— Я абсолютно спокойна, — фыркнула Эстер.
— А ты как? — обратился сыскарь к Тэйре. — Идти можешь? Ничего не болит?
— Все болит, — отзывчиво ляпнула образница в ответ на проявленное внимание.
— Бегать меньше надо, — заявила Эстер, правильно расшифровав причину. — Авось и мы бы тогда тебя быстрее обнаружили и остаток ночи нормально спали. А то сначала тебя ищи, потом — бегай, Иден, ищи Кару, умудрившуюся заблудиться в ближайших кустах…
— Они не виноваты в проделках плутальщика, — встал на защиту других девушек Иден. — Прошу всех держать себя в руках и избегать обвинений в чужой адрес. Я не хочу, чтобы члены группы переругались. Нам всем еще работать и работать вместе.
— Ладно, что с трупами будем делать? — поинтересовалась у начальника экспертка, покосившись на чересчур чувствительную Ариану. Тэйра, как она отметила, находилась в полной прострации, потому от нее ждать истерики не приходилось. Пока не приходилось.
— Тут оставим. Ты же не предлагаешь тащить их с собой для обследования? Неизвестно, куда, неизвестно, как далеко и в какую сторону, привлекая запахом всех хищников, оказавшихся поблизости.
— Н-да, — задумалась блондинка, колеблясь между долгом и инстинктом самосохранения. Последний, естественно, победил. — Надо бы тогда хоть похоронить тела по-человечески.
— Могилу рыть нечем, камней поблизости нет, а кучу из веток зверье быстро растащит.
— Можно сжечь.
— Без мага это довольно затруднительно.
— Мы должны попытаться, — выдвинула ультиматум Эстер. — Сложим костер и приведем сюда Кару.
С досадой ругнувшись, Иден ловким движением подобрал с земли казенный меч Арианы, так как свой ему было жаль, и направился с ним к ближайшему кустарнику, наполовину засохшему, с голыми корявыми ветками, которые проще поджечь, чем молодую поросль. Хотя зачем дрова, если жечь будет маг? Но за время общения с девушками сыскарь усвоил, что иногда лучше не спорить. Ни к чему портить нервы и тратить время из-за действий, которые займут у него пару минут. Не мелочась, он подрубил ветви почти под корень, а Эстер соизволила собственноручно волоком оттащить их к телам. Так что вскоре они уходили от места трагедии в сторону прочерченной кончиком меча глубокой борозды в земле, подталкивая перед собой Тэйру и Ариану.
Полянку, где устраивались на ночлег и где как самую обороноспособную оставили на всякий случай Кару, они нашли без проблем. Собственно, идти пришлось не больше десяти минут. Тэйра даже удивилась, что, пробегав полночи, все равно оказалась так близко к убежищу коллег. Что это — злой рок или не к месту проснувшийся хищный инстинкт бесовки?
«Ты мне льстишь. Я сама в этих кущах запуталась, — подала голос темная сущность. — И вообще, ты попыталась спасти людей. Не вышло. Плюнь и забудь. Мы не в ответе за все трагические случайности мира».
«Это было убийство!»
«Угу. Хищник».
«Не лукавь!»
«Да какая разница, от чьих когтей умерли жертвы — зверья или беса? — искренне возмутилась нечисть. — Им просто не повезло».
Дальнейший спор был пресечен Карой, которая через узкий проход увидела Ариану, первой протиснувшуюся на полянку.
— Наконец-то! Сюда никто из потерявшихся не приходил. А как ваши поиски? — выпалила переволновавшаяся девушка, ногой затирая несколько борозд, которые в будущем, скорее всего, должны были стать частью магической защитной пентаграммы на одну персону.
— Тэйра жива, она вчера заблудилась и не смогла самостоятельно вернуться, — сообщила брюнетка.
— А остальные?
— Про остальных тебе лучше поговорить с Эстер, — буркнула Ариана, не желая вспоминать и описывать подруге то, что недавно предстало перед ними.
— Выбирайтесь вдвоем. Кара, для тебя есть работа, — позвал Иден. — Живее! И меч Тэйры подберите, он нам еще пригодится.
Начальник быстро ввел вопрошавшую в курс дела, ради Риа стараясь избегать подробностей. После чего они развернулись, дошли до того места, где, как помнили Эстер и Иден, была первая метка, и… встали. Потому что борозды возле приметного корня не оказалось! Нет, общее направление все четверо могли указать и без нее… Но сам факт исчезновения настораживал и заставлял задуматься — стоит ли идти в неизвестность и надеяться добраться до цели?
— Опять плутальщик? — с тревогой в голосе озвучила терзающие всех опасения Ариана. — Кара, ты же проверила и сказала, что больше не чувствуешь его магии! Что он убрался!
— Так кто же виноват, что в этих буреломах для него другого развлечения не нашлось? — буркнула кудрявая блондинка. — Тут только мы в качестве балагана. А если еще и драку устроим, то нас и вовсе могут назначить на роль любимых шутов!
— Э-эх, идем ко второй метке по памяти, — упрямо предложила Эстер, проигнорировав взаимные претензии коллег. — Все равно не знаем, в какую нам сторону.
Смирившись с чужими капризами, Иден пожал плечами и старательно принялся отсчитывать пятьдесят шагов — расстояние, через которое они ставили засечки и отмечали направление. Но, как и ожидалось, знака в пределах видимости не оказалось.
— Интересно, а до полудня далеко? — тяжело вздохнула Ариана. Из недавней беседы она помнила, что плутальщик в это время исчезает и оставляет путников в покое. Рассвет-то его лишь ненадолго сбил с толку. Или, возможно, он сам захотел дать им надежду выбраться, чтобы потом сильнее разочаровать?
— А мне интересно другое, — заявила Эстер. — Из вас лапти случайно никто не умеет плести? Меня уже тошнит от этой чащи!
— Еще кошки хорошо отпугивают плутальщков, — пробубнила Кара, сообщая только что всплывший в памяти факт. Будто найти в зарослях домашнее животное было реальнее, чем сплести лапоть!
— Кошки? — заинтересовалась Эстер. — А та, большая и черная, темнушка то есть, считается?
— Если ты надеешься ее поймать — забудь, — осадила Кара.
— Это такое редкое животное?
— Это такое опасное животное, — язвительно пояснила длинноволосая блондинка. — Они вообще-то обычно небольшими группками охотятся, вам очень повезло наткнуться на одиночку. Лично я предпочту потерпеть плутальщика. Можно до полудня где-нибудь пересидеть, чтобы не выматывать себя понапрасну.
— Есть охота, — пожаловалась Ариана.
— И пить, — добавила Эстер.
«Неженки, — беззвучно фыркнула нечисть в голове у Тэйры. — Подумаешь — завтрак пропустили! Нам иногда и без обеда приходилось работать».
Образница никак не прокомментировала эти слова. Она в очередной раз осознала, с какой злостной сущностью делит тело, а потому опять запретила себе общение. Но надолго ли? У нее никогда не получалось молчать больше нескольких часов. Сложно игнорировать того, кто находится в твоем обществе практически круглосуточно, кто единственный долгие годы спасал от одиночества. Это какое-то сумасшествие! Периодами бесовка казалась лучшей подругой, периодами — злейшим и коварнейшим врагом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
