Рейлина. Райгу прошибло холодным потом. С того самого дня, как его отец бросил ей вызов, магистр Лихту предусмотрительно не ставил их в пары. Даже старался держать по разные стороны площадки. Но она заметила, что в последний месяц наследник рода Фортео все чаще фехтовал с Райтоном или Ллавеном. А значит, по силе почти дотягивал до них. А на тренировках ей ни разу не удалось атаковать ни того, ни другого.
Она почувствовала очередной перепад силы в источнике. Поток пламени внутри скакнул до четырех витков, а потом резко опустился до одного. Дальнейшая жеребьевка прошла как в тумане. Фортео смотрел только на нее, а она не могла отвести взгляд от его самодовольного лица. Страх и ненависть накатывали волнами.
Наконец, участники начали рассаживаться по трибунам. Им предстояло быть первыми. Райга направилась в сторону, чтобы взять пояс с хаиё. Краем уха она услышала, как Хаято Райс обратился к её наставнику:
– Переиграем?
– Это не по правилам, – холодно сказал магистр Лин. – Будут недовольные. Попытаемся остудить горячие головы.
Райс отвел в сторону своего подопечного и начал что-то настоятельно ему втолковывать. Рейлин нацепил на лицо маску невозмутимости. Однако Райга видела, что юноша не сводит взгляд с неё. Магистр Лин направился к ней и кивком приказал идти следом. Когда они оказались на другом краю площадки, он подошел к ней почти вплотную и заговорил очень тихо:
– Плохо. Он быстрый. И выносливый, что намного хуже. Твоя доработка танца огненной бабочки хороша, но расходует много магии. Если не успеешь спровоцировать его на бездумную атаку, он возьмёт тебя измором. На второй поединок тебя не хватит. И тогда Ичби и Лихту будут требовать твоего отчисления. А правила школы в этом отношении суровы. Завалишь ещё один предмет – и до свидания. Расходуй силы аккуратно. Атакуй, когда он откроется.
– У меня ни разу не получилось достать Райтона на тренировке, – поёжилась она. – А Рейлин…
– Райтон быстрее его. И умнее. У тебя нет права на проигрыш. За воротами школы до совершеннолетия тебя ждёт только опека Сага. И то, что оставила тебе мать, все ещё в замке.
Райга невольно поднесла руку к груди и сжала под рубашкой ключ и медальон. А потом опустила голову и прошептала:
– Знаю.
Она заметила, что Ичби смотрит в их сторону, и поспешно опустила руку. А потом спросила:
– Почему мы так тихо говорим?
Эльф прикрыл глаз и ответил:
– Чтобы можно было ближе стоять и повысить эффективность резонанса источников. От волнения усиливается нестабильность. Не чувствуешь?
Она неопределенно пожала плечами.
– После взлома все ощущения в источнике стали странными. Колебания есть всегда… Я уже не помню, когда он был стабильным.
Какое-то время магистр Лин пристально смотрел на нее, а потом с нажимом проговорил:
– Я жду от тебя только победы. Не разочаруй меня, девочка. Покажи всем, чего стоит дочь Сото Манкьери.
С этими словами эльф развернулся и ушёл. Райга отрешенно смотрела ему вслед. Наверное, предполагалось, что это ее подбодрит. Но от слов наставника на душе стало ещё тяжелее.
Адепты вышли на поле и остановились в паре шагов друг от друга. Фортео достал меч. А она уже привычно развела руки в сторону и резким движением соединила их у груди. Пламя вспыхнуло вокруг ее ладоней. Две огненные бабочки плавно опустились на клинки. Хаиё двумя рыжими молниями взвились в воздух и заняли оборонительную позицию. Удивление, написанное на лице одноклассника, пролилось ей бальзамом на душу. И после этого она, наконец, успокоилась. Бояться стало некогда – колеблющееся пламя внутри неё требовало внимания и контроля.
Надо отдать должное Рейлину – тот был умён. Он не полез на рожон, а начал медленно обходить ее по кругу, стараясь зайти со стороны отсутствующего глаза. Райга неотрывно следила за юношей, одновременно по спирали разматывая ленту силы в такт колебаниям источника. Он атаковал точечно. Но каждый раз его меч встречал лезвие хаиё. Юноша попробовал взвинтить темп, но это не помогло. Её защита была безупречна. Хаиё всегда были там, куда летел его клинок.
Звон стали разносился по арене. Рейлин сбавил темп и бил аккуратно. Сила в источнике неумолимо таяла. Райга пыталась найти брешь в обороне Фортео, но ей это не удавалось. После нескольких безуспешных попыток перейти в наступление она вспомнила слова учителя. «Провоцируй его», – сказал магистр. Вот только что может заставить его открыться? Наследник главы Магического совета хладнокровен и расчетлив, а талантом придумывать обидные фразы на ходу девушка была обделена. Ещё несколько минут они кружили по площадке, а Райга напряжённо наблюдала за тем, как затухает сила в источнике. И тут ее осенило.
Когда пламя вокруг ее рук внезапно погасло, а хаиё мертвым грузом рухнули вниз, по рядам зрителей пронесся вздох. Рейлин не терял ни секунды. В то же мгновение меч полетел ей в сердце. Райга кое-как ушла с линии атаки, быстро взмахнула руками и соединила их вновь. Огненные бабочки метнулись к хаиё. Прежде чем ее противник успел развернуться, к горлу его были приставлены оба клинка. Яростный взгляд, брошенный одноклассником, поднял внутри неё волну удовлетворения.
Магистр Чеку тут же оказался рядом. Похоже, учителя всерьез опасались, что он попытается свести с ней счёты. Однако Фортео опустил меч. А Райга разжала руки и рухнула на колени. Магия была на нуле, и она расходовала остатки силы на то, чтобы просто удержаться в сознании. Уже сквозь туман в голове она услышала злой голос:
– Ты мне за это ответишь, Манкьери!
Она кое-как поднялась с земли и медленно побрела прочь. В глазах все плыло. Но Райга почему-то отчётливо ощущала источник магистра. Впереди вращался огненный смерч, и она шла к нему, пока не влетела в плечо эльфа. Тот подтолкнул ее к скамье, куда девушка с облегчением рухнула. До нее донёсся голос Ичби:
– Это возмутительно! Оружейный бой – не магическая дисциплина. А ваша ученица…
– Успокойтесь, герцог, – лениво ответил магистр Лин. – В правилах написано, что адепт должен сражаться любым видом холодного оружия. Там нет ни слова о том, посредством чего он должен управлять этим оружием.
– К сожалению, магистр фуу Акаттон Вал прав, – подтвердил Лихту. – Кроме того… это ведь действительно не заклинание. Я не понял, каким образом она управляет хаиё. Но это не привычная нам магия.
– Тем не менее это самое возмутительное завуалированное нарушение правил экзамена, которое я видел за все годы своей работы в Алом замке! – продолжал пылать гневом Ичби.
– Не сомневайтесь, и за все годы моей работы тоже, – в голосе эльфа
