Я прервал затянувшееся молчание:
— Как там барон де Пусе?
— Благодарю, ваша светлость, — прозвучало в ответ ровное, — он здоров. Внимательно следит за вашими подвигами.
— Вот как?
Он чуть наклонил голову, повторил.
— Барон каким-то образом узнает новости раньше своих соседей.
— И это дает некоторые преимущества, — заметил я.
— Очень даже некоторые, — согласился он. — Очень.
Я сказал неторопливо:
— Сэр Клемент, вы хорошо себя показали при захвате дворца. Постарайтесь не оплошать и на этот раз. Задача ждет нас посложнее…
Он ждал продолжения, но я умолк, и он сказал вежливо:
— Да, ваша светлость.
— Мы не знаем, — сказал я, — что нас ждет. Потому нужно быть весьма, даже зело весьма…
Он чуть наклонил голову.
— Да, ваша светлость. Мои люди не боятся действовать самостоятельно. Если, конечно, оказываются без командира.
— Вы очень хорошо их обучили, — сказал я с облегчением.
Он вскинул руку. Едва заметный в ночи луч уходит по прямой в сторону от дороги.
— Насколько помню, — сказал я, — в трех-четырех милях отсюда начинается лес?
— Все верно, ваша светлость.
— Возможно, — сказал я, — именно там и творится нечто… Может быть, и я есть та пуганая ворона, что на куст садится, но теперь руку Гиллеберда вижу во всем.
— Опасный противник, — подтвердил он.
Я посмотрел на него косо.
— Правда?
Он только хмыкнул. На темном небе луна смотрит слабым пятном сквозь тучи, а когда прячется совсем, слабый луч со стороны города различают даже всадники за нашими спинами.
Я слышал, как они перешептываются, но так тихо, что редкое пофыркивание коней кажется излишне громким.
Лес вырастает медленно, а когда мы подъехали вплотную, я поежился: деревья держатся достаточно плотно, и не обязательно так только на опушке. Во всяком случае, на конях туда не пробраться…
…да и глупо, напомнил я себе, а вслух сказал уверенно:
— Всем спешиться!.. Двое останутся с лошадьми, остальные — за мной! Сэр Клемент, прошу вас быть рядом.
— Почту за честь, милорд.
Едва въехали под сень деревьев, тьма наступила кромешная, опричная, я услышал за спиной сдавленное чертыханье, вздохи, слышно, когда кто-то натыкается на дерево.
Через минуту, когда весь отряд вошел в лес, впечатление было такое, что ломится стадо буйволов. Из-под ног сплошной треск, по деревьям словно бы бьют топорами, хотя, понимаю, это мои закованные в сталь герои стукаются лбами.
Лунный луч уже не отсвечивает наверху, но я его вижу так же отчетливо, как и деревья, только здесь все в черно-белом, а наверху вижу серую, слабо светящуюся полосу, уходит в высокие кроны, выныривает дальше и свободно струится, лишь изредка ярко взблескивая влетающими в нее с разгона ночными жуками или мохнатыми бабочками.
Клемент в который раз крепко ударился о дерево, я велел строго:
— Та-а-ак, всем остановиться! И ждать!.. Я схожу один… посмотрю там. И сразу же вернусь.
Клемент охнул:
— Ваша светлость!
Я прервал:
— Тихо-тихо. Думаете, зря вас тащил сюда? Как же, размечтались. Вернусь, когда поймем, что делать дальше.
Мне показалось, недовольно заворчал не только он, но и остальные, но я уже пошел вперед быстрым шагом, наступая только на траву и землю, избегая коснуться подошвой веточки или сухих сучьев.
Деревья неслышно проходят мимо и пропадают за спиной, ни одно не топает и не сопит, все выглядит немножко нереальным, все-таки наше зрение не для темноты, а когда все-таки принуждаешь, то выдает не совсем то, что есть на самом деле.
Я шел сотню ярдов за сотней, указывающий дорогу луч прерывается в высоких кронах, уже начал сомневаться, не проще ли объехать лес и посмотреть, не идет ли эта штука дальше, как вдруг впереди блеснула сиреневая искорка.
Я ускорил шаг, искорка начала разрастаться. Еще через полсотни шагов чаща поредела, открылась широкая поляна, деревья вокруг стоят стеной, как великаны-часовые, а в середине зловеще блещет сиреневый купол, отсюда похож на пленку мыльного пузыря, даже слегка подрагивает от малейшего дуновения ветра.
Присмотревшись, я разглядел под этим куполом две фигуры. Сердце стукнуло чаще — Гиллеберд!
Второй ко мне спиной, но, похоже, некромант, трудится вовсю, обеими руками рвет траву и бросает в котел, там уже, судя по поднимающемуся пару, кипит некое зелье…
Обратно я почти бежал, сэр Клемент и его люди терпеливо ждут там, где я и оставил.
Я сотворил шарик света, все тихонько охнули, я сказал быстро:
— Идите за мной. Еще далеко. А там погашу, будете в потемках.
Быстро добрались до края поляны, сэр Клемент спросил с напряжением в голосе:
— И… где?
Я указал на сиреневый купол.
— Да вон же!.. Там Гиллеберд и его маг. Гиллеберда я рассмотрел хорошо. Если, конечно, не двойник.
— Двойник? — переспросил он и добавил чуточку виноватым голосом: — Ваша светлость, я там ничего не вижу.
— Гиллеберда?
Он покачал головой:
— Ничего. Пустая поляна. Только трава. Хорошо, деревьев нет, луна хоть малость да светит.
Я посмотрел на его людей, у всех такой же вид, только некоторые начали шарить по карманам, перебирать амулеты.
Сэр Клемент сказал просительно:
— Ваша светлость, вы же паладин?.. А это нечестивое дело. Вам уничтожить такое… гм… не совсем трудно.
— Ну да, — сказал я нервно. — Я несколько однобокий паладин. Больше к мечу как-то, хоть и древние книги держал в руках, когда меня заставили переносить их из старого помещения библиотеки в новое… Я и молитв таких не знаю, чтобы вот так р-р-р-раз!.. и гнусное марево развеялось под ударом Божьего слова.
Со всех сторон на меня смотрели с надеждой, а сам сэр Клемент проговорил почти просительно:
— И все-таки, сэр Ричард, попробуйте… Если не вы, то кто?
Один из его рыцарей-гигантов сказал громыхающим шепотом:
— Как с ними драться, если даже не видим?
Я повернулся к лиловому шару, собрался с духом и сказал тихонько, но с некоторой надеждой в сердце:
— Во имя Господа… сгинь!
Судя по лицам моих воинов, ничего не изменилось, а сэр Клемент проговорил с сочувствием:
— Что-то молитва ваша, мой лорд, показалась Господу коротковатой.
— Видать, — сказал я, — маловато веры в моем сердце для такого серьезного дела. Возможно, Господь желает, чтобы мы придумали что-то сами, чем всякий раз бежать к нему и просить помощи… А пока все-таки окружите эту поляну.
Сэр Клемент обернулся к своим людям и сказал негромко:
— Арбалетчики — окружить поляну. Но чтоб и комар носа не подточил!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
