— Так я и знала! — подскочила Юлька. — Донай! Это был не образ, а экзистор, игравший роль вампира!
— Где он сейчас? — быстро спросил Гаюнар.
— Там же, где и его приятель. Я ему кинжал в глотку всадил, — вздохнул Ви-Брук. — Здорово. Два трупа на нашей совести.
Машина выскочила на широкую улицу, и Донаю пришлось максимум внимания уделить дороге, которая, несмотря на раннее утро, кишела проворными автомобилями и неуклюжими кузовами общественного транспорта.
— Ты идешь на встречную трассу! — Данила готов был сам схватить руль, но вовремя остановился: мешать другу сейчас значило бы только усугубить аварийную ситуацию.
— Все под контролем! — уверил Синий князь, вырулил на рельсы, выложенные по центру улицы, и прибавил скорость. — Возьми у меня терминал, — продолжал он не оборачиваясь.
Это относилось к Гаюнару. Данила нашел в боковом кармане куртки товарища прибор, но тут машину сильно тряхнуло на колдобине. Портативный компьютер он удержал, а пеленгатор вывалился под ноги шоферу.
— Черт с ним, главное — работает, — бросил Донай и кивнул на локальный процессор. — Схему города давай! Нам сматываться пора.
Данила взял на себя обязанности штурмана.
— Сворачивай налево!.. Теперь правый поворот. Осторожно, сейчас будет мост через реку.
— За нами четыре патрульные машины! — крикнула Юлька, уткнувшаяся в заднее окно салона. — Пока не оторвемся, к Волку ехать нельзя.
— Это и кобыле понятно, — огрызнулся Ви-Брук. — Ты сядь, веретено! А то мы костей твоих не соберем!
Машину подбросило пару раз и чуть не швырнуло на пустой тротуар.
— Направо, — вдруг скомандовал Данила.
Синий князь ни спорить, ни уточнять не стал. Доверившись штурману, он выполнил сложнейший поворот, не сбавляя скорости, и, таким образом, автомобиль оказался на полупустом шоссе.
— Загородная окружная дорога, — пояснил Гаюнар. — По крайней мере люди целы будут.
— Люди — да, а мы — не знаю.
— Почему?
— Здесь легче всего устроить западню. Установить преграду из каких-нибудь вагонов, например. Ага, а вот и разведка с воздуха. Видите вертолет? Это тоже по наши души.
— К лесу гони, — Данила показал на ответвление трассы.
Свернули. Шоссе превратилось в ухабистую дорогу с неглубокими кюветами по краям. Вдоль нее поднимались высокие сосны с голыми стволами и с густой кроной далеко от земли.
— У нас бензин скоро кончится, — сказал Донай, постучав по циферблату измерителя.
— Всё. Полиция отстала, — Юлька отвернулась от окна и уселась на жестком диване. — Данила, до Волка далеко?
— Мы двигаемся точно в обратном направлении.
— Машину надо бросать, — Ви-Брук снял руки с руля и с наслаждением потянулся, — бортовой номер уже знают все дорожные посты. Сейчас загоним ее куда-нибудь… О, черт!
На дорогу откуда ни возьмись вынырнул мотоциклист. Донай схватил руль и что было сил вдавил тормозную педаль. Мотоциклист завилял, но равновесие удержал и поддал газу. А Синий князь с управлением не справился. Машина сорвалась в заросший травой кювет, только чудом не перевернувшись, вынырнула на поляну и понеслась прямо на деревья. Юлька соскочила на пол и сжалась в комочек между сидениями, Данила уцепился за петлю над дверцей кабины. Это мало уберегло бы его при аварии, но ничего лучшего пилот не нашел. И когда прямо перед ветровым стеклом стремительно вырос здоровенный ствол сосны, Ви-Брук одной рукой резко крутанул руль влево, а другой обхватил товарища и прижал к себе.
В столкновении пострадал правый борт автомобиля. Данила значительно позднее понял, что Донай спас ему жизнь: ведь вместо неизбежного удара о стекло, он всем своим весом, многократно увеличенным инерцией, навалился на друга. Очнувшись от шока первым, Гаюнар с ужасом обнаружил, что место, где только что сидел, сплющено в гармошку.
— Юлька! — он оглянулся.
Девушка, бледная как мел, подняла голову из-за спинок кресел. Данила тронул за плечо товарища.
— Ты там живой?.. Донай!
Тот лежал на руле, и Гаюнару в первый момент показалось, что друг не дышит.
— Донай, только без глупостей! — он приподнял его и усадил в кресле.
Юлька оттеснила Данилу, увидала брата и ойкнув принялась торопливо расстегивать на нем ворот рубахи. Ви-Брук шевельнулся.
— Из машины… вон, — пробормотал он, не открывая глаз.
