можно — забрали, что не смогли — подожгли.
По заливу, названному «Ледовый», плавали многочисленные обломки. Теперь придётся очень хорошо постараться, чтобы вернуть всё как было. Про такое говорят: проще построить заново.
Такое «качество» работы объяснялось просто: нужно было чем-то занять людей, пока Арвинд Моустас окончательно не покинет Север.
Себе Хелман мог признаться честно — «Небесного Клинка» он боялся. Не до мокрых штанов и дрожащих колен, но весьма и весьма серьёзно. Не даром мятежник решился активно действовать лишь тогда, когда грандлорд Долины, Джон Аррен, лично пообещал ему защиту и поддержку, а заодно прислал сотню тысяч золота. Лишь после этого Толхарт отправил гонцов в деревеньку одичалых, которых приютил и которым помогал. Взамен за помощь, они все перешли в его войско, включая нескольких оборотней, проскользнувших мимо глаз Инквизиции.
Хелман вновь задумался. Вроде как, бояться действительно было нечего. Ходили, конечно, слухи, что собирается армия из Застенья, но вместе с тем говорили и про то, что из Земель Вечной Зимы — места, ещё более северного и холодного, надвигается новая орда одичалых.
«Друг друга бить будут? - думал глава восстания. - Или всё-таки пойдут на нас? Но если на нас, то времени ещё полно. Лордам Застенья пришлось бы здорово постараться, чтобы за столь короткое время подготовить войска и добраться до Севера. Да и случись такое, то «Ручной волк», не начал бы отступать, а обрушился на них всей своей мощью, не так ли?»
Серьёзной разведки на территории своего врага — той, что начиналась за рекой Белый Нож, которую они пересекли ещё неделю назад, у Толхарта, к сожалению, не было. Приходилось полагаться лишь на авангард, который, радостно улюлюкая, гнал Старка в своё логово, да на собственную интуицию. И вот последняя как раз твердила об опасности. Только какой?
Ещё через два дня они добрались до Зимнего городка, который почему-то ещё не был захвачен его конными войсками. Это было даже странно. Может, дело в многочисленных жителях, которые не успели вовремя сбежать и теперь решились обороняться? Что уж там, за время что Толхарт здесь не был, даже успели появиться какие-то укрепления! Хелман с удивлением воззрился на невысокую каменную стену.
- Стали возводить, когда начался мятеж, - сообщил ему Флинт, уже успевший пообщаться с офицерами и командирами авангарда. - Но особых проблем нет, наши уже доламывают ворота, а также лезут на стену со всех сторон. Она — низкая...
- Не успели довести до ума, - улыбнулся Толхарт. - Нам же проще.
Проще-то проще, но людей в Зимнем городе набралось изрядно. Начиналась зима, так что сюда набилось большое количество крестьян. Жителей явно пытались согнать и точно предупредили о надвигающейся угрозе, вот только, судя по всему, не слишком-то им это помогло. Однако северяне, что мужчины, что женщины, не желали сдаваться просто так. Обороняться вышли все и их было много.
Почти четыре часа длился штурм, но вот, укрепления, земляные валы и баррикады оказались позади. Мятежники ринулись внутрь, сокрушая своих жертв. Женщин предавали насилию прямо на улицах, едва ли не в грязи, спешно, боясь не успеть. Мужчин же просто рубили, бросая в канавы.
Армию охватил раж и безумие. Воины набивались в бордели, таверны и кабаки, где предавали прислугу мечу, а потом самолично доставали здоровенные бочки с выпивкой, празднуя «победу». Они жрали, пили, трахались и развлекались изо всех сил.
«Будто в последний раз», - пробил Хелмана озноб, отчего он даже мотнул заросшей головой.
Ближники Толхарта не мешали своим людям, тем более, что остановить их всё равно возможности не было. Слишком сладкая это была победа и слишком сильный удар по Старку.
Кое-где уже горели пожары, но набившаяся в город мятежная армия своевременно их тушила. Несмотря на численность почти в тридцать тысяч человек, поселение вместило всех. Примерно на такое количество оно и было рассчитано.
Винтерфелл стоял на горизонте, обречённо наблюдая за картиной происходящего разорения.
- Ты следующий, - указал Хелман на замок пальцем, за улыбкой и бравадой скрывая собственное чутьё, которое старательно сигнализировало о неприятностях.
Всё следующее утро над Зимним городком висела пелена дыма. Поселение было испятнано пустошами пожаров, на которых то тут, то там виднелись разорённые постройки. Мёртвые были повсюду: они грудами лежали перед дымящимися развалинами, валялись в разграбленных домах и на площадях местных рынков. Уличные псы лакали кровь из луж. Налетевшие вороны выклёвывали незрячие глаза.
Пение одинокой трубы скорбным эхом разнеслось над крышами. Всё ещё хмельные после вчерашнего, мятежники зашевелились, предвидя день вынужденного отдыха или даже продолжения празднования. Но из разных районов города стали доноситься голоса других труб — призыв к оружию. Пехотинцы в железных доспехах затопали по улицам, выкрикивая: «Тревога! Тревога!»
Те, кто взобрался на южные стены, увидели огромные отряды всадников в тяжёлой и лёгкой броне, что перехлестнули через гребень холма и теперь скатывались вниз по склонам, поросшим редким лесом.
- Это «Ручной волк»! - послышался смех кого-то из мятежников, который тут же подхватили остальные.
- Глупец думает, что раз не смог одолеть нас в прямом бою, то сумеет взять в укреплениях?! - заорал какой-то лорд и его клич подхватили остальные.
Вот только... очень быстро они прекратили насмехаться, а стали прищуриваться, прикрывая глаза от солнца, либо даже протирая их кулаками. Кто-то и вовсе полил голову водой из бурдюка, надеясь привести себя в порядок.
Врагов было много. Нет — очень много! Здесь были не только гербы Старковских подпевал, типа Карстарка, Амбера и Болтона. Нет, здесь были другие, незнакомые им.
- Застенье, - наконец сказал кто-то из мятежников. - Так это правда? К «Ручному волку» присоединилось ещё войска другого региона?!
- Почему тогда они отступили и сдали нам собственный город?! - закричал какой-то лорд.
- Чтобы мы не сбежали, - прозвучал обречённый ответ. - Хотят вырезать всех до последнего.
- Глупости! Чтобы Старк пожертвовал своими людьми? - заухмылялся было другой, на что тут же получил удар по лицу.
- Дурак! Разве не понятно?! Это не его план! Так приказал «Небесный Клинок»!
И тогда всё стало ясно.
Толхарт и его ближники отчаянно пытался подавить вспыхнувшую панику и собрать пьяное войско в единый кулак. Высшие офицеры, командиры, тысячники и лорды рассеялись но всему городу. Никто не предполагал, что «трусливый» Старк, сбежавший в Винтерфелл, может напасть на них меньшей по численности армией, тем более — когда те находятся в укреплениях.
Оттого вчера, на радостях, все солдаты упились практически до невменяемого состояния.
«Вот оно, -
