***
Узкая дорожка привела её к обширному замку, который казался ужасающе древним. Широко распахнутые ворота позволили ей войти во внутренний двор. Она ещё до того, как вошла, услышала лязг железа. И увидела, как высокие, одетые в белое, мужчины, сражаются между собой на мечах. Мечи казались такими тяжёлыми, что Марина невольно содрогнулась, представ себе, как пытается поднять хотя бы один из них.
Девушка невольно загляделась на рыцарей: высокие, плечистые, мускулистые, с лицами, которые казались ей прекрасными, хотя и не все были идеальными, скорее – одухотворёнными.
Они её демонстративно не замечали, так что девушка прошла мимо и вошла в зал.
Колонны, какая-то сонная серая полутьма. Гобелены, картины, огромный камин. Всё казалось мёртвым, словно в замке Спящей красавицы.
Усевшись на ковёр возле догорающих в камине дров, девушка дождалась возвращения рыцарей. Но они снова сделали вид, что не замечают её, прошли по лестнице на верхние этажи. Разозлённая, Марина направилась вслед за ними.
Трапезная – рыцари сели за стол, где их ожидали вкусные яства. Девушка, недолго думаю, завладела одним из стульев и тарелкой, попутно заполнив её вкуснятиной из разных блюд.
Снова никакой реакции. Они даже не говорили между собой.
Марина ощутила тоску и скуку.
«И чего меня понесло в другие миры, если там так неинтересно?»
… Весь день девушка ходила за рыцарями по пятам, кроме, разумеется, уборной – эта сторона мужской жизни её никогда не интересовала! Целый день они игнорировали девушку, хотя иногда задевали её своими плащами.
Вечером, совершенно обнаглев, девушка выбрала самого симпатичного рыцаря – блондин с голубыми глазами – и улеглась с ним в постель, предварительно воспользовавшись ванной. В шкафу она обнаружила чистую, очень длинную рубашку – и переоделась. Рубашка достигала щиколоток. По мнению Марина, она выглядела умопомрачительно сексуально, но… прекрасный рыцарь её прелестей не оценил.
В голову девушки пришла шаловливая мысль попытаться возбудить мужчину, лежащего с ней рядом, но она решила, что это уже будет перебор. В конце концов, это она – красавица, за которой должны бегать мужчины, а не наоборот!
- Ты должна уйти, - неожиданно услышала она, уже засыпая.
- Что? – девушка подскочила и уставилась в широко распахнутые голубые глаза.
Свет камина внезапно стал ярче – на столе появился подсвечник с тремя свечками. Этого света оказалось достаточно, чтобы она видела выражение его лица.
- Или мы тебя убьем, - спокойно продолжил мужчина.
- За что, интересно? – обиделась Марина, в глубине душе радуясь началу хоть какого-нибудь диалога.
- Мы не должны общаться со смертными, - пояснил рыцарь. – Особенно – поддаваться плотским страстям. Иначе наш прекрасный замок и вечный лес исчезнут, и мы погибнем. А так… мы будет жить вечно.
- И каждый день будет похож на предыдущий, - пробормотала в ответ Марина, отвернувшись от него. – Никаких эмоций, никаких чувств. Зачем всё это? Такая ужасная тоска!
- Мы – Рыцари света. Мы заслужили покой. Когда-то произошла битва со Злом, которую мы выиграли. Это было очень давно – я почти и не помню эту ужасную битву. И нам даровали покой. Только мы не должны поддаваться искушению.
- Понятно, - с вздохом пробормотала девушка, вставая. – Я ухожу. Я уже ушла! - С этими словами Марина побрела в ванную, где снова переоделась в давно надоевшее ей вечернее платье и украшения.
Затем тоскливо побрела к выходу.
***
Выйдя из замка, Марина открыла заветную бутылочку и направила на себя синий флакон.
Тонкий аромат окутал её – и она снова очутилась на выставке.
Только в помещении царила тьма, и людей уже не было. Выставка была закрыта. На мгновение сердце замерло, а потом забилось с бешеной скоростью, когда взгляд девушки упал на разноцветные бутылочки разноцветных духов, подсвеченные одинокой лампочкой на потолке. Её блеклого света было достаточно, чтобы заставить флаконы мерцать, словно драгоценные камни.
Словно зачарованная, Марина приблизилась. Девушки-консультантки уже не было, но она знала, что нужно делать.
Подойдя, поставила початый синий флакон на полку и застыла с протянутой рукой, раздумывая, какой цвет выбрать.
«Если б я ещё знала, что означает каждый цвет!» - с тоской подумала она, и схватила первый попавшийся, зелёный флакон.
Прикрыла глаза ресницами, разбрызгивая новый, утончённый аромат, наслаждаясь им.
Открыв глаза, увидела, что оказалась в каком-то странном помещении.
Ярко освещённый – только источник света оставался невидимым – коридор.
«Кажется, это тоже замок. Только изнутри».
Марина начала медленно двигаться по коридору. Здесь ничего не было, кроме картин, даже дверей.
Приглядевшись к картинам, девушка осознала, в чём их странность: там не было людей или вообще живых персонажей. От этого картины казались какими-то пустыми.
Девушка подошла почти вплотную к одной из картин, висевших на уровне её груди: старинная комната с камином, плетённым креслом-качалкой и окном, выходящим в ночь, с лёгкими синими шторами.
Марина невольно коснулась картины ладонью, провела по ней…
И тот час же очутилась В НЕЙ.
От камина исходило тепло, а из окошка дул лёгкий ветерок. Марина устало упала на кресло-каталку, бездумно уставившись на огонь в камине.
«Я снова очутилась в клетке. Потому что я всегда была в клетке. Свободы не существует, это миф. Всем мы – детки-в-клетке».
Марина задумчиво качалась в кресле, вглядываясь в полутьму комнаты: мебель тёмного дерева, круглые часы на стене с жёлтыми стрелками.
Тряхнув головой, девушка сжала в пальцах зелёный флакон и разбрызгала духи на свою шею и грудь, отчаянно надеюсь, что не окажется вечной пленницей страшной картины.
… И флакон не подвёл – она снова очутилась на выставке. Только стенда с духами больше не было. Шваркнув зелёный флакон об пол, девушка кинулась бежать из зала.
Охранник уставился на неё дикими глазами, но не успел ничего сказать, как она вихрем кинулась к двери, повернула ключ в замочной скважине – и очутилась на улице.
На свободе.
Глубже вдыхая запах зимы, девушка пешком отправилась домой в лёгком вечернем платье.
… Увидев её в дверях, Богдан широко распахнул глаза и открыл рот. Затем без слов обхватил за талию и потащил в ванную, где засунул под тёплый душ.
- Дорогой, я очень тебя люблю, но если ты ещё раз разбудишь меня рано утром, чтобы потащить в лёгком платьице в холод на какое-то идиотское мероприятие – я тебя в окно выкину! – сообщила она парню.
Губы Богдана дрожали, наверное, она выглядела уж очень жалко:
