это казалось важнее, чем всякие мелочи вроде названий. А теперь разбивка узла выглядела привычно, и менять её уже не хотелось.
Очень расстраивало уменьшение населения… Кто-то уходил, кто-то умирал. А пополнения в рядах людей по-прежнему не наблюдалось. Конечно, было понятно, что там, во внешнем мире, прошло гораздо меньше времени, чем здесь, на узле. Однако снижение численности жителей — хоть и медленное, но неуклонное — вызывало тревогу.
И если смотреть на вопрос с этой стороны… В таком случае предложение Тиона выглядело интересным. Узлу Священной Пирамиды требовались большие изменения. Иначе можно было остаться вообще без населения...
Правда, в предложении Тиона Игорю не нравилось упоминание «инициативы». Ну и прочие намёки на новые массовые сражения...
— И что, все здесь знают, что это за пояса Хаоса? — уточнил он.
По столовой пролетели ответы: кто-то выкрикивал вслух, кто-то просто качал головой. Как выяснилось, большая часть тех, кто сидел на совете, тоже не знали, что за пояса. И, надо сказать, это немного порадовало Игоря. Всегда неприятно оказываться самым дремучим. Особенно, если ты правитель целого, как-никак, узла.
— Тион, а ты можешь объяснить, что это? — спросил Игорь.
— Я объясню! — кивнул тот. — Как вы знаете, хтоны предпочитают использовать порождений Хаоса в качестве пушечного мяса и пехоты. Они могут их подчинять и направлять. Сами они, вернув себе разум и старые воспоминания, в первые ряды особо не лезут. И, как мне кажется, все здесь знают, что порождения Хаоса не любят солнечный свет. Он для них не смертелен, но дезориентирует и делает слабее.
— Извини, Тион, а это надолго? — негромко спросил Игорь, предчувствуя длинную лекцию.
— Какое-то время займёт… — пожал плечами гвардеец. — Но я так понимаю, опытом войны с хтонами здесь не все могут похвастаться?..
Оглядев сидящих за столом, а затем взглянув на Стража, сидящего на полу, Тион кивнул:
— Как и ожидалось… Всего двое, Эрин и Страж. Остальные не знают. А вообще это полезно бы знать!..
— Ладно, — не став спорить, Игорь пожал плечами.
— Надо понимать, что хтоны — это бывшие порождения. Возможно, многие, встретив хтона, и не заметили бы особой разницы, но под прямыми солнечными лучами они тоже слабеют!.. — продолжил Тион как ни в чём не бывало. — Им, как и обычным порождениям, комфортнее в тумане. Однако им всем куда более некомфортно в Хаосе!
— Так они же… — начал было Анатолий, но был остановлен жестом рыцаря.
— Ещё раз: все хтоны — это бывшие порождения. Все порождения — это бывшие создания Порядка, — проговорил рыцарь. — Все они не могут находиться в Хаосе. Он для них так же смертельно опасен, как и для любого из здесь сидящих. Их комфортное существование возможно на той самой границе между Хаосом и Порядком. В туманной стене узла.
— Тион, переходи к сути, пожалуйста!.. — устало попросил Игорь.
— Уже перешёл! — опять не стал смущаться тот. — Итак, хтоны — это ни то ни сё, как у вас говорят. От Порядка отвернулись, а в чистый Хаос — естественно, не хотят. У них есть свои узлы в Упорядоченном. И даже свои государства. Но есть у них одно отличие от нас, сохранивших Порядок… И это — неспособность создавать Порядок вокруг себя!
— И зачем они такие Хаосу? Получается, ему толка от них нет? — уточнил Виктор-врач.
— А вот это самый интересный вопрос… — кивнул Тион. — Как я уже говорил, у них есть свои узлы. Они на них живут. Но поскольку хтоны не могут распространять Порядок вокруг себя, то рано или поздно такие узлы оказываются под ударом. Их начинает пожирать Хаос.
— И тогда они ищут другие узлы, которые скармливают Хаосу, — кивнул Игорь. — Таким образом, выкупая у Хаоса свой родной узел. Какое отношение это имеет к поясам вторжения?
— Самое что ни на есть прямое! Действия хтонов — это агрессия против чужого узла Упорядоченного, — пояснил Тион. — И Упорядоченное всегда отвечает на подобное. Чтобы этого не происходило, хтоны используют довольно простую тактику… Вы же все знаете, что хтоны не могут пользоваться Туманными путями?
Дождавшись кивков от большей части сидящих в столовой, рыцарь добавил:
— У них иные способы перемещения между узлами. Мы… Как бы это сравнить… Словно садимся на лодку и плывём по воде между островами. А хтоны могут использовать только мосты и броды. Однако это позволяет им оказаться сразу после перемещения не внутри узла, а как бы… На границе. Точнее, внутри границы.
Тион подождал вопросов, но все молчали и переваривали информацию: кто-то — отдельные фрагменты, которых не знал раньше. А кто-то — и целые пласты знаний, которые до этого упустил, выживая в Упорядоченном. Всё-таки многим раньше не было дела до высоких материй.
И Тион продолжил свою лекцию:
— Оказавшись как бы в границе, хтоны присматриваются к узлу. Они оценивают его перспективность на предмет того, чтобы принести в жертву Хаосу. А потом, в зависимости от своего решения, атакуют или уходят. Если они атакуют, то создаётся базовый лагерь вторжения. От этого лагеря они строят два направления защиты. В одну сторону — пояса защиты от Порядка, а в другую — пояса защиты от Хаоса. От Порядка они защищают свои лагеря. А от Хаоса — сам узел. Потому что если Хаос прорвётся и пожрёт узел раньше, чем его успели передать в жертву, то она, эта жертва, зачтена не будет.
— Как всё сложно… — покачал головой Игорь. — А пояса Хаоса?
— Они тоже результат ритуала. Хтоны проводят ритуал в месте высадки. Там, где будут открываться врата, — пояснил Тион. — Этот пояс создаёт жизненное пространство внутри границы узла, фиксируя её. Давление на этот пояс идёт с двух сторон. И если это давление слишком велико, хтоны создают дополнительные пояса. Каждый пояс фиксируется якорем. Это что-то вроде тотемов в секторах, которые мы зачищали. Только располагаются эти тотемы строго по прямой линии, от точки перехода хтонов к центру узла. Уничтожаешь тотем — уничтожается пояс.
— Уничтожая пояса, мы снижаем защиту? И в какой-то момент хтонам придётся уйти, чтобы их не накрыло ни Порядком, ни Хаосом, так? — уточнил Игорь.
— Или уйти, или оказаться в пределах узла, — кивнул Тион. — А
