class="title1">
38
Степке снился огромный пароход, многоэтажный, с высокими, прямыми трубами. Он был невероятно, сказочно красив, отплывал от берега и гудел громко-громко. На палубах толпился народ, все махали руками и кричали что-то тем, кто оставался на берегу. Дочиста вымытые, сияющие стекла иллюминаторов пускали солнечные зайчики.
Степка, открыв рот, глядел, как полоска темной воды между пристанью и кормой увеличивается на глазах. У него даже дух захватило от восторга.
Внезапно на верхней палубе мелькнула новая фигура, показавшаяся Степке смутно знакомой. Вот она приблизилась к поручням, взялась за них одной рукой, а другую неуверенно подняла, собираясь махнуть.
– Мама? – полушепотом произнес Степка.
Это действительно была Ася. Она стояла спиной к солнцу, на ее лицо падала тень, но Степка все равно видел улыбку на губах. На ней был его любимый костюм: малиновый джемпер и длинная вязаная юбка, распущенные темные волосы трепал ветерок.
– Мама! – крикнул Степка уже громко, пронзительно. – Мама! Не уплывай!
– …Степан! – раздался у него над ухом незнакомый суровый голос. – Подъем!
Степка вздрогнул и открыл глаза. Прямо перед ним стояла бабушка Валя, аккуратно одетая и причесанная, улыбалась ярко-красными напомаженными губами.
– Вставай, – повторила она голосом из сна. – Мы идем записываться в школу.
– А где все? – жалобно пролепетал Степка. – Мама, папа, Нинюся?
Он вдруг ужасно испугался. Ему показалось, что близкие, родные люди пропали неизвестно куда, оставив его один на один с этой строгой и совершенно чужой женщиной.
– Мама и папа поехали в посольство по делам, а Нина Владимировна на кладбище, навещает своего сына. – Бабушка Валя решительно потянула одеяло.
– А что такое кладбище? – поинтересовался Степка, ежась от прохлады.
– Ты разве не знаешь? – смутилась бабушка. – Хорошо, я тебе после объясню, а сейчас быстренько подымайся и марш умываться.
Степка босиком прошлепал в ванную, включил тоненькую струйку и мазнул мылом щеки и нос.
– Как следует мойся, – произнесли за дверью.
Он вздохнул, прибавил воды и намылил все лицо, как учила его Нинюся.
За завтраком Степка вспомнил сон, и у него зачесались глаза.
– Это что такое? – Бабушка Валя внимательно поглядела ему в лицо. – Ты, кажется, собираешься нюни распускать?
– Мне снилось, что мама уплыла. – Степка всхлипнул, тихо и горестно. – На пароходе. Далеко, без меня.
– Глупости, – сердито проговорила бабушка. – Ты же отлично знаешь – мама и папа уезжают на поезде. Очень скоро. Но это совершенно не означает, что нужно реветь, как девчонка. Они будут много работать, заработают большие деньги, привезут тебе дорогие подарки. А через некоторое время заберут тебя к себе в красивый город.
Степка рассеянно слушал и ковырялся ложкой в манной каше. Бабушка Валя встала со стула и положила руку ему на плечо.
– Ты уже большой мальчик, Степа, – произнесла она немного мягче, – папа в твоем возрасте ходил в детский сад на пятидневку. Я брала его домой лишь на воскресенье, потому что всю неделю работала с утра до вечера. И он никогда, слышишь, никогда не плакал.
Степке стало стыдно. Он низко опустил голову и принялся быстро-быстро черпать кашу из тарелки.
– Вот, молодец, – сдержанно похвалила бабушка Валя, – пей чай и одевайся. У нас с тобой очень много важных дел.
Важные дела показались Степке совсем неинтересными, а попросту говоря, откровенно скучными. Они обходили школу за школой, он оставался стоять в вестибюле, а бабушка шла к директору. Вскоре она возвращалась оттуда, всякий раз все более недовольная, ворча под нос странные и непонятные слова: «поборы», «некомпетентность», «слабая программа».
Под конец Степка совсем устал и сник, ему стало казаться, что эти мытарства никогда не закончатся. Но тут вдруг из директорского кабинета появилась сияющая бабушка Валя и поманила его пальцем.
За столом сидела пожилая седая женщина в очках.
– Здравствуй, – поздоровалась она со Степкой. Голос у нее был негромкий и ласковый.
– Что нужно ответить? – прошипела над его ухом бабушка Валя.
– Здравствуйте, – пробурчал Степка.
– Садись сюда, – седая указала на стул, – вот тебе книжка, почитай-ка мне немного.
Степка принялся читать по складам, морща лоб от усердия. Сначала ему было трудно, но потом он увлекся и даже стал произносить некоторые слова целиком, не разбивая их на слоги.
– Спасибо, – остановила его седая и, обращаясь к бабушке Вале, проговорила: – Конечно, навыка быстрого чтения у него пока что нет, но перспективы хорошие. До скольких он умеет считать?
– До ста, – гордо сказал Степка.
– На дереве сидели четыре вороны. Охотник выстрелил и убил одну. Сколько осталось? – Пожилая, улыбаясь, смотрела на Степку.
Он пошевелил губами, выставил вперед ладошку, загнул поочередно большой и указательный палец. Лицо его осветилось радостью.
– Посчитал?
– Да. Их осталось… – Степка уже почти готов был сказать «три», но вдруг остановился.
– Ну же, Степа, говори быстрей, – нетерпеливо поторопила бабушка Валя, – это же элементарно.
– Тихо, – попросила седая. – Не мешайте ему соображать. Так сколько ворон осталось, Степа?
– Ни одной.
Бабушка Валя состроила свирепую физиономию.
– Как это ни одной? Что за тупость?
– Ни одной, – твердо повторил Степка, глядя на седую. – От выстрела все вороны разлетелись.
– Ай да умница. – Женщина весело рассмеялась. – Ведь он прав. Я даю эту задачку всем ребятишкам, поступающим к нам в школу, и мало кто отвечает верно. Тут важна сообразительность, а не умение вычитать. Я запишу его в первый класс, но вам нужно будет позаниматься летом – программа у нас очень насыщенная.
– О чем разговор, – обрадованно воскликнула бабушка Валя. – Мы сделаем так, как вы скажете.
Седая записала в толстую тетрадь Степкино имя, фамилию, адрес и телефон, после чего бабушка Валя вывела его на улицу. Они зашли в гастроном и купили огромный торт, украшенный кусочками ананаса и киви.
Дома Степку ждал приятный сюрприз: родители уже вернулись и вышли встречать его в прихожую.
– Ну что, как? – с любопытством спросил Сергей, помогая матери снять пальто.
– Великолепно, – Валентина Антоновна поставила торт на тумбочку. – Твоего сына приняли в английскую гимназию. Конечно, не ближний свет, придется подниматься утром пораньше, зато директор – очаровательная женщина. И программа мне понравилась, все по делу, ничего лишнего. С мая я возьму ему репетиторов по языкам и математике.
– Репетиторов? – удивилась Ася. – Для того чтобы пойти в первый класс?
– Ты ничего не понимаешь, – сердито произнесла Валентина Антоновна, – в такой школе обязательно нужны репетиторы. Я вообще удивляюсь твоей жене, Сергей, – она будто не от мира сего. Ребенком не занимается, да еще и спорит по всякому поводу.
– Никто с тобой не спорит, мам, – мягко проговорил Сергей. – Просто Ася много работала, у нее не оставалось времени на Степкино образование. Честно говоря, я и
