и в первый момент показалось, он слегка взволнован.
- Пойдём, как раз у нас перерыв, - кивнула я и улыбнулась, вложив пальцы в протянутую ладонь.
Мы дошли до «Госпожи Поварихи», заняли столик в глубине, сделали заказ, как обычно.
- Слушай, смотри, тут новые пряники появились, с абрикосами в меду! Будешь? - предложил Дариш,и я, конечно, отказываться не стала.
Пряники с начинкой - это прямо да, очень их люблю, а у Анни готовят просто отлично! Мы поболтали, делясь рабочими буднями, и это было совсем не скучно, а очень даже мило, я действительно с интересом слушала ворчание Дара на изворотливых подчинённых. Он же с удовольствием обсуждал столичных модников, зачастивших в наше ателье, и вместе со мной хохотал над нарядами, что они заказывали. Как говорится, желание клиента - закон, поэтому приходилось совсем немножко подправлять сумасшедшие фантазии этих томных мальчиков и жеманных барышень.
Наконец принесли душистый травяной чай в пузатом стеклянном чайнике, и к нему мой пряник. Интересный такой, с цветочком из теста сверху, украшенном орешком в середине.
- Как пахнет вкусно! - протянула я и цапнула пряник, и по давней привычке сковырнула цветочек, собираясь отправить его первым в рот.
Вот только пальцы нащупали нечто, совсем не похожее на тесто, и я, нахмурившись, разломила украшение - неужели в заведении Анни возможны посторонние предметы в еде?! Только вот на блюдце вывалилось... колечко. Аккуратное,из белого металла, украшал его необычный камень, сам матово-чёрный, но внутри сверкали серебристые искорки. Я замерла, уставившись на кольцо, внутри всё сжалось от волнения, а лицо вспыхнуло от прилившей крови.
- Эт-то. - только и смогла пробормотать, не поднимая взгляда, но остро ощущая, как Дариш
смотрит на меня.
- Это тебе, - подтвердил мои смутные догадки он и взял мою безвольную ладошку. - Нравится?
- А. как ты размер узнал? - я сглотнула, растерявшись окончательно.
- У меня глаз намётан, - усмехнулся Дариш и мягко забрал колечко. - Примеришь, Нель?
И не дожидаясь моего ответа, обтёр украшение салфеткой и одним движением надел мне на левую руку. Я даже не удивилась, обнаружив, что кольцо плотно обхватило палец, точно подойдя, и смотрелось на моей руке очень органично, надо признать.
- Ты согласна, Нель? - тихо спросил Дариш, сжав мою ладонь,и пришлось всё-таки посмотреть на него.
- Н-на что? - переспросила, хлопнув ресницами.
Нет, ну откуда я знаю, вдруг у герцогов подарить кольцо вовсе не означает что-то серьёзное? Мало ли.
- Стать моей женой, конечно, - без тени насмешки пояснил Дар, поглаживая мои пальцы. - Обещаю, никаких приёмов и торжественных церемоний, - он улыбнулся уголком губ. - Пригласим сами, кого хотим, и отметим в узком кругу друзей.
- Ты сейчас серьёзно? - всё же снова переспросила, хвост нервно дёрнулся под столом.
- Более чем, - он поднёс ладонь к губам и запечатлел на моих пальцах нежный поцелуй.
- А. почему? - не сумев оформить сумбурные мысли, выпалила странный вопрос, совсем потерявшись в эмоциях и происходящем.
- Потому что люблю тебя, кошка моя глупая, - с кротким вздохом пояснил Дариш и вдруг без предупреждения перегнулся через стол и прижался к моим губам.
Я словила такой могучий приступ растерянности, что даже не возмутилась тому, что на нас люди смотрят и мы в общественном месте. Просто вот вообще не ожидала, ни предложения, ни этих слов, сама-то до конца ещё в своих чувствах толком не разобравшись.
- Так что, согласна? - как ни в чём не бывало, спросил снова Дариш, отстранившись через несколько долгих, упоительных минут, сжав теперь уже двумя ладонями мою конечность.
И вот ну очень хотелось слегка помучить, памятуя его недоговорки в недавнем прошлом и начало нашего знакомства,только я не стала, посчитав это мелочным.
- Да, - выдохнула, как в прорубь нырнув и понадеявшись, что не пожалею о своём решении.
На лице Дариша отразилось такое облегчение, что я едва не захихикала, а потом он вдруг снова стал серьёзным, потянул меня за руку и в следующий момент усадил на колени, крепко обняв без надежды вырваться.
- Тогда я кое-что ещё должен тебе сказать, - заговорил он так решительно, что я опять занервничала.
- Снова какие-нибудь семейные тайны твоего грязного прошлого? - смешок всё же вырвался.
- Почти, - кивнул Дариш. - Видишь ли, прямо перед нашим знакомством Казимир буквально в приказном порядке сказал мне остепениться и найти жену.иначе сам женит меня на самой страшной фрейлине королевы. А ещё, главным условием поставил искреннее согласие невесты, без всякой магии и шантажа, - вот тут он всё-таки улыбнулся и вытянул перед собой руку,и я только сейчас обратила внимание на перстень с крупным камнем, ярко сиявший на его пальце. - Я думал. это будет проще простого. но не учёл. что большинству нужны моё положение и титул, а ещё, совершенно не представлял, что сам влюблюсь по уши, как мальчишка, - улыбка Дариша стала шире. а я пыталась переварить только что услышанное.
Сначала хотела возмутиться. но последние слова притушили злость. а взгляд не отрывался от украшения на его руке.
- Ну и что это такое? - ткнула в него. ожидая дальнейших объяснений.
- Этот артефакт показывает. что твоё желание искреннее и не расчётливое. - выдохнул Дариш мне на ухо. пощекотав тёплым дыханием шею. - Что ты правда хочешь за меня замуж. а не за мой титул. положение или деньги.
- Да сдались они мне сто лет! - буркнула. чтобы хоть как-то скрыть замешательство. однако алевшие щёки выдавали с головой. а собственные пальцы то и дело тянулись потрогать подаренное украшение.
- Во-от. - довольно протянул Дар. снова обняв меня двумя руками. - Как и мне. собственно. я потому из дворца и сбежал в свой дом. подальше от этих нудных церемоний и прочей мишуры. А ещё. я книги пишу. - внезапно добавил он. резко поменяв тему и снова заставив изумлённо уставиться на него.
- Да-а-а?! - протянула недоверчиво и тут же потребовала. - И под каким именем? Я посмотреть хочу!
- Нет. Нель. пожалуйста. - Дариш укоризненно посмотрел на меня. - Это так. развлечение. не более. ни к какой славе я не стремлюсь...
- Ну ты же надевал мой костюм. - я хитро прищурилась. скрестив руки на груди и не скрывая коварной улыбки. - И ничего. вон как получилось хорошо! Так что. я хочу почитать твои творения!
Лицо
