Джокер пропал!
— Его нет? — зевая, удивилась Алиса. — А куда он мог уйти?
— Понятия не имею, — признался Игорь. — Цитадель большая…
— Надо его найти! Он один, ранен и испуган! — решительно проснулась жена, вскакивая с постели и натягивая рубашку. — Буди Эрина и Толю…
Через десять минут вся цитадель стояла на ушах. Несколько десятков людей ходили из помещения в помещение, звали Джокера и с опаской заглядывали в самые неожиданные места. Однако зверобожества нигде не было… Как сквозь землю провалился.
Полчаса поисков не дали ровным счётом никакого результата. И энтузиазм поисковых групп слегка поугас. В итоге решили сначала позавтракать, а потом снова искать. Игорь и Алиса вернулись в свою временную спальню, чтоб переодеться и выпить чаю, который принёс Мафил на подносе.
Вот только поднос был пуст…
— Поднос пуст… — растерянно сообщил Игорь жене, которая как раз снимала рубашку.
— Нет чая?..
Алиса замерла на миг, поджав губы. А потом решительно натянула рубашку назад и рявкнула в сторону кровати:
— Джокер! Мы тебя битый час искали! Ты что, голос подать не мог?!
— У-у-у! — заскулило несчастное божество, пострадавшее от враждебного колдунства.
— Что «у-у-у»?! — возмутилась Алиса.
— Р-р-р-рспал… — сконфуженно ответил Джокер.
Из-под кровати он вылез только к вечеру. Естественно, все вылазки на этот день пришлось отменить. Виктор-чудодей предупредил, что те, по кому прилетело «ужасом», могут вести себя неадекватно. Поэтому Игорю приходилось сидеть в цитадели. Сторожить мохнатого друга.
Но Джокер вёл себя практически идеально. Сидел под кроватью, рычал на людей — и жалобно скулил при появлении Игоря и Алисы. Видимо, требовал сочувствия и ласки. Впрочем, ни Игорь, ни Алиса отказывать ему не стали: пришлось им регулярно трепать зверобожество за ухом.
К середине дня Джокер немного успокоился. И даже снова поспал, судя по храпу. А вечером, наконец, выбрался из своего убежища.
Игорь как раз был в зале совещаний, где обсуждал с Андреем возможность снабжения «старших» справочными устройствами. Причём, на основе земной техники, которая оставалась у детей Игоря.
Джокер, закутанный в одеяло, вошёл в зал с самым что ни на есть мрачным выражением морды. И, даже не оглядываясь по сторонам, прошествовал к столу. После чего тут же уселся на него мохнатой задницей.
— И где тут еду дают? — спросил он.
— На кухне, — спокойно ответил комендант, вытаскивая из-под хвоста у пса нужные бумаги с чертежами.
— А где эта кухня? — поинтересовался Джокер, поправив сползшее из-за Игоря одеяло.
— Найди лучше Мафила. Попроси: пусть принесёт еду сюда! — посоветовал комендант.
— А штаны он мне выдать сможет? — застенчиво спросило зверобожество. — А то с одеялом неудобно… И это… Прости за беспокойство! Был не в себе.
— Да ладно… Мы так и поняли. А штаны тоже можно у Мафила попросить. Мафил!!! — зная, что раб может не услышать его из дальних комнат, Игорь рявкнул так, что даже Андрей вздрогнул.
А Джокер и вовсе, поджав хвост, рванул под стол.
Через несколько секунд у дверей появился раб. И очень спокойно спросил:
— Звали, господин?
— Можешь принести сюда еду и штаны? — уже нормальным голосом спросил Игорь.
— Штаны, господин? — переспросил Мафил.
И даже пошевелил ушами, дабы проверить: не ослышался ли.
— Да… Для Джокера, — кивнул Игорь.
— Джокеру? Кинуть под кровать? — подняв бровь, уточнил Мафил.
— Нет, он теперь тут… — буркнул Игорь.
— А где? — удивился слуга.
— Р-р-р-р-р! — ответил ему Джокер из-под стола.
— Ага, слышу… — кивнул слуга и ушёл.
Андрей и Игорь ещё долго сидели молча. И терпеливо ждали. Наконец, из-под стола выглянул слишком длинный для обычного человека нос, а затем рыжее ухо… И, наконец, осторожно выбрался весь остальной Джокер.
После чего с укором посмотрел на Игоря:
— Ну вот зачем так орать-то?..
— Извини… Не думал, что ты испугаешься… — развёл руками Игорь.
— Вот проклянет тебя ужасом божество Хаоса, тогда поймёшь, каково это!.. — насупился Джокер.
— Как я понимаю, победить Хана не удалось? — сразу помрачнел Игорь.
— Удалось, — Джокер дёрнул головой и вздохнул. — Может… Зря удалось.
— О чем это ты? — Игорь улыбнулся. — Так ты победил Хана или нет?
— Понимаешь, Игорь… — Джокер задумался и, забывшись, поднял лапу, начав чесаться за ухом. — Как бы тебе… О! Проклятье!
Он обнаружил, что снова светит пушистыми яйцами. И жутко смутился, опустив мохнатую лапу и прикрыв срам одеялом.
— Понимаешь… — повторил он, быстро справившись со смущением. — Хана в статусе «бог» я всё-таки победил. Он не ожидал, что я появлюсь и нападу. Не был готов… Так что тут всё сработало на отлично. Вот только помирать он, зар-р-раза, отказался…
— Да? И в чём это выражалось? — уточнил Игорь.
— У него, похоже, были какие-то закладки от Хаоса… Ума не приложу, где и как он умудрился их получить!.. — расстроенно признался зверочеловек. — Когда Хан понял, что ему каюк, то ударил Хаосом. А я уже почти на нулях был… Все универсальные единицы слил. И вот… Пропустил «проклятье ужаса».
— И что теперь делать будешь? — спросил Игорь.
— Если ты не против, я бы отсиделся денёк у тебя ещё… — признался Джокер. — Найду, где УЕ подзаработать… А потом надо к своим податься. Попробую собрать команду.
— Ну я не знаю, не пропустил ли ты сообщение Упорядоченного про Хана… Но думаю, с командой будет и сложнее, и легче одновременно!.. — усмехнулся Игорь.
— Ты о чём… А ладно, я сейчас! — Джокер на несколько секунд прикрыл глаза, а затем снова открыл и нахмурился.
— Прочитал? — спросил комендант.
— Прочитал, — мрачно согласился Джокер. — Плохо дело… Но ты прав: желающих полезть на Хана теперь будет много… А вот нормальных сознательных союзников я не отыщу. Ладно, в Марево это всё… Я не в состоянии…
— Иди, отдыхай, — усмехнулся Игорь. — Раз ты пришёл в себя, то завтра я попробую зачистить Городок Строителей.
— Помочь? — спросил Джокер.
— Ну, если тебе не сложно будет! — улыбнулся Игорь. — Только учти: мне надо будет там много заработать. А то Упорядоченное грозит меня «рыцарем»
