конца, не отступать перед врагом, и не позволить упасть орлиному знамени их войска… Но прошла тысяча лет, и на континенте почти забыли о тех славных временах.
И как будем сражаться? – подъехал с вопросом Квинн.
И оба тут же сверкнули довольными ухмылками, предвкушая славный бой.
Веди войско, надо остановить продвижение основных сил врага. Лорд Палас бросит и солдат, и рыцарей Красса на наш левый фланг – этих я беру на себя. Пора преподать этим дворянчикам урок, а то они, похоже, привыкли смотреть на противника свысока.
Ты что, один пойдешь? – шокированно переспросил Квинн.
Почему один? – улыбнулся Брэндель, отрицательно покачав головой.
Лорд Палас
Рапорт об обнаружении неизвестной армии застал Паласа врасплох. Словно посреди боя в спину ткнули холодным клинком: ни шанса обернуться, отразить удар ил хотя бы разглядеть лицо врага. Правда, разведка докладывала, что численность там не превышает нескольких сотен, и старый рыцарь решил не волноваться на этот счет. Постучав указательным пальцем по гладкому эфесу меча, он спросил принесшего последний рапорт:
Еще что-то от разведки?
Нет.
Окружавшие его рыцари облегченно забормотали:
Ну если подумать, всего несколько сотен, что там…
А командир у них, наверное, совсем недалекий – повести своих прямо в гущу битвы!
Все прекрасно понимали, что поспешные суждения и гордыня ведет к неосмотрительности, что рано или поздно может стоить жизни, но генералы ценили храбрецов и поощряли подчиненных за боевой дух. Вот и Палас довольно кинул и осклабился, давая своим людям понять, что враг и вправду достоин лишь усмешки.
Через минуту явился новый гонец.
Неизвестное подкрепление остановило продвижение! – с порога объявил тот, – дальнейшие приказы, господин?
Ха, наверное, поняли, на кого пошли, и теперь думают, как поступить: то ли присоединиться к союзникам там, где безопаснее, то ли убраться восвояси!
Трусы! А поперли бы сразу, как мы их обнаружили, выдержали бы темп – у нас даже могли быть какие-никакие, но потери…
Наверное, стоит отдать им должное: хорошо выбрали позицию в лесу, прямо нам на левый фланг метили!
Вот-вот, а разведка у Красса никакая, ни один не обнаружил!
Палас недовольно покачал головой: слишком уж самоуверенны его люди, слишком громко потешаются над неизвестным противником. Пора их притормозить.
Лорду Крассу выдвигаться наперерез! – бросил он гонцу, – постыдился бы, что позволил противнику подобраться так близко.
Что ж, в конце концов, ошибку допустил Красс, а не его люди.
Выдвигаемся! – приказал он своим рыцарям, вставая и опуская забрало.
Адъютант тут же подвел коня, а его люди моментально построились.
Незначительные перемены на поле боя не поколебали уверенности Паласа в победе и не заставили его изменить решение. Несмотря на рассудительность и осторожность в бою, ни решимости, ни храбрости ему было не занимать. Кивок адъютанту – и тот подул в боевой рог, давая команду к атаке. По лесу пронесся чистый протяжный звук.
Его солдаты, каждый вооруженный мечом, со щитами, в стальных шлемах и железных наколенниках, разом пришли в движение. Маршировал строй слаженно – настолько, что в лязге металла даже слышалось подобие песни.
Солдаты быстро заполнили прогалы между деревьями, разливаясь по лесу морем красно-синих мундиров. Частные армии дворян Ранднера стремительно собирались в огромные воронки, засасывая в себя все новых и новых людей.
Места пораженных выстрелами из луков тут же занимались, не позволяя сломать строй. Войску противника не было видно конца и края, и при виде этого бесконечного бушующего моря защитников Трентайма накрыла волна безнадежности. Они попали в смертельный капкан.
Огромная армия Ранднера наступала, и от этой поступи дрожала земля. Некоторые лучники даже не могли толком прицелиться от тряски, в бессилии сживая луки.
Медисса даже с высоты седла слышала испуганные ругательства и вздохи. Скрыв лицо под шлемом, так, что виднелись только глаза, она сжала губы и молча выставила вперед копье.
Позади выстроились Рабан с Джаной, а за ними – тысяча подземных жителей. Те, облаченные в черные доспехи с шипами, ощерились огромными копьями, даже длиннее, чем у нее самой, напоминая монстров. Но монстров дисциплинированных и организованных – их строй не издал ни единого звука, не дрогнул ни мускулом.
Медисса, застыв столь же неподвижно, молча наблюдала за продвижением армии Ранднера.
Первой не выдержала Джана:
Мы не выдвигаемся?! – непонимающе воскликнула она.
Наша цель – не люди Ранднера. Приказа выступать против них не было. Нашей целью были и остаются Мадара, – кивнула эльфийка в сторону холма на отдалении.
Но… Они же не выстоят! – дрожащим голосом пробормотала Джана, обводя взглядом остатки наемников, которых того и гляди грозило накрыть вражеской волной.
У господина свои планы, он к этому готов, – спокойно ответила Медисса, слегка улыбнувшись под шлемом и ни на мгновение не выказывая испуга, – не стоит так нервничать.
Но он отправился в Темный лес с небольшим отрядом! – не согласилась Джана.
Людей у него достаточно. А пока этой армией командую я, твое дело исполнять приказ. И запомни на будущее: если господин говорит, что что-то сделает – ему надо верить, бери пример с меня. Наша цель – Мадара.
-… А я, похоже, с ума сошла, решив за тобой последовать… – неуверенно пробормотала Джана себе под нос.
И спасибо тебе большое за компанию! – довольно рассмеялась услышавшая это Медисса.
Ладно, ты еще совсем молоденькая, девочка, может, что и поймешь как подрастешь, а пока у тебя есть я! – решительно сжав рукоять меча, кивнула Джана, вспомнив погибшую от рук Гродэна младшую сестру. Металл показался неожиданно холодным, и лишь через пару мгновений та догадалась, что это не металл теплый, а у нее руки смертельно замерзли.
Их разговор прервал раздавшийся на отдалении, но стремительно приближающийся волчий вой. Судя по звуку, на них то ли надвигалась огромная стая, то ли один за другим люди стали оборачиваться в волков – настолько этот вой напоминал человеческую перекличку.
Красно-синие мундиры замерли на месте, но земля продолжила дрожать, в этот раз под лапами сотен и сотен зверей.
Палас натянул поводья, переменившись в лице под шлемом. Рыцари вокруг него замерли в ожидании, обернувшись на шум.
Впереди показались волки, но волки далеко не обычные.
Порождения Темного леса.
Это те твари! – первыми запаниковали горцы, жившие на самой границе леса и не понаслышке знавшие, что это такое.
На ум приходило только одно.
Волчья катастрофа!! – раздались вопли.
От криков паники с лица старого рыцаря мигом сбежали все краски.
При виде кружащих вокруг Брэнделя монстров Квинн