— Что он говорит? — переспросил Гаюнар.
— В автомобиле осталось горючее. Сейчас оно взорвется! — перевела Юлька.
Друзья вытащили Синего князя из покореженной кабины, отвели в сторону и опустили на жухлую траву. Он закашлялся, оттолкнул руку сестры и самостоятельно принял сидящее положение.
— А, команда в сборе. Привет.
— Что с тобой? — на всякий случай спросил Гаюнар.
— Странный вопрос. Насколько я знаю, нас всех слегка встряхнуло.
Данила смерил товарища испытующим взглядом и, убедившись, что дела у него обстоят не так плохо, как показалось сначала, сказал:
— Посадка замечательная. Но знаешь, друг мой, где тебя никогда не будет?
— Я уже догадался, — кивнул Донай. — На линии первого пилота.
— Молодец, соображаешь, — похвалил Гаюнар.
Он хотел продолжить свою мысль, но слова внезапно утонули в грохоте, обрушившимся на лес. Внемиренцы бросились ничком на землю, а Синий князь для надежности прикрыл плечом сестру. Столб пламени и черного дыма устремился в небо.
— А вот и сигнальная ракета патрульным службам, — Данила с досадой посмотрел на остатки автомобиля, над которыми гудел пожар. — Пора сматываться отсюда. Донай, сам встанешь?
— У-у, чтобы меня выбить из седла надо сорок таких ударов! — уверил друзей Синий князь и осторожно поднялся.
— Нам в какую сторону? — спросила Юлька, опасливо смерив взглядом расстояние до горящей машины.
Данила схватился было за терминал, как вдруг изменился в лице.
— Процессор был у меня на коленях, когда мы впечатались в дерево.
Друзья переглянулись.
— Здорово. А мой пеленгатор валялся под педалью газа, — сказал Ви-Брук. — Юлька, где твой маяк?
— Я его использовала в качестве кастета, когда отбивалась от вампира, — вздохнула та.
Наступившее обескураженное молчание нарушил Гаюнар.
— Так. Без связи, без транспорта и без каких-либо сведений об Экзистедере. Плюс два трупа. Представляю, что подумает о нас капитан.
— Ага, — согласился Донай. — Но меня больше заботит, как расценит наше «рукоделие» Бер-Росс.
— Прекратите вы хныкать! — взорвалась Юлька. — Какие молодцы! Расписались в собственном бессилии! Нет уж! Во-первых, марш вперед. Во-вторых, по дороге придумать способ связи с Волком. А в-третьих, зарубите себе на носах оба: не бывает худа без добра. Гибель экзисторов означит прерывание моста. Понятно?
И она бодро зашагала в лес. Донай и Данила растерянно посмотрели друг на друга.
— Да-а, — протянул Ви-Брук, — опасно обсуждать поражение при женщинах. Они после этого так и норовят взять власть в свои руки.
Минут десять друзья шли за Юлькой по сырому сосновому лесу, периодически огибая заросли кустарника и стряхивая с одежды прилипшую паутину. Наконец, Данила решил приступить к переговорам.
— Юль, постой! — он догнал подругу. — Нам надо направление выбрать, и вообще: успокоиться и поговорить.
— Лично я абсолютно спокойна, — заявила девушка. — Направление мной давно определено. Не забывай, что не только ты специалист по картам. Меня в классе штурманов тоже кое-чему научили.
— Напрасно ты злишься, сестренка, — мягко сказал Донай. — Сама же говорила: нет худа без добра.
Юлька подняла на брата глаза. В его словах не было и толики иронии.
— Положение у нас незавидное, это точно, — продолжал он, — но знаешь, одна голова хорошо, а три лучше. Давайте сейчас выйдем в Структуру и…
— Подождите! — вдруг перебил Данила. — Слышите?
Медленно, но неумолимо на величественный шелест леса накатывался механический рокот.
— Вертолет, — помрачнел Донай. — Быстро они нас засекли.
Он собрался открывать Структурные ворота, но Гаюнар остановил.
— Вертолет сзади нас, а ты послушай вперед!
— Как будто крылья разрезают воздух, — пробормотала Юлька, глядя на небо, теряющееся за макушками деревьев.
— Ребята, это Волк, — сказал Данила, еще не совсем веря самому себе.
Тень исполинских крыльев накрыла внемиренцев. Звездолет чинно проплыл над лесом и замер, как орел в поднебесье. Вместе с ним с другой стороны в поле зрения друзей появился желтый с синей полосой летательный аппарат мирян. Он завис перед звездным кораблем, будто остолбеневший от изумления прохожий. Противостояние продолжалось не более двух секунд, и вертолет, совершив отчаянно крутой вираж, на полной скорости помчался прочь.
