Фирма «Вестингауз» производила электроторпеды М-18, которые поступили на вооружение в конце лета 1943 года и в последний год войны стали главным оружием подводных лодок. Производство торпед в Ньюпорте и Александрии вместе с электрическими торпедами «Вестингауза» покрывало расход торпед, который достиг 500 штук в месяц.
Нехватка торпед сильно повлияла на тактику подводных лодок. Командиры лодок были вынуждены выпускать лишь одну-две торпеды даже по сравнительно важным целям. В юго-западной части Тихого океана им было приказано оставлять без внимания не имеющие важного значения цели. Безусловно, стрельба одиночными выстрелами или залпами по две торпеды значительно снижала вероятность попадания.
Это препятствовало также выработке твердых правил залповой стрельбы веером. Если в начале войны считалось возможным израсходовать на цель одну или две торпеды, то в последний год войны на подобную цель допускалось расходовать четыре и даже шесть торпед. При стрельбе залпом веером оптимальный процент попаданий равен 50 %. Более высокий процент указывает на неправильный расчет веера, так как обычно он должен по крайней мере вдвое перекрывать фронт цели. Хотя стрельба веером и уменьшает процент попаданий, она значительно увеличивает вероятность хотя бы одного или двух попаданий и тем самым увеличивает процент успешных атак. Решающим фактором морской войны является не процент попаданий, а общее их количество.
В начале войны экономия и даже скупость при использовании торпед нередко поощрялись. Это в известной степени заставляло командиров проводить выжидательную тактику и уклоняться от наступательных действий, если тактическая обстановка представлялась им трудной или неясной. К счастью, недостаток торпед был быстро ликвидирован благодаря пуску завода в Александрии и возросшей производственной мощи американской промышленности.
Электрическая торпеда
В начале 1942 года была захвачена немецкая электрическая торпеда. Ее передали фирме «Вестингауз», от которой потребовали создать точно такую же торпеду. Встретилось много затруднений, изготовление точной копии оказалось невозможным, поскольку производство некоторых деталей немецкой торпеды выходило за рамки американской технологии, а назначение других деталей было не совсем ясно.
Немецкую торпеду нельзя было приспособить для стрельбы из торпедных аппаратов американских подводных лодок.
Работы по усовершенствованию электрической торпеды вскоре приостановили, но в апреле 1943 года главнокомандующий американским флотом приказал главному инспектору ВМС исследовать вопрос об усовершенствовании новой торпеды и установить причины задержки в налаживании ее производства. Главный инспектор доложил: «Задержка произошла вследствие того, что представители главного артиллерийского управления не сумели проследить за выполнением проекта и в должной мере проконсультировать фирмы «Вестингауз» и «Эксайд» по вопросам производства торпеды М-18.
Торпедная база имеет свою собственную электрическую торпеду М-2. Личный состав базы, кажется, конкурирует, а не сотрудничает в производстве торпеды М-18. То, что к работе над торпедой не были привлечены опытные и способные офицеры-подводники, является очень серьезным упущением, причиной вышеуказанных недостатков».
Электрическая торпеда была одобрена командованием прежде всего потому, что она не оставляет следа. Это затрудняет ее обнаружение и лишает возможности уклонения от нее.
Более того, когда первая американская торпеда этого типа подверглась испытанию, техники обнаружили, что прибор регулирования глубины у электрической торпеды был лучше, чем у обычной, она не уходила глубоко при выходе из аппарата, а контактный взрыватель был свободен от технических дефектов, которыми изобиловал взрыватель парогазовой торпеды.
В производстве электрическая торпеда была бы дешевле парогазовой и дала бы большую экономию рабочей силы. Главным ее недостатком была малая скорость (28–30 узлов). Парогазовая торпеда делала 46 узлов. Несмотря на это, офицеры-подводники, помогавшие испытывать первые электрические торпеды, были в восторге и настойчиво просили морское ведомство как можно скорее приступить к производству электрических торпед.
