может случиться, – пожал плечами Исмен. – Как твой путь прошел? Я смотрю, у тебя новый наряд.
– Не могла же я сопровождать правительницу в рванье. После той последней битвы, мне и надеть нечего. Барсина раздобыла для меня одежду. Рубаха ужасно дорогая, еще и серебром расшита. Плащ, смотри какой красивый. А башлык – ткань тонкая, словно паутинка – затараторила она, превращаясь в обыкновенную девчонку, обожающую наряжаться. Но тут вдруг вспомнила, что она еще воин и жрица, остановилась: – Я привезла тебе подарок, – и принялась рыться в своей кожаной дорожной сумке. Вынула красивую золотую фибулу в виде скачущего коня. – Мне показалось, он очень похож на Цырда.
– Спасибо, – обрадовался Исмен. – Внутри на миг все сжалось, когда он вспомнил о боевом товарище. Стараясь не подавать виду, как ему больно вспоминать о Цырде, сказал: – Похож.
Вдруг заметил: из сумки Томирис что-то выпало. Нагнулся и подобрал тряпичную куколку.
– Ой! – в свою очередь смутилась Томирис. – Помнишь ту маленькую девочку?
– Из городка на побережье?
– Да. Где мы отдыхали после осады Галикарнаса.
– Помню. Ее звали Айша.
– Айша, – грустно вздохнула Томирис. – Когда подходили к Сузам, вдруг вспомнила ее. Как там она? Однажды слышала: македоняне сожгли ее город. А возможно, все обошлось. Наверное, маленькая Айша уже чуточку подросла. Интересно посмотреть, какая она стала. У нее были такие огромные глазенки, любопытные, черные… Когда все закончится, я хочу еще раз побывать там.
– Обязательно, – поддержал ее Исмен. – Мне очень понравился тот тихий городок. Люди приветливые, и море спокойное.
Они уселись прямо на ступенях дворца. Вокруг сновали слуги, разгружали повозки с добром правительницы. Исмен стал рассказывать, как они подходили к Вавилону, как перед ними распахнули ворота. Конечно, пропустил подробности веселого праздника, где он чуть не попал под очарование блудницы. Но тут же поведал, как встретил Уна, и отправил его на север.
– Правильно сделал, – похвалила Томирис.
Исмен вроде бы уже все рассказал, а она все не отрывала от него сияющих глаз. Он даже смутился.
– Прости, – отвела взгляд девушка. – Показалось, что целую вечность с тобой не виделась. Все переживала: как ты там? Вдруг штурмуете Вавилон или Сузы. Александр, как обычно, в самое пекло полезет. И ты за ним по пятам. Вдруг с тобой случится беда. Я уже один раз пережила ужас, когда увидела тебя всего истыканного стрелами, там, на моле, под Тиром …
В глазах ее блеснула невольная слеза.
– Хранит вас Папай!
Неожиданно перед ними возник Уархаг. Улыбка до ушей. Борода, как обычно, взлохмачена. Но одет во все чистое, словно богатый торговец. В руках огромная корзина. Широченный алый кушак вокруг пояса, де еще с кисточками. К нему сбоку жалась Замира и тоже смущенно улыбалась. Можно было подумать: степенный отец с хорошенькой дочкой отправились на рынок.
– Что случилось с тобой? – удивилась Томирис.
– Что? Где? – с беспокойством оглядел себя Уархаг.
– Ты, словно местный богач, – объяснил Исмен. – Никогда тебя таким не видели. Обычно в грубой рубахе ходишь. А тут…
– А, – махнул он рукой, – это все она, – и погладил нежно по голове свою помощницу.
– Постойте, – забеспокоился Исмен. – Уархаг, почему вы здесь? Что с Фидаром и Колобудом? Где они?
– С ними все хорошо, – успокоил Уархаг. – Колобуд уже на коня садится. Сил у него, что у Тайгасира. И Фидар ходит. С трудом, но ходит. Мы только что с обозом прибыли. За городом стали.
