнатые коротышки, которые в толще скал живут. Вроде как, непревзойденные специалисты по магии камня. Сам не видел. Слышал только.
— А как же Дварфы? — Дварфы — маги клана земли, Сашке про них в школе учителя рассказывали. Внешностью что-то вроде сказочных гномов. Их исконной территорией альпийские горы были.
— Дварфы — рукожопы, по сравнению со Сванами. — Авторитетно выказался кицуне. — Они только ходы в горах рыть горазды, а тут, посмотри, какая красота!
— Ты обещал показать место, где портал, чтобы назад вернуться, расположен.
— Скоро все будет. Портал в одной из башенок на территории храма расположен, а мы туда и идем.
Спуск оказался не менее сложным, чем подъем. Они же не пошли, как какие-нибудь туристы, по дороге, так и прыгали по обочине с уступа на уступ. Хвост сказал, что нужно соблюдать секретность, а на главной дороге установлены артефакты для обнаружения незваных магов.
— Ну, что, вот и дошли! — Торжественным тоном объявил лис, когда они добрались до одной из боковых башенок каменного храма. — А портал вон в той пагоде расположен.
Сашка развернулся, чтобы поглядеть в указанное кицуне место, и внезапно ощутил, что его тело больше ему не повинуется.
— Прости, человек. — В голосе предателя — лиса послышались виноватые нотки. — Мне, правда, очень жаль, но ничего поделать не могу. Приказ старшего. Заказ нашему отряду от
