Предстояла долгая, утомительная поездка, причем без спутника, как настраивала себя Хельга. Молодой человек, конечно, взял деньги и отправился путешествовать дальше, до тех пор, пока опять не опустеют его карманы и он не подцепит очередную добросердечную американку…
Поморщившись, Хельга пошла в ванную. Через полчаса она вызвала официанта и попросила принести завтрак. К этому времени она была уже полностью одета, и ей осталось только подкраситься.
Без трех минут восемь она погасила сигарету, надела шубу и бросила испытующий взгляд в зеркало.
Выйдя из лифта, оглядела вестибюль. Еще оставалась надежда, что Ларри придет… Но в вестибюле не было никого, кроме рассыльных и нескольких постояльцев.
Хельга расплатилась за номер и дала чаевые портье.
— Ваш багаж в машине, мадам, — сказал он, — она заправлена бензином и готова к путешествию.
Хельга села за руль черного «мерседеса». Ларри Стивенса нигде не было видно. Она взглянула на часы. 8.10. Хельга включила мотор и нажала на педаль газа, но вместо обычного чувства умиротворения, охватывавшего ее в роскошной машине, почувствовала уныние при мысли об одинокой поездке. Все правильно, с горечью думала она. Мальчик сечет, у него есть деньги, и теперь он может продолжать свое путешествие. Может, когда-нибудь он вспомнит о незнакомой даме, которая так легко поддалась его чарам…
На перекрестке Хельга остановилась, чтобы пропустить машины, и вдруг услышала легкий стук в окно. Она повернулась. Возле машины стоял Ларри, запорошенный снегом, посиневший от холода, но с той же мальчишеской улыбкой на лице. Хельга почувствовала, как с ее плеч свалилось несколько лет. Она была счастлива. Протянув руку, она указала на другую дверцу. Ларри открыл ее и уселся рядом.
— Доброе утро, мэм, — в его голосе также звучала радость.
— Вы давно ждете? Почему не пошли к отелю? Должно быть, совсем окоченели? — Хельга была рада, что голос не выдает ее чувств.
— Это неважно! Мне не хотелось подходить к отелю, чтобы меня заметили. — Он улыбнулся. — Шикарная штучка эта машина. Ваша?
— Да, — Хельга затормозила перед светофором. — Где же ваши вещи, Ларри?
— Улетучились, как дым, вместе с деньгами.
— Как? Неужели у вас нет ничего, кроме того, что надето на вас?
— Да, я повел себя, как идиот, хотя Рон меня и предупреждал, что такие вещи случаются сплошь и рядом, но я ему не поверил. Та девушка казалась такой порядочной… — Он снова улыбнулся. — Так что она украла все мои вещи. Даже не она, а ее дружок… Да, совсем забыл, мэм. Вчера вы оставили на столике 300 марок, чтобы я смог заплатить по счету. Я это сделал. Вот остальное. — Он вынул пригоршню денег.
— Оставьте это себе.
— Нет, — резко ответил он.
Искоса взглянув на него, Хельга заметила, как он нахмурился.
— Я позволил себе поехать с вами, но денег я не возьму.
Хельга нашла выход.
— Пусть будут у вас, расплатитесь за бензин.
— Ну, это другое дело.
Машина приближалась к магистрали. Снег не переставал идти.
— Ну и погодка, — пробормотала Хельга. — Наверное, все это кончится гололедом.
Некоторое время ехали молча.
— До Базеля довольно далеко.
— Вы торопитесь, мэм?
— Нет.
— Я тоже. В моем распоряжении куча времени! — Ларри рассмеялся.
Нет, теперь, когда он сидел рядом, она никуда не торопилась. Собственно говоря, в два часа надо быть в Базеле, в отеле «Адлон», но теперь это казалось неважным. Кроме того, в «Адлоне» ей нельзя появляться с Ларри, особенно при отсутствии у него багажа. Лучше всего остановиться в каком-нибудь отеле попроще.
— Где же вы ночевали? — спросила она.
— Я снял комнату, взяв немного из ваших денег. Но непременно верну вам долг.
С девушкой? Хельга почувствовала легкий укол ревности.
— Не беспокойтесь, у меня деньги водятся, — успокоил он.
— Деньги необходимы, но они не делают человека счастливым, — подумав, сказала Хельга.
Ларри надвинул шапку на лоб, потом снова сдвинул ее назад.
— То же самое говорит и мой старик!
Хельга поняла, что ее слова прозвучали немного фальшиво.
— Богачам всегда не хватает счастья, — проворчал Ларри.
— Да, это верно, когда денег слишком много, они теряют свою ценность.
— Это я тоже не раз слышал. Рон говорит, что у одних людей слишком много денег, а у других — которых большинство — их очень мало.