Электрическая торпеда пережила и свои «детские болезни». Основным недостатком первых торпед было воспламенение водорода[18] и взрыв батареи, и поэтому приходилось часто вынимать их из торпедных аппаратов для того, чтобы понизить концентрацию газа в торпеде. Было несколько случаев взрывов. В одном из таких случаев на подводной лодке «Флаингфиш» боевое зарядное отделение торпеды нагрелось до такой степени, что тол расплавился и потек. Имелись случаи неправильного или замедленного выхода торпеды, а также потопления. Хвостовые стабилизаторы оказались слабыми, их надлежало усилить. Холодная вода понижала температуру батарей, что замедляло ход торпеды, и несколько промахов было обусловлено этим непредвиденным обстоятельством. После взрыва глубинных бомб недалеко от лодки иногда происходил сдвиг торпед в аппаратах и повреждение направляющих. Искривление тонкой переборки аккумуляторного отделения торпед вызывало «заедание» в торпедных аппаратах. Но эти трудности, встретившиеся во время испытаний, быстро устранили. Много переделок в электрической торпеде было проведено на базе подводных лодок в Пирл-Харборе, где проводились испытания и опыты с целью улучшения вентиляции торпеды и сжигания водорода, выделяемого аккумуляторной батареей.
Электроторпеда не сразу получила признание у подводников. Многие командиры относились к ней скептически не только из-за тактических ограничений (малой скорости), но и из-за трудностей, которые всегда неизбежны при внедрении нового оружия. Но скоро электроторпеда завоевала всеобщее признание.
Глава XVII. Боевые действия в юго-западной части Тихого океана
3-й флот адмирала Холси начал продвижение в район Верхних Соломоновых островов 30 июня 1943 года после захвата острова Рендова. Сопротивление японцев оказалось слабым, и остров в течение нескольких часов был захвачен десантными войсками. Следующим шагом явился захват острова Нью-Джорджия, расположенного значительно севернее. Отряды сухопутных сил и морской пехоты к 4 июля были направлены в районы высадки, а надводные силы на следующий день вошли в залив Кула с задачей прикрыть высадку десанта и уничтожить оборонительные сооружения противника на острове Коломбангара. Во время этой операции эскадренный миноносец «Стронг», поврежденный огнем береговой артиллерии, был торпедирован, очевидно, подводной лодкой противника.
Идя на помощь «Стронгу», другой эскадренный миноносец врезался в него, и «Стронг» тотчас затонул.
Пытаясь удержать остров Нью-Джорджия, японцы перебросили дополнительные силы с острова Бугенвиль в составе семи эскадренных миноносцев. Американское ударное соединение (три крейсера и четыре эскадренных миноносца) под командованием контр-адмирала Эйнсворта снова вошло в залив Кула для того, чтобы перехватить японцев. В результате происшедшего там боя японский флагманский корабль был уничтожен, а остальные корабли отошли. Американцы потеряли крейсер «Хелена».
После этого японцы снова послали подкрепление с Бугенвиля в составе легкого крейсера «Дзинцу» и пяти эскадренных миноносцев.
Эйнсворт с тремя крейсерами («Гонолулу», «Сент-Луис», «Линдер») и десятью эскадренными миноносцами 12 июля близ острова Коломбангара перехватил корабли противника. В завязавшемся бою «Дзинцу» был потоплен орудийным огнем. Потерпев поражение, японцы были вынуждены отказаться от дальнейших попыток обороны острова Нью-Джорджия более крупными морскими силами. 5 августа американские сухопутные войска заняли аэродром Мунда и несколько дней спустя полностью овладели островом. Во время боя 12 июля американцы потеряли эскадренный миноносец «Гуин».
Следующим шагом американцев был захват острова Велья-Лавелья. Пытаясь помешать американцам, командование японского флота послало четыре эскадренных миноносца с войсковыми подкреплениями для гарнизона острова, находившегося под угрозой атаки. Японские корабли были замечены американским самолетом и перехвачены в заливе Велья оперативной группой в составе шести американских эскадренных миноносцев.
В происшедшем бою было уничтожено три японских эскадренных миноносца. Американцы потерь не имели. Вслед за этим японцы решили эвакуировать свой гарнизон с острова.
В ночь на 6 октября соединение американских эскадренных миноносцев вошло в соприкосновение с японской эвакуационной группой в составе шести эскадренных миноносцев.
В очередном бою противник потерял один эскадренный миноносец. Американский эскадренный миноносец «Шевалье» был потоплен, а миноносцы «О'Бэннон» и «Сэлфридж» получили сильные повреждения. Подкрепление эскадренных миноносцев подошло как раз вовремя, чтобы изменить положение в пользу американцев, но японский транспорт прошел к Велья-Лавелья и снял гарнизон.
