— И все-таки я существую в единственном числе.
Она отпила еще немного ликера.
— Выпей!
— Дозу влюбленного?
— Если хочешь, называй это так.
— У тебя есть любовник?
— Нет... а у тебя кто-то есть?
— Я совершенно один.
Элис потянулась к нему и он вновь поцеловал ее. Платье распахнулось, обнажая маленькую округлую грудь.
Герсен издал глубокий стон: — Так дальше не пойдет!
— Почему? — она коснулась его щеки.
— Я не могу рассеять мучительное подозрение.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне было бы очень больно узнать, что ты оказалась со мной только для того, чтобы получить информацию о конкурсе. Абсурд, конечно, но...
Элис сидела, напряженная и бледная.
— Разумеется, абсурд.
— Ну, тогда мы можем быть любовниками и без того, чтобы рассказывать тебе о конкурсе, не так ли?
— Рассудок вновь подчиняет сердца... Видишь ли, я не могу любить того, кто не доверяет мне...
— Другими словами — нет?
— Но я действительно не хочу, чтобы это было так, — серьезно произнесла Элис.
Герсен мгновение раздумывал.
— Выглядит это так, будто для демонстрации этого доверия я должен рассказать тебе все, что я знаю...
— Это уж как тебе угодно!
— Ну..., собственно, а почему бы и нет? — Герсен вытянул ноги и закинул руки за голову. — Здесь, в общем-то, почти нечего-то и рассказывать. Все люди, изображенные на снимке, опознаны, кроме одного, который пока что фигурирует под разными именами. — Герсен достал из кармана лист бумаги, развернул его и прочел: — Спаркхаммер, Грей, Гадоу, Атц, Билфред, Мартиллетто... вот так. Все люди на снимке названы своими именами, кроме того «Спаркхаммера». Так что пока мы не определим настоящее имя этого незнакомца, конкурс нельзя будет считать законченным. — Герсен посмотрел на Элис долгим взглядом. — Дорогая, а тебя не удивляет тот факт, что этот человек известен под столь многими именами?
— Нет. — Она тут же поправила себя. — А почему это меня должно удивлять?
Герсен бросил лист бумаги на стол и откинулся на спинку кресла.
— Потому что он — опасный преступник по имени Алан Говард Трисонг!
— Трисонг? Нет, это невозможно!!!
— Нет? Почему же?
Элис не ответила.
— Люди, изображенные на фотографии, мертвы, за исключением номера 6, который носит имя Трисонг! Ты что-нибудь думаешь по этом поводу?
Элис повела плечами: — Я ничего во всем этом не понимаю...
— Но здесь очень важен совсем другой аспект всей этой проблемы, — продолжал Герсен. — Если номер шесть и в самом деле Трисонг, а сомнений в этом почти нет никаких, то я хотел бы взять у него интервью. «Экстант» использовал бы такой материал с очень большой выгодой для себя. И я бы кое-что получил с этого... Дорогая, видишь ли, я бы очень хотел, чтобы этот человек связался со мной.
Элис прошлась по комнате. Герсен поднялся, взял шляпу и пальто и остановился на пороге комнаты.
Элис посмотрела на него и спросила срывающимся на хрип голосом:
— Ты уже уходишь?
Герсен кивнул: — Я рассказал тебе все, что надо.
— А вот и нет! — вырвалось у нее с отчаянием. — Как ты достал эту фотографию?
— Я был в библиотеке «Космополиса» и случайно заглянул в мусорную корзину. Как видишь, дело случая... Я поинтересовался, что это за фотография, но никто ничего не знал о ней... Вот с чего и родился наш конкурс. Как видишь, все довольно банально.
— А кто бросил этот снимок в мусорную корзину?
— Молодой и глупый клерк.
— Почему все-таки ты выбрал именно эту фотографию? Никогда не поверю, что в этой твоей библиотеке не было никаких других фотографий?
— Некто неизвестный написал на обороте фотографии «Трисонг здесь». Я заинтересовался этим, так как нет известной фотографии этого человека. Я понял, что этот снимок имеет большую ценность. Вот тебе и вся причина того, что случилось.
Элис сидела тихо, опустив голову.
— Спокойной ночи, — попрощался Герсен.
Элис устало посмотрела на него: — Меня поражает, как много ты знаешь обо мне.
— Совсем немного. Ты мне хочешь сама что-нибудь сказать? Доверие должно быть обоюдным.
Элис печально покачала головой.
— Мне нечего сказать.
— Тогда еще раз, спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Элис оставалась сидеть там, где Герсен оставил ее, откинувшись в кресле, поджав под себя ноги, с отсутствующим выражением лица. Она запустила пальцы в свои рыжие волосы, отбрасывая их со лба. Она некоторое время что-то обдумывала, потом подошла к телефону и набрала номер.
Голос ответил: — Элис, почему так рано? Почему вы так торопились?
Элис сдержалась: — У меня есть информация. Лица на фотографии известны под именами... — она прочитала имена с листа, оставленного Герсеном.
— Каков источник? Откуда получены эти имена?
— И еще! Только одно лицо фигурирует под разными именами. Это лицо изображено на фотографии под номером шесть.
— И что же это за лицо?
— Мистер Лукас сказал, что «Спаркхаммер», кажется, известен под именем... Говард Алан Трисонг...
Тишина. Затем совершенно другой голос, спокойный и медленный:
— Какие планы у мистера Лукаса?
— Я так поняла, что он страстно желает, чтобы мистер Спаркхаммер, или мистер Трисонг встретился с ним и дал небольшое интервью. Он хочет опубликовать его на страницах своего журнала.
Ответ последовал быстрый и ясный:
— Придется его разочаровать, Элис. Мистер Спаркхаммер, или мистер Трисонг, или еще как там его, не согласится на такое вульгарное предложение. — Послышался короткий смешок. — Кстати, как «Экстант» вышел на эту фотографию?
— Мистер Лукас нашел ее в мусорной корзине библиотеки «Космополиса. Ее выбросил один из клерков.
— Странно... очень странно... Это правда?
— Я так думаю.
— Как фотография попала в «Космополис»?
— Я этого не сообразила спросить. Мне кажется одним из обычных путей.
— А что заставило его выбрать именно этот снимок?
— Кто-то на обороте написал, что Алан Говард Трисонг находится среди изображенных. Вот эта-та надпись и привлекла внимание мистера Лукаса.
— И он предложил конкурс, чтобы опознать физиономию Трисонга?
— Он сказал, что очень хочет опубликовать биографию мистера Трисонга. Он сказал, что если он с ним встретится...
Голос в трубке тут же оборвал ее: — Это почти невозможно! Мистер Трисонг сейчас очень-очень занят! — Последовало короткое молчание. — Что он тебе еще говорил?
— Больше ничего такого. Он знает, что фотография была сделана на Диком Острове, что все присутствующие на снимке умерли, кроме, конечно же, мистера Спаркхаммера.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