– А почему не в городе? – удивилась Томирис.
– Тут шумно и грязно, – брезгливо поморщился Уархаг. – Не люблю города. Ну, что за порядки: нечистоты прямо с порога на улицу выплескивают… Это здесь, возле дворца еще чисто, а там в бедных кварталах – вонь невыносимая. Я на торжище решил заглянуть. Надо зерна прикупить, да специй…
– Так, чего мы тут сидим, – встрепенулась Томирис, – поехали, проведаем Фидара и Колобуда.
– Я только лошадь возьму, – вскочил Исмен и побежал к конюшне.
Долго пробирались по городу, с его запутанными улочками. Вдруг попали на шумную площадь. Наверное, свернули не туда. Сначала показалось, что это обыкновенное торжище. Возможно, сюда собирался Уархаг. Можно было его дождаться и толком расспросить, в какой стороне находится лагерь.
Но въехав на торговую площадь, они поняли, что оказались на невольничьем рынке. Стояла ужасная вонь немытых тел. Кругом загоны из прочных жердей, в которых сидели люди. Возле загонов – роскошные шатры хозяев тех несчастных, кому уготовлено остаток дней прожить с бронзовым кольцом на шее. У загонов с важным видом прохаживались богатые покупатели. Продавцы громко расхваливали товар. Помощники, коренастые бородачи со звериными лицами, бесцеремонно выволакивали из загона то одного раба, то другого. Заставляли показывать зубы, приседать, сгибаться.
– Меня сейчас стошнит, – поморщилась Томирис. – Что за ужасное место. Откуда столько невольников.
– Наверное, из захваченных городов, – предположил Исмен.
– Давай, побыстрее выберемся отсюда, – попросила Томирис, но вдруг резко осадила лошадь. Животное недовольно захрапело.
– Ты чего? – рассердился Исмен. Чуть не налетел на нее.
– Смотри! – она указала рукой на самый красивый белый шатер. Полог шатра был откинут. На пестрых коврах сидели дети в красивых дорогих одеждах. Толстый торговец с важным видом рассказывал такому же толстому покупателю о своем товаре. Заставлял детей подниматься, поворачиваться, склоняться назад, выказывая удивительную гибкость. Даже сюда, сквозь галдеж долетали его наглые слова:
– Посмотри, какой чудесный товар, – крутил он тоненькую девочку лет восьми. – Лицо нежное, косы толстые. На зубы, на зубы взгляни.
– Танцевать умеет? – спрашивал нехотя покупатель.
– Обучена многим танцам. А гибкая какая! Хочешь, я завяжу ее узлом?
– Не надо, – махнул рукой покупатель. – Много просишь за девчонку.
– Много! – Пришел в негодование торговец. – У меня лучший товар во всей Перси.
– Лучший товар? – передразнил покупатель. – А почему на ней широкие шаровары? Ноги кривые?
– У нее? Раздевайся! – приказал он девочке.
– Прочь! – пронзительно вскрикнула Томирис и рванула с места.
Народ раздался в стороны. Лошадь с красной гривой сшибла толстого покупателя. Торговец получил крепкий удар ногой в лицо и грохнулся на землю. Томирис нагнулась, подхватила девочку и положила ее поперек холки. Двое помощников торговца с огромными тесаками бросились к Томирис. Но в этот момент подоспел Исмен. Одного охранника саданул в глаз тупым концом копья. Второй, заметив на разъяренном всаднике плащ гетайра, поспешил отступить.
Распугав толпу, Исмен и Томирис пронеслись по торжищу, нырнули через крепостные ворота и вскоре мчались прочь от города.
Лагерь нашли быстро. Воинские шатры стояли неподалеку у реки. Фидар и Колобуд встретили их, радостно размахивая руками. Репейник громко заскулил, завыл, подпрыгивал, покусывая Исмена за ногу.
– А это кто? – Колобуд осторожно снял с лошади Томирис перепуганную насмерть девочку. –
