мечты и смотреть в будущее. Наша сила и проклятье. И я не раз тебе говорил о пророчестве.
— Но ты и сам знаешь, что они зачастую трактуются неверно. Ты начал и сам этим грешить, хотя прекрасно знаешь, что подстроить под себя ни одно не получилось. Леди Кларисса несомненно прекрасна и умна, но она проиграла и не будет у меня в отряде. И зачем ты тянешь её в команду? Я могу с ней встретиться на балах, музыкальных вечерах, и на всех этих чаепитиях, что устраивает маман.
Отец, а сейчас больше король, кинул острый взгляд на меня и контратаковал:
— Почему к тебе в команду? А ты подумай. Любой раскроет свою суть в первой же сложной ситуации. Тебе нужна жена, на которую ты сможешь опереться, не забудь, что наш род несёт вместе с силой.
— Даже если леди Фламп станет пятой, ничего не изменится. Она не готова, отец, куда вы её тянете вместе с героцогом, на смерть? Ты сам видел результат боя! — Я разозлился, ведь это неопытная девушка может быть наивной, но не сильнейшие и опытнейшие люди королевства.
— Вот и тебе будет задача, ведь ты командир и отвечаешь за жизнь всех. Присмотришь за неопытным напарником, полетаешь пока по безопасным маршрутам. А как леди Кларисса попривыкнет, сможете спокойно меняться маршрутами с остальными командами. Я отправлю приказ начальнику драконьего гарнизона.
— Нет, отец, это слишком большой риск. Случись что, герцог Фламп нам не простит, а он слишком видная фигура в королевстве. А я не нянька, я воин.
Я остановился, ощутив изменения. Отец сидел, смотрел на меня пристально и молчал, воздух уплотнился и немного потеплел, показывая, что отец на пределе. И вдруг всё изменилось, он словно отпустил нить, связывающую нас. И спокойно ответил:
— Ты не оставил мне выбора, сын. Указ будет ждать тебя в твоих покоях, я подготовлю его и отправлю. Подумай, прежде чем рубить сплеча. Либо леди Кларисса станет пятой, либо я велю распустить вашу четвёрку. Ты знаешь, королевские пятёрки назначаются только с моего одобрения.
— Ты же знаешь, отец, что я подписал контракт на службу, с твоего личного подтверждения, магический контракт. И даже моя кровь и положение не вправе это изменить. Ещё два года.
Отец спокойно ответил:
— Ничего, послужишь под началом другого. Пройдёшь отбор, вон, как раз вместе со своими товарищами, ведь у них тоже контракт. Но попадёте вы уже в разные команды. И не факт, что все в королевские пятёрки. Ничего, мест в крепостях много, пусть обратятся к капитану Моро, я помню, он как раз недавно списки обновлял. Жаль, конечно, подведёшь своих, но ведь выбор за тобой, не так ли?
Король дал мне время на подумать, всего неделю. И я был уверен, что решение есть, я просто его не вижу, пока не вижу. Стоило дождаться Деймона и проветрить голову.
Вспомнил, как добился того, чтобы на равных участвовать в подобных отборах. Верхом глупости со стороны отца было угрожать лишить меня того, чего я добился сам, я бы сказал вопреки. Ведь принцу не следовало участвовать в отборе пятёрок, а после в отборе на капитана той самой пятёрки.
Мне предлагали создать отдельную пятёрку из самых родовитых наездников, достойных, чтобы быть в одной пятёрке с принцем. Усмехнулся, вспоминая, как я сначала пришёл на общий отбор, и мне никто не мог отказать. Все данные соответствовали, а отбор был шансом для всех, в том числе простых смертных попробовать себя в пятёрке королевских защитников.
Удивительно, но меня пришлось взять, хотя лазейку искали долго. Я почувствовал своего дракона недалеко и кинул ему зов. Обрадовался, что ещё двое из моих были рядом. Значит, я смогу хорошенько размяться, облетев те же границы.
Глава 59
Гостевые покои герцогов Фламп
Кларисса Фламп
— Отец, ты же обещал…
Да, я не выдержала и опять пришла говорить с отцом. Но мечта ускользала от меня, а Филипп был так недосягаем, на него было невозможно повлиять. Думаю, он и короля вряд ли послушает, если сам не захочет. Но почему он не хочет? Что во мне такого, ведь все, все вокруг взгляда оторвать не могут. Ну, почти все.
Ещё и отец вдруг с сомнением ответил:
— Ты капризничаешь, не получив желаемое, или действительно готова идти до конца, малышка? — отец поморщился и продолжил совершенно о другом: — Кстати, наследник герцога Альбо слишком настойчиво интересуется тобой. А мне и сказать нечего, Кларисса. Ты же понимаешь, мы даже намекнуть не можем, пока не будет договора, хотя бы о помолвке. И не ляпни между делом хоть кому-то. Я тебе уже объяснил почему. На королевский род невозможно давить, я бы даже сказал, смертельно опасно. Принц Филипп сам должен понять, что ты для него лучший вариант.
Слова я слышала одни, но вот взгляд отца напоминал о том самом разговоре, который произошёл не здесь, где нас могут подслушать. Я слушала его внимательно, боясь не понять или пропустить подсказку.
Я шёпотом пробормотала, борясь со слезами обиды:
— Но ведь он отказался меня взять, а что в том плохого? Как же он поймёт, что я идеал для него, если не узнает? Отец, может, ты обратишься к королю, он мне сам при личном общении обещал поддержку.
Отец кивнул, не говоря ничего вслух, а я с надеждой улыбнулась, подбежала к нему, сложив ладони на широкой груди, и смотрела на него снизу вверх сияющими глазами, как привыкла с детства.
— Ты уверен? — Отец приподнял бровь. Ох, значит, он уже поговорил с королём. И что же?
Отец опустил руки мне на плечи, поцеловал в лоб, как он любил делать, и наставительно ответил:
— Король Ренард мудр и дальновиден. Если тебе суждено, ты станешь женой наследника. Кларисса, не забывай, кто ты. Может, не нужна тебе эта пятёрка? Поверь, не стоит так сильно натягивать поводок, норовистый скакун может его оборвать, да и опасно это.
А сделала шаг назад, в гневе смотря на него. Отец снисходительно продолжил:
— Ну, не веди себя как дитя, Кларисса. Ты же хочешь стать королевой? Вот и веди себя подобающе.
Я ещё раз вспомнила наш разговор и притушила своё возмущение. Да, стоит держать свой характер в узде, ведь на кону стоит слишком много. Отец даже не догадывается насколько. Король запретил говорить и наложил печать. Стоит действительно