«Очень мудрое замечание», — про себя отметила Хельга, вслух она сказала:
— Вы часто ссылаетесь на Рона. Кто это?
— Это мой друг. Самый классный парень из всех, с кем я когда-либо встречался! Очень умный! — Ларри покачал головой, как бы сам удивляясь. — Можно задать ему любой вопрос — и у него всегда найдется ответ. Если у вас какая-нибудь проблема, он обязательно найдет выход. Такой классный парень!
— Да, поразительно, — Хельга постаралась, чтобы в ее голосе прозвучало воодушевление. — И где же вы с ним познакомились?
— Да так, в одном месте…
По его тону Хельга поняла, что дальше расспрашивать не стоит.
— А почему же вы не путешествуете вдвоем?
Рассмеявшись, Ларри хлопнул себя по ноге.
— Потому что в данный момент он сидит в тюрьме.
— В тюрьме? За что же его посадили?
— Ничего страшного! Он организовал в Гамбурге марш протеста, и его за это упрятали.
Хельга не знала, как на это прореагировать, и только спросила:
— И как долго он будет там сидеть?
— Не знаю. Может, неделю, может, две.
— И потом вы снова объединитесь?
— Конечно! У меня есть его адрес, я пошлю ему открытку, — Ларри тряхнул головой: мол, никаких проблем! — Тогда мы снова встретимся. Рон — классный парень!
Все это звучало так по-детски, что Хельга решила сменить тему.
— Как же вы собирались путешествовать дальше без вещей и без денег?
— Не беспокойтесь об этом, мэм, найду какую-нибудь работу! — Он рассмеялся. — Очень мило с вашей стороны, что вы беспокоитесь обо мне. Я могу подработать в каком-нибудь отеле или гараже. Мне немного нужно.
Впереди показалась стоянка, и Хельга сбросила скорость.
— Хотите сесть за руль?
— Охотно!
Машина остановилась. Ларри обошел ее и сел за руль, а Хельга передвинулась на соседнее место.
Вскоре она убедилась, что ее спутник опытный водитель. Спидометр показывал 170 километров, машина неслась, как стрела.
— С такой скоростью мы через четыре часа будем в Базеле, — заметила Хельга.
— Я слишком быстро веду?
— Нет, скорость меня устраивает. Вы отличный водитель!
— Благодарю, мэм.
Его нахмуренный лоб подсказал Хельге, что не стоит отвлекать его. Он испытывал наслаждение от самого процесса езды, ему нравилось стремительное движение, нравилось командовать такой дорогой комфортабельной машиной.
Хельга поудобнее устроилась на сиденье и, убаюканная ровным гудением мотора и плавным покачиванием, погрузилась в свои мысли.
Она была единственной дочерью известного юриста и воспитывалась в Европе. Выучилась на секретаршу и один год занималась на юридическом факультете. Ее отец сотрудничал в лозаннской фирме и специализировался на налоговых делах. Когда Хельге исполнилось 24 года, он взял ее в фирму, личным секретарем. Вскоре Хельга сделалась незаменимой помощницей.
Когда шесть лет спустя отец скончался от инфаркта, она стала личным секретарем младшего компаньона фирмы Джека Арчера.
Джек нравился ей. Он был красив, стремителен и необычайно сексуален. А секс занимал важное место в жизни Хельги. Она нуждалась в мужчинах, у нее было столько любовников, что она потеряла им счет. В ответ на предложение Арчера работать с ним она только кивнула, и стоило двери кабинета закрыться за ним, как она отдалась ему прямо на полу — «для скорости».
Однажды Арчер поручил Хельге встретиться с их новым клиентом Германом Рольфом. Это был высокий худой старик с довольно бесцеремонными манерами. Он занимался электроникой, что сделало его одним из богатейших людей в мире.
В течение многих лет он законно или незаконно переводил огромные суммы на свои счета в швейцарских банках. Когда ему понадобился свой человек на месте, чтобы управлять финансами, он остановил выбор на Арчере. Управление финансами Рольфа было необычайно почетно для любой юридической фирмы, и Арчер очень дорожил таким клиентом. Раз в четыре месяца Герман Рольф прилетал в Женеву, чтобы посоветоваться по поводу очередных капиталовложений. Накануне одной из встреч Арчер, катаясь на лыжах, сломал ногу и попросил Хельгу поехать вместо него на встречу с Рольфом.
Хельга много слыхала о Германе Рольфе как о человеке и дельце, но не знала, что он калека. Поэтому она была поражена, увидев его на костылях.
Они провели три часа в роскошном номере Рольфа и говорили только о делах. В то время Хельге было 36 лет, и она все еще нравилась мужчинам. Кроме того, она была достаточно опытна, и не могла не понять, какое впечатление произвела на Рольфа. Ей стало ясно, что Арчер возлагал особые надежды на эту встречу.
